Face it, Arro, you'd be lost without me! [Terminé]

De là où elle se tenait, il lui suffisait de faire quelques pas pour aller se noyer dans le Lac Chen.
L’entrepôt terminait une jetée de bois qui allait en s’enfonçant dans les eaux bleutées du Lac, où s’entremêlait l’odeur de la vase et de l’humidité. Les rumeurs des travailleurs sur la jetée se mêlaient au ressac profond de l’étendue d’eau sous ses yeux, et le vent doux qui tournait en permanence dans les environs du Lac Chen jouaient dans les mèches de cheveux qui s’échappaient de son catogan.
Elle n’était pourtant pas en train d’attendre sur le toit de cet entrepot pour le simple plaisir d’admirer l’immensité lacustre en face d’elle. Mais à son grand malheur, la mission pour laquelle elle avait été envoyée dans les environs d’Al-Chen nécessitait beaucoup d’attente, de patience et de pondération.
Tout ce qu’elle détestait.
Et ça ne résulterait même pas en un assassinat. Ce qui était à la fois bienvenu et profondément frustrant. Depuis qu’elle naviguait dans les réseaux plus sombres de Gwendalavir, elle avait découvert que tous les mercenaires et les agents de l’ombre n’étaient pas occuper à assassiner des gens à longueur de journée, et cela avait au début profondément perturbé son ordonnancement de l’univers comme elle le concevait.
Mais une mission était une mission, et le pactole à la fin était une motivation suffisante, assassinat ou pas.

Le dernier travailleur sortit de l’entrepot sur les quais en évoquant bruyamment la dernière fois qu’il avait serré une fille entre les ballots de marchandises, quand le patron regardait ailleurs. Les minutes s’égrenèrent encore, le temps d’être sûre. Le soleil d’hiver, blanc laiteux, était à son zénith, ce qui signifiait qu’elle disposait environ d’une heure avant que le traffic de marchandises, ballots et caisses en tout genre ne reprenne. C’était largement suffisamment.
La Mentaï fit jouer une plinthe pourrie sur le toit mal joint du bâtiment, puis un deuxième, et autant qu’il fut nécessaire pour se couler par l’orifice. Se laissant couler sur une des poutres qui tenait l’entrepôt debout, la jeune femme atterrit sur un énorme sac de blé qui étouffa le bruit de sa chute.
Sa mission était des plus simples. Détruire les marchandises d’un grand magnat du commerce de soir pour avoir tenté de passer outre les payements qu’il devait à la guilde du Chaos pour leurs faveurs. Pas trop difficile, pas trop de risques.
Arrivée devant les ballots comportement le sigle du magnat en question, la jeune femme sortit une dague de sa botte, et entreprit, les tissus exposés un à un, de les lacérer dans toute leur longueur, de les brûler avec des flammes générées par les Spires, de les gâter en renversant des jarres d’huile sur certaines caisses.  Personne n’entendrait le bruit qu’elle faisait en s’acquittant de sa tâche, il était rare qu’un matelot s’approche des entrepôts lors de sa pause, et le midi était consacré pour la plupart des hommes à la descente de plusieurs litres de mauvais vin dans les goguettes pourries des quais.
Dans un des ballots, la jeune femme tomba sur une splendide écharpe de soie moirée de différentes teintes de rouge, agrémentée de noir et de différentes teintes de violet, toutes représentant le Dragon dans différentes positions ; lestement, le tissu disparut dans une aumonière qu’elle portait à la ceinture, comme dû personnel prêlevé à la victime en compensation du temps qu’elle perdait à s’occuper de venger son employeur. Et l’écharpe était, accessoirement, trop magnifique pour être laissée à la merci des flammes.

Plutôt que de remonter les poutres par là où elle était entrée, la Mentaï se dirigea vers les planches à moitié pourries formait la paroi du fond, et donnait directement sur la fin des quais. Un trou dans le plafond en plus ou en moins ne se remarquerait pas, tant le bâtiment était rongé par le temps et les intempéries.

*

Quelques minutes plus tard, elle disparaissait en courant des quais vers la ville, et de la ville vers les plages de sable et d’herbe qui bordaient, folles et sauvages, le Lac Chen. La civilisation les avaient laissées intouchées, et il était plus prudent de rester à l’écart des quais pendant les heures qui suivraient. La dégradation de plusieurs milliers de pièces d’or de soie fine couterait aux travailleurs quelques coups de fouet dans le dos et quelques hurlantes de leur contremaitre, à n’en pas douter. Mais elle ne pourrait rentrer à Al-Jeit que lorsqu’elle en recevrait l’ordre, à savoir lorsque le commanditaire se serait assuré que le magnat de commerce aurait accusé réception de la menace qu’elle venait de perpétrer en son nom.
Quelques heures à tuer, donc.
Marlyn sortit de sa sacoche l’écharpe qu’elle avait subtilisée et l’enroula autour de son cou, en en admirant les irisations chamoirées. Certainement une parure dont Sareyn Til’ Lisan pourrait s’enorgueillir dans quelques diners, le marchand de soie était apparemment des plus réputés dans la capitale, et certainement des plus chers. Rien de mieux à tous points de vue.

Assise en tailleur sur une souche un peu à l’écart de l’eau, sous les frondaisons, la jeune femme se perdit un instant danns la contemplation du lac, une gourde d’eau menthée à la main.
L’ironie suprême serait que la Dame lui apparaisse, alors que de très nombreuses personnes de bien priaient tous les soirs sur les rives et offraient de luxueux sacrifices pour la chance d’apercevoir la créature divine.

Défenses affaiblies par l’état de contemplation sereine dans lequel elle se plongeait, l’œil perdu dans les reflets infinis du Lac Chen, rien n’aurait pu la préparer à ce qui allait lui tomber dessus une demi-seconde plus tard.

La soie produit un son extrêmement disgracieux en se déchirant sous le trait qui devait atteindre sa gorge. Alertée brusquement par la flèche qui, après avoir sifflé à son oreille, se planta à ses pieds, Marlyn sauta de la souche et se retourna, les mains posées sur les poignées de ses dagues.
Arro Skil’ Liches.
Ô Grande Dame, te plait-il à ce point à refermer le monde autour de moi ? Ne puis-je abandonner le passé ?

Les mains de la Mentaï délièrent l’écharpe désormais gâchée qu’elle avait autour du coup. Dommage. Elle aimait bien cette écharpe. L’instant d’après, elle était oubliée.
Rien n’avait plus d’importance que les yeux plein de haine qui la fixaient. Elle connaissait Arro. Il n’aurait jamais raté sa cible de si près. Quelque chose ne tournait pas rond. Que faisait-il, si loin de l’Académie où il avait forgé ses propres chaines, emmuré à jamais loin du monde entier dans une école où il dispensait son art à quelques gens qu’il ne choisissait même pas ?

Tu viens aussi exercer une énième vengeance envers Marlyn la Traitresse, comme tous les autres avant toi ? Mais qu’as-tu à y gagner, Arro Skil’ Liches ? Les Marchombres étaient bien trop détachés du monde pour être partials…

Le ton espiègle du jeune homme n’avait pas changé. Tout était étrangement familier… La confrontation, même l’eau du lac derrière elle, exactement comme s’ils se tenaient à nouveau sur les rives du lac de l’Académie à se chamailler pour tester leur force respective.. Combien de fois s’étaient-ils infligés de blessures mutuelles pour la simple raison qu’ils le pouvaient et qu’ils voulaient le prouver à l’autre ?
Mais cette époque était morte. Morte avec elle l’affection qu’elle avait pu éprouver un jour pour ce pitre.

