Trois petites notes et puis s'en vont

- C'est une mandoline ?

Cela faisait plusieurs que Ruby avait remarqué l'étui qui trônait à côté du lit d'Isallys – et au moins autant qu'elle avait envie de lui poser la question. Mais celle-ci était souvent absente, occupée, ou bien elle-même oubliait... Hormis ce soir-là.
La jeune fille revenait de la salle des eaux, où elle s'était rendue dès la fin du cours de combat auquel elle avait accompagné sa cousine. Ils avaient travaillé les techniques de corps à corps et elle en était sortie aussi trempée qu'après une baignade dans le Pollimage – sous les commentaires moqueurs de Liho et Khili qui avaient failli s'étrangler de rire quand, en voulant esquiver le coup de son adversaire, elle s'était à moitié assommée contre le râtelier d'épées et s'était retrouvée à terre sans même comprendre ce qui venait de se passer. Et le maître d'armes qui s'était fâché à cause du désordre qu'elle avait créé... Décidément, s'il n'y avait pas eu Gaïa...
Toujours est-il que Ruby pénétrait dans le dortoir lorsqu'elle avait aperçu Isallys, apprentie Dessinatrice à la chevelure flamboyante, de dos, en train de ranger des affaires dans son armoire. Et, juste à ses pieds, le fameux étui. C'était le moment idéal pour poser la question qui lui brûlait les lèvres – même si elle ne doutait guère de la réponse.

- C'est bien ça, oui !

Isallys se retourna, une paire de chaussettes à la main. Lueur d'étonnement au fond du regard, sourire dans la voix et sur les lèvres.

- Tu connais la musique ?
- Un peu, oui, et j'adore ça ! C'est ma mère qui m'a appris... J'ai apporté avec moi ma flûte et ma viole...

Ruby se rapprocha en souriant à son tour.

- … et je sais aussi jouer de la mandoline, d'ailleurs !
- Vraiment ?

La Dessinatrice l'observa un instant avant de se baisser pour s'emparer de l'étui, qu'elle déposa sur son lit. Elle attendit que Ruby fût arrivée à sa hauteur pour l'ouvrir avec délicatesse, révélant à ses yeux le bois vernis de l'instrument. Elle sembla hésiter légèrement avant de proposer sur un ton enjoué :

- Tu veux l'essayer ?

Les yeux sombres de l'apprentie fauconnière s'arrondirent tandis qu'elle scrutait le visage de son interlocutrice, cherchant à s'assurer qu'elle ne plaisantait pas. Puis un immense sourire étira ses lèvres :

- Je peux ? Tu accepterais que...

La jeune femme rousse éclata de rire devant la surprise et l'enthousiasme de sa camarade.

- Puisque je te le propose !

Il n'en fallait pas plus à Ruby, qui se hâta de s'installer sur le bord du lit avant de se saisir précautionneusement de la mandoline. Dès que ses doigts en effleurèrent les cordes, des souvenirs resurgirent. Les mains de sa mère qui caressaient l'instrument, la voix dont elle s'accompagnait parfois... Le soleil qui pénétrait par la fenêtre de la petite chambre, la rumeur du fleuve qui grondait au dehors... Les pas lourds de son père qui résonnaient dans les couloirs de la maison, les prières de son petit frère qui réclamait un autre morceau ou une autre chanson...
Lorsqu'elle s'arrêta de jouer et que la dernière note éclata dans le dortoir comme une bulle de savon, le regard d'Isallys brillait.

- Ça te plairait de pouvoir en faire autant que tu en as envie ?

Ruby arqua les sourcils, incrédule.

- Tu veux dire... Avoir le droit de jouer de ta mandoline ? Vraiment ?

Le sourire de la Dessinatrice se teinta de malice.

- Il se trouve que, depuis que je suis devenue Brasier, je travaille tellement que j'ai du mal à continuer à jouer régulièrement de la musique, et j'ai peur que ma bonne vieille mandoline ne finisse par se rouiller... Alors, si tu as parfois le temps de la faire sonner un peu... Ce serait presque me rendre service, en fait... Qu'est-ce que tu en dis ?

L'expression de Ruby parlait pour elle.


- Isa ?

Ruby ouvrit à la volée la porte du dortoir, et son visage s'éclaira lorsqu'elle vit la jeune fille se tourner vers elle en secouant sa crinière rousse. Au fil des jours, elle avait fini par se lier d'amitié avec cette dernière et toutes deux s'étaient rendues compte que leur passion commune pour la musique n'était pas la seule chose à même de les rapprocher, à commencer par un solide sens de l'humour.

- Ah, te voilà enfin ! Ça fait des heures que je tourne dans l'Académie pour te trouver... Un peu plus et je lançais un avis de recherche !
- Que veux-tu, c'est comme ça, quand on est élève, lui rétorqua l'apprentie Dessinatrice d'un air taquin. Il y en a qui ont cours, ici...