- L’un n’empêche pas l’autre, Arro Skil’Liches, siffla-t-elle à part elle-même, trop concentrée sur la posture de combat de son vis-à-vis pour songer à une véritable répartie.

Il venait l’arrêter. La justice alavirienne… Le cœur de Marlyn manqua un battement. Si elle était attrapée un jour, elle serait exécutée. Probablement torturée avant, par bonne mesure, pour extraire toutes les informations qu’elle pouvait délivrer… L’exécution publique… sans doute la pire des morts. Le pire des châtiments.
Devrait-elle le tuer lui aussi pour y échapper ?

Elle n’eut pas le temps de répondre à cette question qu’elle se pliait déjà en deux de douleur, et finit sur le dos, la bouche en sang, le menton rayonnant de douleur. L’instinct prit le dessus et elle roula dans le sable avant qu’il ne puisse l’immobiliser, et se releva en fauchant l’air autour d’elle de ses jambes pour l’empêcher d’approcher. Le jeune homme, désormais marchombre accompli, était beaucoup plus rapide qu’elle, et elle ne put dans un premier temps que tenter d’esquiver ou parer la plupart de ses coups. Pourquoi n’avait-il pas de dagues ?
La Mentaï profita de cet avantage et dégaina les siennes, fendit l’air à plusieurs reprises pour l’empêcher de lui tordre les bras. Un coup de poing la cueillit à la tempe, et elle répliqua en frappant fourbement dans le genou d’Arro.
Il était beaucoup trop rapide pour qu’elle puisse seulement songer à employer les Spires. Une roulade lui permit d’éviter un deuxième atemi, qui l’atteignit à l’épaule au lieu de lui briser les côtes. Une goutte de sang suinta de la joue d’Arro quand elle y créa une estafilade d’un retournement. Mais il prenait le dessus, profitant de son handicap. Les coups sur son flanc gauche pleuvaient, qu’elle ne pouvait pas tout le temps esquiver, parce qu’elle ne les voyait pas assez vite de son seul œil.
Elle refusait que tout s’achève ainsi.
Elle avait seulement besoin de deux secondes. Et il n’y avait qu’une seule manière de les obtenir…
La Mentaï croisa les bras autour de sa tête et arqua le dos ; la douleur perça à son flanc gauche à nouveau, et au niveau de sa tempe, et sur les bras.
Mais c’était les deux secondes d’immobilité dont elle avait besoin.

Un mur d’acier brut apparut entre elle et son adversaire.
Elle profita du court laps de temps qu’elle avait pour reculer de quelques pas, reprendre sa respiration, essuyer le sang qui perçait de sa lèvre fendue. Arro déjà sautait par-dessus le rempart, et le combat reprenait. Mais elle était prête. Des cordes apparurent, que le marchombre évita toutes souplement, mais il ne vit pas le poing de granit qui le percuta dans le dos de manière traitre.
Marlyn le précipita dans le sable, et l’eau du lac léchait leurs vêtements sur la rive.
En une seconde, tout pourrait être fini. Il suffisait qu’elle abaisse sa dague. Qu’elle y trace un sourire sanglant.

Le regard si haineux.. Un éclair de compréhension la traversa. Son esprit avait si profondément bloqué ce souvenir de boucherie qu’elle ne comprenait plus la haine d’Arro. N’était-elle donc pas morte ? Ou bien voulait-il venger sa mort ?

- Kushumaï…

Elle hésita. Une fraction de seconde de trop.
Un poing animé par la colère et la rage d’avoir entendu ce nom aimé dans la bouche de sa tortionnaire la cueillit en plein thorax, une main se referma autour de sa gorge.
Arro Skil’Liches les fit basculer.
La seconde suivante, il se trouvait au dessus d’elle.

Elle devait le tuer.
C’était la seule pensée qui traversa l’esprit de Marlyn en propulsant son ennemi dans les eaux glaciales du Lac Chen. Elle devait se débarasser de cet ennemi trop puissant pour elle, cette menace qui connaissait son visage, son passé et ses actes et pouvait la dénoncer aux autorités à chaque seconde où il respirait.
Il devait mourir.
Elle n’en tirerait aucune fierté.

Des cordes lestées de grès sortirent de son Imagination pour aller se river aux jambes d’Arro et l’entrainer dans les bas-fonds où il connaîtrait une mort certaine. Contemplant la manière dont le marchombre se débattait, la jeune femme prit quelques secondes, cassée en deux par les bleus et le souffle court, pour reprendre sa respiration.
Mais déjà, il ressortait de l’eau, et vivant. Un éclat sombre envahit la prunelle de la jeune femme, et elle se lança à sa poursuite dans la forêt, les bras levés devant elle pour éviter que les branches basses ne lui fouettent le visage. La souplesse et l’agilité d’Arro Skil’Liches en pleine nature étaient déjà légendaires quand elle se trouvait à l’Académie, et il avait encore gagné depuis. La course, l’effort, la fatigue, la rapidité de l’énergumène empêchaient Marlyn de se concentrer suffisamment pour créer autre chose que des dessins primitifs, des piques basiques, du feu, des lames, rien qui ne satisfasse son appétit insatiable pour le Dessin.

Un poing percuta sa machoîre au point qu’elle grince de manière abominable, et la chute brutale lui coupa le souffle, le monde se teinta de myriades d’étoiles pendant l’espace de quelques secondes. La douleur sourdait du menton, nul doute qu’elle en garderait une belle ecchymose.
Le combat redoubla, et la jeune femme cracha d’ironie au moment où le sang suintait de l’arcadre sourcilière de son ennemi. Que n’était-il pas borgne comme elle ! Alors elle pourrait le vaincre.

Les minutes s’écoulaient en esquives, en feintes, parfois l’un des deux brisait l’offensive piquait un sprint pour échapper quelques secondes à l’autre, reprendre ses esprits, mais toujours talonné de très près. Tout n’était qu’action violente, coups en cascade, haine mutuelle, volonté de détruire l’autre définitivement pour le passé. Les douleurs, la fatigue, tout cela n’avait qu’un lointain impact dans l’esprit ivre de combat de la MentaÏ
La jeune femme était sur le point de matérialiser dans le monde tangible une pluie de pointes acérées lorsque sa jambe s’accrocha dans le filet qui retenait une caisse et l’envoya au sol.
Ils avaient atteint la ville.

Arro déjà se jetait sur elle, et elle roula dans la poussière, se releva et sauta par-dessus un étal de viande, et le combat se poursuivit dans les ruelles, sur les toits bas, provoquant ici et là des cris d’indignation de la part de la population.
Marlyn serrait les dents. A cause de tous les témoins, il lui était impossible, par instinct de survie, de dessiner en pleine ville, et Arro profitait de cet avantage. Lors d’un revers, elle projeta une aiguille empoisonnée qui se trouvait dans sa manche, mais elle ne fit qu’effleurer Arro.
Le cri de douleur qui perça dans la foule un peu plus loin n’atteint même pas la conscience de Marlyn.
Tout ce qui comptait, c’était Arro.

Une des dagues de la Mentaï s’accrocha dans les écharpes de son adversaire, les déchirant de part en part, mais le tissu s’était emmêlé autour de la garde métallique, et Arro profita de son déséquilibre pour l’envoyer bouler contre la margelle d’un puits. Elle ne possédait plus que la dague dans sa main gauche. Mais les écharpes rouges et bleues étaient ruinées.

- On est quittes ! lança-t-elle d’un ton ironique et essouflé.

Dans leur frénésie, ils réduisirent en miettes un étal de choux en s’effondrant dessus, sans cesser de se frapper. Quelqu’un hurla, et d’autres voix retentirent derrière eux, suivies du bruit d’épées que l’on dégaine.
La milice.

L’estomac de Marlyn se tordit brusquement. Ni une ni deux, elle se redressa et voulut s’enfuir en sautant sur les toits, mais son ennemi juré agrippa sa cheville et ils tombèrent à nouveau l’un sur l’autre.
Elle sentait des mains se poser sur ses épaules, et tenter de lui maintenir les bras, d’autres lui enserrer la gorge avec une corde, mais tout ce qui comptait était de réduire Arro Skil’Liches en purée si fine que son fils aurait pu l’avaler.

Ligotée et maitrisée par cinq gardes, elle poussa un cri de rage en ruant une dernière fois.
La seule récompense était de voir que son adversaire était aussi tenu en respect par six autres gardes, et que des cordes lui liaient les mains.

Marlyn rageait.
Cent fois, elle aurait pu déclencher sur les gardes qui les avaient emmené au poste et dépouillé de leurs affaires des tempêtes de dessins qui les auraient transpercés de toute part, et brûlé au point que personne ne pourrait reconnaître les calcinés. Cent fois, elle aurait pu faire un pas sur le côté et sortir du pétrin dans lequel elle avait été plongée.
Maudite sois-tu, ô sage prudence.

Il valait mieux passer pour une simple trouble-fête violente que d’être reconnue comme étant la fugitive dont la tête était mise à prix. C’est pourquoi il lui était impossible de dessiner tant que des témoins pouvaient la voir. C’est pourquoi elle était coincée dans la même putain de cage qu’Arro et que deux autres cageots puants.
Machinalement, la mentaï essuya le sang qui perlait de sa lèvre fendue, arrangea ses cheveux emmêlés, et donna un coup de pied rageur dans la cage. Elle tournait en rond, en proie à l’agacement et à la rage la plus profonde, trop occupée à tenter de calmer ses éternelles pulsions violentes pour songer à répondre à Arro. Son menton la lancinait, et ses Spires ne demandaient qu’à se tordre pour lui permettre de créer mille tourments de souffrance contre son ennemi.

Elle lui jeta un regard mauvais.
Il serait si simple d’assommer les deux traine-misères et de faire un pas sur le côté… Mais les gardes possédaient ses affaires, et elles étaient trop précieuses ou trop uniques pour qu’elle puisse prendre le risque de les laisser aux mains des autorités. Maudit sois-tu, Arro Skil’Liches, ô, maudit-sois-tu…

Et Arro qui entrait en mode « discutons tranquillement de notre haine respective pendant que nous sommes dans la même cage comme si nous étions à la taverne »… Elle aurait bien feulé, mais la plus élémentaire des politesses la retenait.
Calmer cette colère. Elle devait impérativement se calmer. La patience serait la clef de sa réussite. Maudite patience, ce que je peux te détester depuis que tu es entrée dans ma vie…
Elle l’écouta distraitement en tournant en rond. Le nom de Slynn Ar’Kriss fit se crisper ses épaules encore plus, douloureuses des coups des dernières minutes. Ses phalanges se crispaient et se décrispaient spasmodiquement. Respirer. Egaliser le rythme cardiaque. Empêcher méthodiquement son immense pouvoir de lui faire perdre la raison, et de tout bruler sur son passage. Laisser chaque muscle, chaque crampe se relâcher progressivement. Etudier le cycle de marche, d’abord le talon, puis le plat, et flexion. Flexion. Flexion.
Elle expira profondément.

Brusquement, elle se retourna, et sa jambe décrivit un arc de cercle qui se termina contre la tempe de l’un des deux poivrots, et il fut expédié à l’autre bout de la cage par la puissance du coup. Toujours relâchée, la Mentaï saisit le deuxième larron au col et l’envoya se fracasser contre les barreaux de la cage.
Une seconde plus tard, ils giseaient au sol, inconscients.
Pas de témoins. Arro avait évoqué trop de points cruciaux de son existence, et elle refusait de prendre le risque de laisser filtrer d’autres informations qui pourraient se retourner contre elle un jour.

Relâchée et sa colère finalement tarrie, les deux idiots ayant servi de défouloir, la jeune femme se laissa glisser contre le mur du fond jusqu’au sol, les bras sur les genoux. Le plus loin possible de son ennemi. Puisqu’il fallait attendre le retour de ces abrutis de gardes pour s’échapper, autant tuer le temps.

- L’achever aurait été plus miséricordieux. Elle aurait souffert moins longtemps.. Ta Kushumaï, termina-t-elle en appuyant sur le prénom tandis que son œil unique croisait ceux d’Arro.

Elle retint de justesse un « Mais tu es trop faible pour ça, n’est-ce pas » qui ne demandait qu’à franchir ses lèvres. Le provoquer ne servait à rien. Et la lassitude lui ôtait tout envie d’être cruelle. Il était tellement fier de lui-même, à se placer du côté de la lumière et de la considérer comme une engeance de Ts’lich. Tellement plus simple, tellement plus simple..

- Je ne sais pas. J’ai oublié, ou alors je n’ai jamais su. reprit-elle pour répondre à sa dernière question. D’après beaucoup de monde, je porte les germes du mal au plus profond de mon âme depuis le début, ça simplifie la vie de tout le monde.

Elle eut un ricanement sarcastique.

- Tu sais que je suis incapable de me souvenir si j’ai vraiment été attaquée par des mercenaires, ou si c’était de simples brigands ? C’est ironique, profondément ironique. Elle se cura les ongles plein de sable distraitement. Je survis, c’est tout. Les imbéciles ont des lois ou des codes moraux, ça leur donne l’illusion qu’ils sont protégés de tout. Je n’ai pas ce luxe. J’ai survécu à toutes les personnes que j’ai tuées. Et je vous survivrai tous.

Mieux valait poser pour une renégate en fuite. Ca collait avec son image de monstre plein de noirceur… Protéger ses doubles identités, et son maître, jusqu’au bout. Un silence réflexif s’installait entre les deux. Ils étaient tous les deux exténués, perclus de douleurs, de bleus et d’entailles, sans avoir réussi à prendre le dessus sur l’autre.

- Je n’ai jamais aimé torturer ta Kushumaï. Je n’en tire aucune fierté. Mais je le referais, si je devais. Tout comme tu es incapable de ne pas me haïr, je suis incapable de ressentir de la pitié pour les faibles.

De sa voix ne se dégageait aucune amertume ni ironie. Mieux valait garder le ton neutre, malgré les machoires d’Arro qui se crispaient à chaque fois qu’elle prononçait le nom de sa dulcinée. Son visage se transforma, et une expression de désespoir et de douleur se forma sur ses traits.