En d'autres circonstances, Ruby lui aurait sans doute répondu par une pique ou une autre plaisanterie, mais elle n'en avait pas le temps. Il lui restait exactement une heure avant le repas du soir et elle voulait pouvoir jouer un peu de musique avant d'aller manger. Elle avait déjà fait de la flûte et de la viole dans la matinée, profitant des cours de combat ou de Dessin pour jouer dans une salle commune déserte, mais à présent que les différents étudiants étaient rentrés, cela se révélerait plus compliqué, car un certain nombre d'entre eux profitait de la pause qui précédait le dîner pour travailler un peu...

- Je voulais te demander... Est-ce que je peux emprunter ta mandoline ? S'il-te-plaît ?

Question purement formelle, bien sûr. Isallys se contenta de faire la moue.

- Essaie juste de ne pas oublier le repas... Tu serais capable d'arriver pour le dessert et de me reprocher de n'être pas allée te chercher, en plus... Et de voler mon flanc au caramel ou ma mousse au chocolat pour te venger...

Ruby lui décocha un clin d'œil tout en s'emparant de l'étui de l'instrument. Elle commençait à bien la connaître.

- Merci, Isa ! Je savais que je pouvais compter sur toi pour la mousse au chocolat !


Puisqu'elle ne pouvait rester ni dans les dortoirs ni dans la salle commune, qui étaient décidément trop peuplés, elle opta finalement pour la salle des loisirs. Elle se souvenait de la manière dont Liho la lui avait présentée, le premier jour, et du sentiment qui l'avait alors envahie : celui que ce lieu serait parfait pour sa pratique des instruments. C'était le moment de le vérifier.

La pièce était déserte, lorsqu'elle y pénétra, et exactement semblable à ses souvenirs, avec ses coussins, ses fauteuils, ses tables et ses canapés colorés et confortables. Elle s'installa sur une chaise et sortit la mandoline de son étui, admirant un instant le bois finement ouvragé et en savourant la douceur sous ses doigts. Puis la jeune femme entreprit d'accorder l'instrument tandis qu'un mélange de paix et de bien-être l'envahissait. Les notes se mirent à monter autour d'elle, claires, légères, sautillantes, et elle-même, concentrée sur la musique, ne ressentait plus à présent qu'une formidable harmonie. Une harmonie qui valsait.

Les notes virevoltaient autour d'elle, comme autant de rayons de soleil ou de pétales de fleurs portés par le vent. D'abord bulles de savon irisées de couleurs, elles s'étaient peu à peu muées en une mélodie plus douce, plus caressante, de la délicatesse d'une plume. Et la musique chantait, flottait, dansait, volait, légère et entraînante, tournoyant dans la pièce dans un tourbillon de lumière...

Un nouveau son se joignit soudain à la valse. Pur, limpide, scintillant – éblouissant de clarté. Un éclat de rire. Ruby, qui avait fermé les yeux, les rouvrit brusquement. Une jeune fille aux cheveux si blonds qu'elle semblait auréolée de soleil se tenait à présent devant elle, se balançant au rythme de la mélodie. Elle dansait bien, indiscutablement – la Kaelem en savait elle-même assez là-dessus pour être capable de reconnaître les bons valseurs. Emportée par la musique, elle lui tournait à demi le dos, c'est pourquoi elle ne parut pas s'apercevoir que l'instrumentiste avait à présent ouvert les yeux. Sans la quitter du regard, Ruby modifia alors imperceptiblement la mélopée qu'elle jouait. Les accords et la tonalité se transformèrent, le tempo s'accéléra, les rythmes se métamorphosèrent... La valse était devenue menuet – vif et joyeux. Comme la jeune femme s'y attendait, la danseuse ne tarda pas à percevoir la différence et marqua un temps d'arrêt, avant de se retourner. Ruby interrompit aussitôt sa musique pour lui offrir un large sourire. Lumineux et sincère.

- Tu danses vraiment bien, dis-moi !

À présent que la jeune fille lui faisait face, elle pouvait constater que son visage ne lui était pas inconnu, au contraire, puisque cette dernière appartenait aussi à la Maison Kaelem. Elle ne lui avait jamais parlé, mais elle croyait se souvenir qu'il s'agissait d'une Dessinatrice – d'un niveau inférieur à celui d'Isa – et qu'elle l'avait également déjà croisée en cours de combat. Quant à son nom...

- Tu ne t'appelles pas... Attends, ne me dis rien...

Elle avait plissé les yeux, concentrée.

- Lou, non ? Ou bien Lina...

Elle était sûre de connaître son nom, pourtant – elle l'avait déjà entendu prononcé au cours des repas, pendant les conversations que menait sa nouvelle interlocutrice avec la timide Elya ou les jumeaux Mayart. Des sonorités qui coulent, à la fois aériennes et onctueuses...

- Lyuuna ! C'est bien ça ?

La jeune femme blonde acquiesça avec enthousiasme et Ruby, devançant son interrogation, reprit la parole sur un ton enjoué :

- Moi, c'est Ruby, je suis arrivée à l'Académie il y a peu ! Enfin, ça, tu le sais sans doute déjà...