- C’est les Spires. Tu ne peux pas comprendre, l’appel insatiable de son pouvoir, il me ronge, il me contrôle, tu serais fou de violence, toi aussi, si le pouvoir infini était à la portée de ton esprit et te hurlait en permanence dans la tête…

Quelle belle comédie à servir. Bien sûr que tout le monde a une raison rationnelle de faire du mal, c’est ce que tu veux croire, hein l’ami… Et bien la voilà, la raison tragique, la belle excuse… Elle détourna le regard, et mima l’effort de reprendre le contrôle de sa voix comme si une boule se formait dans sa gorge :

- Tu es un bel abruti, Arro Skil’Liches, à rester enchainé à l’Académie de Merwyn alors que le monde entier est à ta portée. Tu pourrais partir, et laisser tomber ta ruine de petite femme et ta chère petite école, qu’est-ce qui te retient ?

Le sourire narquois de Marlyn se figea. Voilà qu’Arro Skil’Liches se mettait à parler d’amour… De sa petite ruine de femme. Le rictus de Marlyn se transforma, moins sarcastique, plus illusoire. Evidemment que chacun des mots de son ennemi touchait leur cible, et qu’elle connaissait chacun des sentiments qu’il énonçait comme à quelqu’un qui n’a jamais connu le moindre sentiment de sa vie. Malgré les absences, malgré le silence, et la rancœur secrète qu’elle nourrissait à l’endroit de son fils, elle serait toujours prête à offrir l’univers entier à son Maître. Bientôt, elle serait prête à le revoir, il lui fallait encore quelques semaines de préparation, le masque n’était pas encore prêt, trop mince, trop faillible…
Les traits de la Mentaï se durcirent. Personne ne devait jamais atteindre cette zone de son être, cadenassée derrière des montagnes de rage et de fureur. Personne ne devait même se douter de l’existence de pareils sentiments en voyant l’assassine.
Les rêveurs… Toujours eux, n’est-ce pas. Quelle belle ironie qu’ils aient dû travailler sans relâche à réparer les dégâts causés par une jeune femme qu’ils avaient maintes fois sauvé des griffes de la mort sans se douter seulement de son identité.

Petite victoire que l’agacement d’Arro Skil’Liches contre sa cage. Petite victoire que d’apercevoir cette rage latente, cette souffrance du marchombre qui meurt de ne pouvoir aller chevaucher la brume et autres fariboles instantanément. Oui, cette prison était vraiment un putain d’endroit.
Plus tôt ils en sortiraient, plus tôt elle pourrait le tuer.
Une expression de surprise se peignit sur le visage meurtri de Marlyn à l’évocation du passé. Les combats stupides de jeunes adolescents qui voulaient se profiter qu’ils étaient les meilleurs, elle s’en souvenait. Les passages douloureux à l’infirmerie de cette école, également.
Mais pas du BON temps. Non, jamais.

Ballotée par les épreuves de la vie, recousue et ramenée à la vie plusieurs fois, tourmentée par les cicatrices, les Spires et les drogues, les souvenirs s’étiolaient dans son esprit comme brume au vent. De la haine profonde envers les dirigeants de l’Académie, de la douleur infinie des tortures, de la peur de la mort, de la honte des châtiments, oui… de la soif des combats insatiables, des insultes et des défis, oui…
Etait-il en train d’inventer ce Haman-lô ? Etait-ce une manière de manipuler son esprit, une méthode pour tenter de la ramener du supposément « bon côté » de l’Harmonie ?

- Je ne m’en rappelle pas, non. Ca fait longtemps que j’ai cessé de voir cette école comme un bon souvenir. Malgré elle, elle avait pris un ton acerbe, comme tout ce qui touchait à cette école. Trop de souffrance et de souvenirs sombres, trop de rancœur. Elle n’aspirait qu’à ne plus jamais avoir à mettre les pieds dans ces bâtiments de malheur et vivre sa vie le plus loin possible d’Al-Poll.

Elle se leva à son tour et rejoignit Arro près de la porte de leur cellule. L’enfermement lui pesait tout autant qu’à lui pour des raisons différentes, évidemment, mais c’était le sentiment qui les unissait dans cette courte trêve. Machinalement, elle fit craquer ses phalanges et ses vertèbres, commotionnées par les longues minutes de combat, les coups et les chutes.
Elle n’avait même plus envie de le tuer.
Juste de partir.
De laisser le passé derrière elle, de retourner à sa mission, d’en accomplir des dizaines d’autres sans jamais avoir à remettre en question le système qu’elle avait passé les derniers mois à mettre en place autour de son existence. Qu’elle aille pourrir, l’Académie de Merwyn, et ses résidents avec.

- Et tu dois te douter que non, je n’ai jamais connu ce que tu me décris. Ai-je l’air d’un être capable d’aimer les autres ? J’ai bien eu un maître quelques temps, mais il est mort dans la reprise de l’Académie de Merwyn. Et il était faible, de toute manière. La solitude n’a rien de hon—

Elle s’interrompit en entendant des éclats de voix dans la pièce d’à côté. Les gardes revenaient de leur ronde, et vu leur humeur, allaient sûrement s’attabler en rendant visite à leurs prisonniers. Sa seule crainte était qu’ils aient avec eux un officier susceptible de la reconnaître. Elle empoigna rapidement Arro par le col et lui murmura à l’oreille :

- S’ils nous voient nous battre, ils seront obligés d’ouvrir la porte de la cellule pour nous séparer de nouveau. Tu nous sors de cette pièce, et je récupère nos affaires.

Une première paire d’abrutis en uniforme entra dans la pièce où ils étaient, et leurs yeux s’agrandirent lorsque Marlyn envoya Arro percuter le coté de la cellule en le tirant par le col. Sitôt remis sur ses pieds, le jeune homme poussa une exclamation de rage et se jeta sur la Mentaï, et ils roulèrent au sol en s’assénant des coups presque aussi violents que s’ils étaient réellement en train de se battre.

- Je vais te faire ravaler tes propos, sale fils de chien ! jeta-t-elle en reprenant le dessus dans leur étreinte combattive et en le rouant de coups.
Du peloton de garde jaillirent des exclamations de surprise et d’agacement, et des ordres fusèrent sans qu’elle ne les entende exactement.

- Ah tu as tué les deux autres corniauds et maintenant tu veux m’éventrer aussi, hein ! Prends ça dans ta sale gueule !

Arro reprit le dessus et fit mine de lui enfoncer la cage thoracique avec le poing. La Mentaï perçut enfin un bruit de clef qui tournaient dans une serrure. Son œil bleu croisa le regard vindicatif du marchombre.
A toi de jouer, maintenant.

Courir.
Dépasser le groupe de gardes qui lui bloquait le passage, tordre le bras du dernier pour passer par-dessus en roulant sur son dos, et rejoindre la pièce d’intendance où se trouvait le baluchon contenant pêle-mêle toutes leurs affaires. La mentaï s’en saisit sans s’arrêter, mais un bruit d’objet qui tombe attira son attention ; la flûte de Pan d’Arro gisait au sol, dans la poussière. Des éclats de voix perçaient dans le couloir. Une main tenant le sac, elle ramassa la flûte de pan de l’autre et se remit aussitôt à courir, en repassant devant les cinq gardes qu’elle avait évités à l’aller.
Le regard stupéfait d’Arro quand elle le nargua en lui montrant sa mignonne petite flûte de Pan suffit à la rasséréner, et elle détala aussitôt dans la rue.
Normalement, maitriser les cinq gardes devrait prendre à Arro quelques minutes qu’elle comptait mettre à profit pour s’échapper le plus loin possible. Il fallait qu’elle parte suffisamment loin pour qu’il ne puisse pas la retrouver, et qu’elle trouve une ruelle suffisamment isolée pour se poser et faire un pas sur le côté ; et quitter cet enfer et cet imbécile.
Les tuiles dérapaient sous ses pieds, mais elle était suffisamment légère pour garder l’équilibre. De toit plat en toit pentu, de mur délabré aux statues sur lesquelles elle s’accrochait pour traverser une avenue… Elle avait jeté le baluchon en travers de son dos, mais manqua plusieurs fois de lâcher la flûte de Pan, qu’elle décida finalement de fourrer dans les plis de son manteau.
Juste à ce moment-là, un bruit de dérapage alerta son ouïe, et en se retournant, elle vit Arro juste sur ses talons. Comment avait-il fait pour la rattraper aussi rapidement ?! Et pour trouver autant d’insultes imagées en si peu de temps ? Elle le laissa l’invectiver et conserva son souffle pour allonger ses propres foulées.
Un point de côté perçait son flanc comme un poignard, mais elle ne pourrait s’arrêter que quand elle l’aurait semé. Et elle ne pouvait espérer le semer à la loyale. Si elle avait eu ses affaires directement à la ceinture, ça aurait été tellement facile… Atteindre un embranchement et jeter un écran de fumée pour le semer. Mais tout était dans le sac en corde qui lui barrait le dos.
Une main ripa sur le sac et elle perdit l’équilibre, glissant sur les tuiles d’un toit bas ; sa chute se finit dans la poussière de la rue. Sans prendre le temps de regarder en arrière, la Mentaï se remit sur pieds et détala dans une ruelle adjacente. Arro continuait à la courser depuis les toits et réussit finalement à atterrir juste devant elle, obligeant Marlyn à piler et repartir dans une autre direction.
Briser le contact visuel juste quelques secondes…

Dans une petite venelle qui partait d’une place, la Mentaï sauta par-dessus un chariot rempli de tonneaux harnachés par une sangle de cuir. Les Spires lui procurèrent la lame dont elle eut besoin une fraction de seconde, le temps de trancher la sangle . Dans un roulement du tonnerre, les tonneaux se déversèrent dans la venelle et éclatèrent, bouchant le passage les quelques secondes dont elle avait besoin.
Elle sauta par une fenêtre entrebaillée et s’aplatit dans l’ombre de la masure dans laquelle elle venait de se couler. Juste quelques secondes…
Ses spires se déployèrent et elle se concentra sur le port lacustre qui se trouvait à l’autre bout du Lac Chen, à des dizaines de kilomètres d’Al-Chen et de son ennemi. Dessiner les embarcadères, les barges à fond plat, les pilônes recouverts d’algue, représenter l’air vaseux du lac, le roulis, les rumeurs des employés des entrepots.. La sensation délicieuse d’un dessin qui commence à infiltrer la réalité fit frissonner sa peau. Elle se sentait déjà partir…
Soudain, un bras entoura son cou dans une tentative pour l’étouffer, et le noir se fit autour d’elle et de la masure délabrée.



Le noir toujours, l’eau qui emplit les poumons, la sensation glaciale de l’eau qui envahit les poumons, le bras autour de son cou… Elle avait raté son pas sur le côté et transféré Arro Skil’Liches avec elle dans les eaux du Lac Chen.
Survivre. Survivre à tout prix. Le sac dans son dos commençait à l’entrainer au fond et Arro persistait à vouloir lui écraser la trachée. Violemment, la Mentaï se débattit et flanqua des coups dans les côtes de son nemesis, amortis par l’eau. S’il ne la lâchait pas tout de suite, ils allaient mourir noyés tous les deux… Battant des pieds frénétiquement, les poumons brûlant du manque d’oxygène, Marlyn parvint finalement à se défaire de l’emprise du Marchombre et consacra toute son énergie à regagner la surface, la lumière floue qu’elle percevait au dessus d’elle.
L’eau la terrifiait autant que le feu la fascinait. L’eau tuait en silence, petit à petit, elle vous emprisonnait dans une étreinte mortelle et vous entraînait dans des abysse de ténèbres absolus, elle dissolvait les chairs aussi lentement que le temps effaçait les montagnes et glaçait le sang jusqu’à la moëlle..

Et puis enfin, l’air. Elle cracha de l’eau plus qu’elle n’avala le précieux oxygène, mais c’était déjà une délivrance. Arro émerga quelques secondes plus tard à un bras de distance, blanc du manque d’oxygène. La même lueur de survie luisait dans ses yeux. Sans se préoccuper de lui, la jeune femme commença à nager pour regagner la rive, beaucoup trop loin à son gré, tout en luttant contre le fort ressac du Lac Chen. Mourir noyée dans le Lac Chen alors qu’elle avait toujours eu à se battre pour sa survie… Non, elle ne l’accepterait pas.
Mais gaspiller son énergie à aller trop vite l’épuiserait bien avant la rive. Aussi, les deux jeunes gens se calquèrent sur un rythme lent mais régulier, chacun nageant de la manière qui lui convenait le mieux. Le poids de ses vêtements trempés, du baluchon qui l’entrainait vers le fond et la froideur de l’eau engourdissaient les membres de Marlyn, et les minutes s’égrénèrent lentement sans qu’elle ne parvienne plus à penser à rien d’autre qu’à la rive qui se rapprochait.

Ses doigts se recroquevillèrent dans le sable fin, et elle s’effondra sur le coin de rive qu’ils venaient d’atteindre, crachant et toussant de l’eau, tremblant de fatigue. Toute envie de combattre pour les mois à venir l’avait quittée, et Arro pouvait tout aussi bien se relever pour lui trancher la gorge qu’elle n’aurait pas l’énergie de lui opposer la moindre résistance. Mais il ne semblait pas en meilleur état qu’elle, plié en deux et la respiration sifflante.
Se trainant jusqu’à l’herbe qui bordait une digue un peu surélevée, la jeune femme borgne s’assit en tailleur, concentrée sur sa respiration pour tenter de l’apaiser, et tordit ses cheveux et ses vêtements pour les débarasser de l’eau qui les gorgeait. Elle ne voulait même pas penser à l’état de leur affaires à l’intérieur du sac détrempé. Les instruments auraient subsisté, bien sûr, et les fioles étanches, mais les feuilles, les papiers et la nourriture..

- Je sais pas toi, mais – elle s’interrompit pour tousser- j’en ai marre de t’affronter aujourd’hui. Trève ? demanda-t-elle en sortant sa flûte des replis de son vêtement glacial et en lui tendant.

Arro s’assit à ses côtés et reprit possession de sa flûte. Si elle marchait encore après ce séjour dans l’eau, il aurait de la chance… Mais elle avait le vague souvenir qu’elle avait subi beaucoup d’autres épreuves dans leur jeune temps à l’Académie.

- Ca ne veut pas dire que nous sommes amis pour autant.

L’après-midi tirait lentement à sa fin, à sa grande surprise. Ils avaient passé tant de temps que ça à se confronter ? Pas étonnant que tous ses membres l’élancent de fatigue. Même ses Spires gémissaient, sans énergie ; elle n’aurait pas la force de faire un pas sur le côté avant plusieurs heures, à ce stade. Autant que ces quelques heures se déroulent sans qu’elle ne perde la vie.

- Si on trouve assez de bois, je peux allumer un feu pour sécher nos affaires. Le ton de sa voix restait volontairement dur et distant. A moins que la compagnie de l’assassin de ton fils pour la soirée ne te soit absolument répugnante ?

Son sourire narquois s’accentua.