Pendant ses tout premiers jours à l'Académie de Merwyn, la jeune métisse avait en effet remarqué que de nombreux élèves de sa Maison se contentaient de la désigner sous le terme « la nouvelle ». Raison pour laquelle elle s'était hâtée de faire connaissance avec la plupart d'entre eux le plus rapidement possible : autant leur apprendre son prénom une bonne fois pour toutes...

- Je suis ici en tant qu'apprentie fauconnière... Et chanteuse, musicienne et danseuse à mes heures perdues !

Elle lui lança un clin d'œil complice.

Ruby réprima le sourire qui lui montait aux lèvres devant le flot de paroles de la jeune femme. Les questions s'enchaînaient, presque aussi harmonieuses et entraînantes que la valse qui résonnait un peu plus tôt dans la pièce, la voix coulait – sonorités douces, rythmes souples, musique toute de joie et de légèreté...

Puis Lyuuna finit par s'interrompre, le rouge aux joues. Un bref silence. Avant de repartir de plus belle. Elle avait reconnu la mandoline d'Isallys et l'admirait à présent sans retenue, absorbée par la contemplation du bois verni et finement ouvragé. Et enfin, une dernière interrogation. Celle qui, visiblement, lui tenait le plus à cœur – tellement à cœur qu'elle devint soudain toute rose et excitée, avec des yeux de petite fille à laquelle on vient de proposer un gros morceau de gâteau au chocolat ou une part de tarte aux fraises toute dégoulinante de jus bien sucré.
Alors, devant ce regard pétillant, Ruby, cette fois, sourit franchement, laissant même échapper un petit rire. Lyuuna lui faisait un peu penser à Gaïa, et cela lui plaisait.

- Alors, si ça ne te dérange pas, je vais commencer par répondre à toutes tes questions dans l'ordre, d'accord ? Même s'il y en avait tellement que je ne peux pas certifier toutes me les rappeler...

Son interlocutrice ébaucha une moue gênée, mais le but de l'apprentie fauconnière n'était absolument pas de la mettre mal à l'aise : elle-même parlait beaucoup et avait vécu entourée d'un certain nombre de bavards incorrigibles ; le babillage de sa camarade, ainsi, était loin de l'incommoder – bien au contraire.

- J'ai appris la musique avec ma mère, c'est la meilleure musicienne que je connaisse, et elle est également luthière et factrice d'instruments. Je joue aussi surtout de la flûte et de la viole, je les ai d'ailleurs emmenées avec moi à l'Académie, si tu veux un jour je pourrai te faire une démonstration ! Et ce serait trop chouette si on pouvait se rassembler avec d'autres personnes pour jouer de la musique, oui, peut-être aussi avec des chanteurs et des danseurs... Tu en connais beaucoup ? Ce serait carrément super !

L'enthousiasme la saisissait à son tour tandis qu'elle s'imaginait ce petit groupe d'instrumentistes se réunissant parfois dans la salle des loisirs, voire dans les jardins lorsque le temps le permettait, pour faire valser les uns et fredonner les autres.

- Et sinon c'est bien la mandoline d'Isa, en effet. Comme elle a beaucoup de travail, trop pour en jouer régulièrement, elle accepte de me la prêter quand j'en ai envie... Et tu as raison, il s'agit d'un superbe instrument. Même celle de ma mère n'est pas aussi jolie !

Et, pour finir, l'ultime demande... Ruby offrit à l'autre Kaelem un large sourire.

- Quant à t'apprendre à en jouer, pas de souci, bien sûr, c'est même une très bonne idée ! Et je ne pense pas que ça poserait problème à Isa non plus... Tant que tu ne mets pas sa mandoline en morceaux !

Un éclat de rire lui échappa – puis elle reprit la parole :

- Par contre, je suis novice dans le rôle de professeur... Alors j'espère ne pas faire trop de maladresses, mais je ne te garantis rien.

Là-dessus, la jeune fille se leva et invita Lyuuna à prendre sa place. Cette dernière s'assit après une très légère hésitation, et Ruby lui donna l'instrument avec délicatesse :

- Alors, pour commencer, il faut travailler la position... Tu cales bien la mandoline sur tes genoux, un peu en diagonale – voilà, comme ça. Tiens-toi droite. Tout en parlant, elle guidait doucement les gestes de la Dessinatrice. Tu n'es pas obligée de la tenir aussi fermement tu sais, elle ne va pas s'envoler... Et si tu la presses trop fort contre ta poitrine, ça risque d'amortir le son... Maintenant, au tour des bras... Voilà, c'est bien comme ça, essaie de te détendre un peu... Tu peux placer tes mains de cette manière, sans trop serrer encore une fois...

Elle finit par reculer de quelques pas pour observer sa nouvelle amie d'un regard critique.

- C'est bon, tu te sens à l'aise ?

Et, avec un sourire en coin qui jeta des étincelles dans ses yeux noirs :

- On va pouvoir commencer à jouer ?