La chaleur du feu se distillait sur sa peau comme un onguent. Pendant qu’Arro était parti chercher de quoi allumer le brasier, la jeune femme avait sorti leurs affaires et séparé celles qui lui appartenaient de celles qui appartenaient aux marchombres, et placé sur deux roches plates séparées proches de l’âtre pour qu’elles sèchent avec la chaleur. Puis elle avait ôté les vêtements qu’elle pouvait, ne gardant qu’une tunique sans manches et son pantalon dont elle avait retroussé les jambières pour avoir les jambes sèches.
Maintenant, le feu crépitait, ses vêtements séchaient, et même, de la viande grésillait sur la broche que le marchombre avait préparé. Pour le peu de flèches qui lui restaient, il avait été remarquablement habile. Impressionnée autant que dégoûtée, elle songea qu’à n’importe quel moment, le jeune homme aurait pu lui transpercer la nuque avec une seule flèche, et qu’il ne l’avait pas fait.
Quelle faiblesse.
Elle s’en réjouit.

Le silence. Le silence était agréable. Le silence de la trève, de la fatigue. Ils contemplaient tous les deux la viande qui grésillait, en laissant leurs corps se remettre des épreuves de la journée. Il était facile de glisser la main vers ses flèchettes pendant qu’il ne regardait pas, il ne s’y attendrait sûrement pas… mais elle n’en avait plus envie ce soir. Tuer Arro ne lui apporterait aucun sentiment de satisfaction, pas plus que ne lui avait apporté la mort du fils d’Arro et, elle avait supposé, de sa femme. Le soleil entamait sa course vers l’horizon, et elle se perdit dans sa contemplation jusqu’à ce qu’Arro lui tende sa part de viande.
Juteuse, grillée. Parfaite. Elle avait toujours aimé la viande. Sentir couler le jus d’un animal entre ses dents, déchiqueter les fibres… La sensation de chaud que cela apportait. Même sans les herbes ; de toute manière, elle avait eu trop souvent le goût de sang dans la bouche pour faire la difficile.
L’appétit d’ogre d’Arro lui tira un sourire. Il mangeait les siffleurs avec une férocité pareille à celle qu’elle avait mise à détruire son couple. Elle l’écouta sans répondre. Etait-ce un piège ? Arro était marchombre , les marchombres avaient bien trop le souci de l’harmonie pour tendre ce genre de piège.. Alors il la laisserait partir, comme ça…

Et ses gentils projets. Son futur. Une ère de paix.
Marlyn ne croyait pas à la paix. L’humanité était beaucoup trop féroce pour croire une seconde à la paix. Certes, le monde serait débarassé des Ts’liches pour des millénaires, mais il y aurait toujours un malfrat pour voler un passant sans défense, un égorgeur dans les rues, un homme de cour pour infiltrer du poison dans le gobelet de son voisin, des parents pour haïr leurs enfants et les rouer de coups, des mensonges, des trahisons.
Toujours.
Elle croyait en l’homme violent. Même si certains avaient dompté cette violence et tenté de créer ce qu’ils appelaient la société, et la civilisation, les coutumes, les manières, tôt ou tard, chacun se montrait violent. Primitif.
Elle croyait en les moments de paix, et les trèves, et les moments de joie. Elle chérissait tout autant les étreintes, et la confiance aveugle. Elle défendait sa propre tranquillité bec et ongle, et boufferait père et mère pour la survie. Mais jamais. Jamais elle ne croirait une seule seconde en le bien de l’humanité. Seulement en ses moments de trève.

- Tiens, tes affaires, fit-elle d’un ton neutre en lui tendant son manteau, et les affaires dont les gardes les avaient dépossédés.

Elle n’était plus sûre de haïr Arro. Elle haïssait l’Académie et tout ce qui lui rappelait, et la faiblesse plus que tout autre, elle haïssait la faiblesse dont elle avait fait preuve si souvent pourtant… mais d’un autre côté, elle n’était en vie que parce qu’Arro avait décidé de ne pas la tuer. Sinon, il aurait réussi cinquante fois. Elle soupira.

- Comme si le Chaos m’appartenait… Ca fait longtemps que j’ai cessé de les servir. J’aspire à autre chose. Tout comme tu ne veux plus entendre parler de « mon chaos », je ne veux plus jamais avoir à retourner une seule fois entre les murs de l’Académie de ce maudit Merwyn.

Elle laissa une hésitation. Mais la fatigue l’incitait à la confiance, et que pouvaient-ils encore se faire subir ? De nouveaux coups ? Il n’ y avait aucun risque à se laisser aller un peu… Elle s’étira mollement.

- J’ai une vie à faire ailleurs aussi. Maintenant que je suis seule. J’ai d’autres buts que de tuer des gens. Improbable, n’est-ce pas ? fit-elle ironiquement.

Elle le regarda. Ils auraient pu être amis, proches, dans une autre vie. Une autre ère, où elle aurait existé sans cette colère qui l’avait fait détruire les autres avenirs qu’elle avait sous les yeux. Et maintenant, elle ne se rappelait qu’à peine ce passé qu’ils avaient en commun, tant la colère l’avait aveuglée.

- Tous les gens que je détestais sont morts. Que me reste-t-il ? Même te tuer serait ennuyeux. Merwyn aurait su.

Sa propre phrase l’étonnait. La fatigue, le feu, le silence, le Lac Chen.. de vieux sentiments ressortaient, toujours tus. Mais quel risque y avait-il à les confier à Arro ?

- J’ai cru que Merwyn Ril’ Avalon me sauverait, qu’il m’apprendrait à maitriser les Spires. Il me comprenait, lui, il aimait ses élèves de l’Académie de Merwyn. Je serais peut-être autrepart s’il avait été là. Mais il a disparu, et laissé ses chiens faire le boulot, alors que je comptais tant sur lui…

Machinalment, son esprit joua avec les flammes, et lui donnèrent des couleurs et des formes différentes selon les moments. Le brasier s’arrêta sur la couleur bleu, qui se réverbérait sur leux peaux respectives. Au bout d’un moment, elle reprit d’un ton en demi-teinte :

- Je suis désolée pour ta femme. Et ton fils. Ca n’aurait jamais eu lieu, si la Dame et le Dragon s’occupaient correctement de leurs fidèles. Si Merwyn Ril’ Avalon avait vraiment fait son devoir au lieu de disparaître comme un lâche. Tu peux en refaire d’autres, des fils.

Elle ne pensait pas vraiment ce qu’elle disait, mais était-ce vraiment important ? Ils le savaient tous les deux, que ce n’était pas la vérité. Mais ce qui importait, c’était que ce soit dit.

- Quel intérêt d’avoir une famille, de toute manière ? On crève tous, au bout.

Arro finit de mâchouiller son morceau de Siffleur et le lança dans le feu. L'os craqua doucement. Marlyn parlait à côté, avouait qu'elle aussi voulait mener une vie ailleurs. L'homme eut un rire quand la Mentaï lui affirma que le tuer aurait été ennuyeux... A la vu du combat épique d'aujourd'hui, ça n'avait pas l'air d'être si emmerdant que ça. Mais il comprit ce qu'elle voulait dire. Elle lui dit aussi l'espoir que Merwyn lui avait arraché, le contrôle des Spires... Quelque chose que le marchombre ne comprendrait jamais. Chacun sa voie... Dessinateur, Mentaï, Marchombre, Guerrier... Au final, on suit en ce que l'on croit.
Désolé pour sa femme ? Son fils ? Arro eu une bile amer qui lui monta dans la gorge... Disait-elle la vérité, ou mentait-elle pour lui passer de la pommade et baisser ses défenses ? So what ? L'homme allait chercher le moindre détail dans sa voix pour comprendre le profond sens de cette putain de phrase ? Le marchombre était fatigué, qu'elle dise vrai ou pas, il s'en foutait carrément. C'est clair que Merwyn est coupable de les avoir laissé dans la merde, mais lui aussi avait ses propres problèmes. Vivyan pour n'en citer qu'un. Il devait avoir ses raisons pour disparaître de la sorte.
Le marchombre soupira, oui il aurait certainement d'autres fils et oui, on meurt tous au bout, mais sa compagne de fortune avait l'air de ne pas comprendre le sens profond d'avoir une famille. Il racla sa gorge et commença :

-Marlyn, Marlyn, Marlyn... Tu vois toujours les choses trop sombres, toujours le côté pessimiste de l'existence. Certes, on meurt tous au bout... Mais l'important n'est pas la fin de l'histoire, mais tout ce qu'il se passe entre la naissance et la mort. Chacun ses buts, chacun ses attaches. Peut être que tu ne vois pas ce qu'apporte une famille.

L'homme étendit ses jambes, ses bras un peu en arrière et regarda les étoiles.

-Avoir l'impression d'exister pour quelqu'un, d'être important, au-delà de la simple responsabilité. Vivre avec, aimer. Les enfants sont ce qu'on laisse derrière nous, c'est une part de notre personne. On leurs apprend à devenir grand, à vivre. C'est une aventure comme une autre. On meurt tous au bout, mais j'ai envie de mourir en ayant l'impression d'avoir rempli ma vie. Être libre, vivre comme un marchombre aurait pu me suffire... Mais plus maintenant... Aimer quelqu'un est une voie à part entière et elle est vraiment magnifique.

Arro se laissa tomber sur le sol, les bras derrières sa tête. Un sourire était apparu sur ses lèvres. Famille, ce mot résonnait comme une promesse, un espoir, une paix.

-Comprend-tu Marlyn ? Ou est-ce trop futile pour toi ? La famille est une faiblesse, tous ceux qui te veulent du mal chercheront à atteindre ton entourage... Mais elle reste une force, elle te pousse vers l'avant, te murmure de te surpasser pour les protéger.

Le marchombre se retourna vers la Dessinatrice. Il la regarda, oui, ils auraient pu être amis dans une autre vie... L'homme bailla.

-Je suis sûr que tu as quelqu'un à protéger... Même si tu ne veux pas le croire... J'en suis quasi certain.

[i]De nouveau un bâillement, sa mâchoire s'ouvrait jusqu'à se décrocher. Une petite larme de fatigue imbiba ses yeux. Arro ajusta son manteau, le corps frissonnant sous une brise froide.

-Nous devrions dormir... La journée a été plus que fatigante, pour l'un comme pour l'autre. Puis nous repartirons chacun de notre côté, chacun sur notre voie.

L'homme se retourna et ferma les yeux. Avait-il succomber au sommeil ? Non, il restait éveillé, les sens aux aguets. Il ne considérait plus Marlyn comme son ennemi, mais il n'était pas fou au point de se laisser sans défense à côté d'une Mentaï. Le marchombre restait la à écouter les bruits alentours, près à réagir au moindre mouvement suspect. Il pourrait dormir demain.

Non. Non, Arro Skil’Liches, évidemment que je ne vois pas ce qu’apporte une famille. Comment le pourrais-je ? songea Marlyn, l’air pensif, en grattant les cendres avec un morceau de bois durci. Il ne tarda pas à s’enflammer lui-même et elle le jeta dans le brasier pour qu’il s’y consume.
Les paroles de son ennemi glissaient sur sa conscience sans s’y accrocher, car elle pouvait écouter ce qu’il avait à dire, mais ne pourrait jamais le comprendre.
Aveugle, très probablement, sur sa propre vie.

Il ne lui viendrait jamais à l’idée de considérer son maître, son amant, le père de son enfant comme formant avec elle une famille, l’idée était bien troublante pour qu’elle lui accorde du crédit. Dolohov Zil’ Urain n’avait encore jamais vu l’enfant, qui n’avait pas de nom, et qui ne vivrait sans doute pas très longtemps. Pour ce qu’elle en avait à faire et pour l’attachement qu’elle lui portait…
Quand à ce grandiloquent Amour dont le jeune homme parlait avec une passion qui étonnait la Mentaï, elle refusait d’y penser également. Admettre pouvoir ressentir ce qu’il tentait de lui décrire, c’était exposer une faiblesse. Et il était hors de question qu’Arro Skil’ Liches, même s’il ne souhaitait plus sa mort, trouve en elle la faille.
La faiblesse de la famille, songea-t-elle à contrecoeur.

Marlyn ne pouvait pas admettre qu’il eut raison. Du moins pas ouvertement. C’est pourquoi elle garda un silence buté en fixant les flammes, les genoux remontés contre la poitrine. Elle avait déjà laissé déborder ses sentiments personnels beaucoup trop au cours de la soirée.

Tu ne crois pas si bien dire, eut-elle envie de rétorquer, lorsqu’Arro évoqua la possibilité d’une personne qu’elle voulait protéger de sa vie. La solitude des derniers mois n’avait en rien rogné le sentiment de devoir qu’elle ressentait vis-à-vis de l’aristocrate aux cheveux d’or, même s’il était bien trop puissant et protégé pour qu’elle ait un jour l’occasion de payer ses dettes envers lui.
Quant à l’enfant…
Malgré elle, elle le protégeait, en un certain sens. Elle l’autorisait à vivre, alors qu’elle aurait pu le tuer et abréger ses souffrances à venir des dizaines de fois depuis sa naissance.

A l’instar d’Arro, la jeune femme bailla à s’en faire craquer la machoire ; le bleu qui s’était formé à l’angle de sa joue l’élançait régulièrement. Il mettrait probablement quelques jours à disparaître, ce qui ne l’arrangeait pas particulièrement.

- Je prie la Dame pour que nos voies n’aient jamais à se recroiser.

Tout comme le jeune homme, Marlyn se retourna comme pour dormir. Tous les deux savaient qu’aucun des deux ne dormait, et ne dormirait. Leurs respirations s’étaient inconsciemment calquées sur celles de l’autre, mais ne ressemblaient absolument pas à celle des dormeurs paisibles. La tête posée sur le baluchon que formait ses affaires désormais sèches, la Mentaï attendait.
Quelques minutes passèrent dans le silence, rythmé par le bruit des vagues et de la faune nocturne. L’œil fixé sur les braises, elle attendait. La lumière orangée dessinait encore le contour de la silhouette allongée du marchombre. Les cendres crépitaient faiblement, le feu se mourait lentement.
Immobile dans la nuit froide, toutes les fatigues et les douleurs de la journée lui revenaient en plein. Ses muscles étaient perclus de crampes et de courbatures, sa peau l’élançait en divers endroits et les coupures tiraient, pour la plupart à moitié cicatrisées.
Néanmoins, ses doigts étaient crispées autour du manche d’une dague qu’elle gardait cachée sous le baluchon qui lui servait d’oreiller, en prévision du moindre danger qui pourrait apparaître.

Le feu mourut enfin dans une gerbe de fumée, et seule la lune éclairait la scène, réverbérée par l’immensité du Lac Chen. Marlyn lâcha une respiration plus profonde, et toujours aux aguets, se glissa prudemment dans les Spires.
Elle sentait la résistance que lui opposait l’Imagination à cause de la fatigue, et il lui fallut plusieurs minutes rien que pour déplier ses chemins, ses sens, et manœuvrer dans des Spires supérieures pour créer un pas sur le côté.
Les contours d’une pièce se dessinèrent lentement, mais disparurent aussitôt. Tendue, Marlyn avait cru entendre un bruit suspect du côté d’Arro Skil’ Liches. Mais il avait juste changé de position pour étendre ses jambes d’une autre manière.
Visualiser la pièce du manoir lui prit énormément de temps, plus qu’elle ne voulut s’admettre à elle-même. Cette vision bien en place, elle tenta de la faire basculer une première fois, mais échoua.
Maudite fatigue !

Et toi pouvoir, infini pouvoir qui rugit dans les recoins de ma tête, et puise si bien mes forces, ne peux-tu donc ployer pour moi encore une fois ?

Les mains serrées contre son paquetage, Marlyn sentit les contours de la réalité se distordre ; le Lac Chen fondit dans les décorations d’une des chambres du Manoir d’Al-Chen, dans lequel elle avait erré pendant ses derniers mois de grossesse. La silhouette d’Arro disparut, remplacée par celle d’un portrait suspendu à côté d’une tapisserie.
La douceur du sable entre ses doigts fut remplacée par celle de la soie.
Exténuée, Marlyn se redressa juste le temps de s’assurer qu’elle avait réussi son pas sur le côté, et poussa un soupir de soulagement. Puis un grognement de douleur en étirant ses muscles endoloris.
Rapidement, cependant, la fatigue reprit son dû, et elle s’effondra de sommeil dans les méandres du grand lit à baldaquin de la pièce, remettant au lendemain tous les plans et les projets qu’elle pourrait avoir pour s’assurer de la fin de sa mission et de sa sécurité.
Quant à Arro Skil’Liches…

Il avait rejoint le passé.
Ruine nouvelle dans une existence dissolue.

La dernière phrase de Marlyn lui restait dans la tête, « Je prie la Dame pour que nos voies n'aient jamais à se recroiser. ». Oui, Arro l'espérait, il ne voulait plus revivre les souvenirs que la Mentaï lui rappelait. Même si sentait au plus profond de lui qu'un jour, ou était-ce une nuit, il retrouverait la demoiselle, mais dans quelles conditions ? L'homme sortit de ses pensées qui embuaient son cerveau, il fallait rester vigilant, ne pas s'endormir, éviter que la dame qui se trouvait à ses côtés ne le tue. Donc du coup, ses oreilles étaient ouvertes le plus possible, même si physiquement ce n'était pas vraiment possible.
Le feu crépitait sur sa fin. Tout le corps de l'homme était engourdi, sa peau brûlait en certain endroit. Les bleues seraient sûrement énormes demain. Une autre sensation le gênait quelque peu. Il se sentait affreusement sale, ses habits étaient remplis de poussière agglomérée grâce à l'eau. Cela l'obligera sûrement d'avoir une autre séance d'achat à Al-Chen avec sa mère. L'homme laissait passer les pensées toutes plus inutiles et avec de moins en moins de lien entre elles.
Le feu mourut et ramena Arro à la dur froideur du lac. Un petit vent apportait la fraîcheur de la mer sur la terre et fit frissonner le marchombre. Il sentit une petite douleur un peu plus puissante prendre sa jambe. Il sentait son membre s'ankyloser de ne pas avoir bougé depuis longtemps. Du coup, il tourna un peu, se replaçant dans une position plus confortable. Le maître ne bougea absolument plus, simulant un sommeil lourd, il restait aux aguets. Après plusieurs minutes, il remarqua un manque, une sorte de vide dans les sons ambiants de la nuit. La respiration lente de son adversaire s'était tue. Elle ne pouvait pas être morte, car même les bruits de la brise contre ses vêtements avaient totalement disparus.
Ah, le don du Dessin, quelle voie fantastique, quel mystère pour les non-initiés. Ces chemins dans l'Imagination étaient plus qu'attrayant. Pouvoir disparaître, sans un bruit, sans un mot, le rêve ! L'homme se leva en ayant cette petite pensée. Car il ne doutait pas que Marlyn avait utilisé son pouvoir pour s'en aller vite fait. Doucement il épousseta, plus pour la forme que pour l'efficacité, son manteau. Il contempla en soupira les différents trous de ses vêtements. De toute, il avait envie de changer un peu. Son manteau en cuire était parfois lourd, son écharpe chaude et le gênait souvent. Cela allait être un renouveau.
Arro tata doucement la plaie au niveau de son arcade. Le sang s'était mélangé à la poussière et avait formé une croûte noire et sale. Il se demanda s'il devait en parler à un rêveur puis décida qu'en fait non, elle ajoutait un peu à son charme et lui rappellerait cette journée infernale.
Ses parents auraient des questions, il n'en doutait pas, mais le marchombre savait qu'ils allaient devoir omettre quelque petit passage. Le sang chaud est un trait héréditaire des Skil'Liches, ils s'emporteraient facilement. Arro ne souhaitait pas lier sa famille à ses propres problèmes. Ils comprendraient, de toute façon, il n'auront pas le choix.
L'homme haussa les épaules et s'avança vers le lac. Il plongea ses mains en coupe dans l'eau et s'aspergea le visage pour une petite toilette rapide. L'eau était frigorifiée, le marchombre en frissonna. L'idée du bain chaud lui donna un peu de courage et il s'en fut vers le manoir. Le chemin fut long et ses muscles douloureux le lançaient un peu plus à chaque pas. Mais ses pensées n'étaient pas tournées vers ses membres engourdis, il réfléchissait encore et encore, ressassait l'après-midi, le combat, ses ressentiments, ses impressions. Marlyn lui trottait dans la tête, il ne savait pas que faire à propos d'elle. Il n'arrivait plus à la haïr, elle avait fait des choses horribles, certes, mais Arro était fatigué, de courir, de se battre contre le néant. Il avait envie d'une seule chose, vivre ! Avec ses amis, ses apprentis... Avec Kushumaï. Cessez de ressasser le passé, avancer dans le présent.
La tête de notre jeune héros se releva, un peu plus souriant. La silhouette de sa maison apparu au loin. La sensation imaginaire d'une eau chaude fictive lui coula chimériquement sur le dos. Cela lui procura une pointe d'énergie et son pas s'accéléra. Bientôt il passa la porte discrètement pour s'engager silencieusement dans l'escalier et alors qu'il allait arriver à la salle de bain, son oreille capta un « KAWABUNGA ». Arro eu juste le temps de se retourner pour voir son père bondir sur lui. Ils tombèrent tous les deux sur le sol.

-Alors, comme ça tu pensais pouvoir rentrer sans que je le remarque ! T'étais où ?

Le jeune maitre marchombre roula sur le sol avec son idiot de père, se releva et grogna en se grattant son épaisse chevelure noire :

-Pas envie d'en parler maintenant.

L'homme glissa par la porte entrouverte de la salle d'eau et la referma à clé. Il se fit couler un bain chaud et s'y glissa avec délice. Puis doucement, apaiser par la moiteur, Arro s'en fut dans les bras de Morphée loin de ses soucis, loin de ses emmerdements, loin de Marlyn.

[Ce fut un plaisir pour moi aussi ]