Chat Pitre. [Inachevé]

Les mouvements cadencés de l’hongre étaient accompagnés par le bassin du bonhomme assis dessus. Il alternait pas, trop, galop suivant les terrains qu’il traversait, et qu’il connaissait par cœur, bifurqua pour entrer en trombe dans une allée étranglée par deux rangées de buissons – un raccourcis, évita une branche qui aurait pu lui crever un œil, et vit enfin Al-Jeit. Après encore une dizaine de minutes, il en passa la porte, parcourut quelques ruelles. Il se plaça en amazone, trottant vers un petit garçon derrière lequel se trouvait une allée bordée de stalles. Sans s’arrêter, Gabriel sauta du cheval, que le gamin attrapa au vol, avec la dextérité que donne l’habitude et, toujours sans pause, lui lança trois pièces, qu’il saisit de sa main libre.

« Merci Deb »

Il avait déjà disparu quand le gamin plaça l’alezan dans une stalle, lui ôta son licou et lui donna à boire : Il savait que faire et comment le faire, cela faisait des années que la scène se déroulait ainsi. Le cheval était rarement harnaché entièrement, tout juste un licol ou une bride, suivant le caractère du canasson. Si Gabriel avait croisé sa mère en quittant le ranch, le cheval était sellé, parce qu’elle n’autorisait pas son fils à partir à cru. Ces jours-là, quoique rares, étaient souvent accompagnés d’un Lael de mauvaise humeur, moins généreux, pour une raison obscur. Parfois, lorsqu’il n’était pas en retard – rarement – le jeune homme s’arrêtait, ils discutaient un moment. Sans que leurs échanges ne s’éternisent, ils avaient fini par se cerner globalement, et ça leur suffisait. Enfin, surtout à Lael, quoi.

Ce dernier avait finit par ralentir un peu, craignant d’arriver essoufflé à destination. Il se mit à marcher, à vitesse moyenne, triturant une bourse accrochée à sa ceinture, où se trouvaient des herbes aux vertus absorbantes : Sans parfumer à outrance, elles permettaient de dissimuler les odeurs équines qui habillent traditionnellement le cavalier. Quand il parvint à dénouer la bourse pour en tirer quelques brins secs, il était à quelques pas de sa destination finale. Il s’arrêta, le temps d’éparpiller quelques feuilles sur lui, patienta un instant, se secoua et reprit sa marche.

On était à une jonction entre la ville dessinée par Merwyn et plusieurs dessinateurs, aux rues larges, régulières et lumineuses, et les petites ruelles étroites de la ville plus récente, construite par des particuliers, sans régularité, avec des bâtiments plus hauts et moins de lumière. Le changement n’était pas choquant, mais assez flagrant pour que se sente étranglé par l’atmosphère confinée des nouveaux bâtiments. Gabriel passa le coin, pris sur sa droite et, sous une enseigne pour des articles de cuir, il trouva deux garçons qu’il connaissait bien. Le plus grand, Lilium, cheveux bruns, peau halée, sourire en coin, plutôt beau garçon faisait tourner son portable un bâton du diable entre ses doigts. Le second, Vjeko, de petite taille – il ne devait pas dépasser le mètre soixante, ce que ses petits camarades ne manquaient pas de lui faire remarquer à toutes les occasions – avait des cheveux châtains, tirants sur le roux, qui encadraient un visage rond et engageant. Il tenait dans une main les deux baguettes qui accompagnaient le bâton du diable, et de l’autre un sac de tissus, usé, contenant des balles. On se saluait sommairement, puis, sans se concerter, ils se mirent en route, parcourant les ruelles pour atteindre, un peu plus haut, un coin qu’ils connaissaient bien. Il s’agissait, dans la ville dessinée, d’une sorte de terrasse en hauteur, entre deux maisons, qui était inusité. Un coin herbeux, avec une vue sur le quartier.

« … pas si tentant. Mais je crois que, du côté d’Al-Poll, mon oncle connaît un type qui s’y connaît, et ils nous ont proposé, à mon cousin et à moi, d’y aller. Bon, Den’ a refusé, évidemment, mais moi je vais y réfléchir. Je pourrais faire de la voltige, là-bas. Et puis, … Passe les balles, Vjeko. »

« Tu vas te casser, quoi ? Et pourquoi Denhil n’y va pas ? Tiens, prends les noires et blanches. »

Gabriel saisit trois balles, qu’il fit tourner dans ses doigts, pour les tester. Sur quoi, il se mit à les faire voler, une à une, et, sans les quitter des yeux :

« Ben, tu le vois jouer les petits nouveau à Al-Poll ? Il lui faut ses habitudes, tu vois, son petit cocon, et des gamins à qui donner des ordres. Et puis, ça ne l’intéresse pas, les chevaux. »

Assis au sol, Lilium regardait les deux garçons jongler, chacun avec sa couleur de balles, et haussa des sourcils dubitatifs.

« Il aime pas les chevaux ? »

Gabriel arrête ses balles, jeta un regard blasé à Lilium, comme s’il venait de proférer une ânerie. La réponse à cette question lui semblait évidente.

« Ben, juste parce qu’il a été élevé au ranch quoi. Pas plus que nécessaire. »

Sur quoi il se remit à jongler, pour s’arrêter bien vite. Derrière Lilium, qui faisait toujours tourner le bâton du diable, avec ses doigts, au ras du sol, une silhouette venait de se dessiner. Non qu’il soit difficile d’accéder à l’endroit, mais les trois garçons n’aimaient guère être dérangés, quoi que cela arrive plutôt régulièrement. Gabriel fixa un bref instant le nouvel arrivant, et faisant tourner les balles dans ses mains.

« Ahem, excusez-moi, si je puis humblement me permettre, mais … T’es qui ? »

Gabriel s’autorisa quelques minutes pour fixer le nouveau venu. A n’en pas douter, il est d’une importance capitale de mesurer ceux qui nous font face, de les cerner, d’envisager ce qu’ils sont, pour mieux les toucher, les coincer au besoin, les amener à parler, les mettre en confiance, pour deviner ce que sera leurs réactions à nos paroles et nos gestes. Et ce, même si Gabriel se fichait assez éperdument de la réaction du gamin. Ce qui ne l’empêcha pas de le détailler, parce qu’on peut bien dire ce que l’on veut, se targuer du peu d’importance accorder à l’apparence, cela reste ce qui se voit en premier, et ce qui définit bien des choses. Un corps bien formé, des prunelles d’un joli vert, des traits fins, quasi-aristocratiques, un regard droit et franc, qui plu à Lael, qui le lui rendit. Ce qui était surprenant, c’était sa tenue : Proche du corps, bariolée, pleine de vie et de couleurs. Ewall Gae-blabla, était plus jeunes qu’eux trois, sans doute. Il avait quoi, une quinzaine d’années environ. Il avait une certaine candeur, dans sa tenue de poupon, qui ne manqua pas de faire sourire les trois garçons. Lael lui-même était vêtu de pantalons amples et légers, et d’un haut moins large, plus proche du corps, qui dessinait ses formes agréables. Le mouvement de ses balles ralentit, jusqu’à ce qu’il les rattrape, une à une. Oui, il s’agissait d’un endroit agréable, bien sûr, évidemment, sans quoi, ils n’auraient eu aucune raison de se retrouver ici, non ? Etait-il complètement idiot ? C’était une remarque-inutile-histoire-d’engager-la-conversation-avec-des-inconnus-parce-je-m’ennuie-probablement-ou-que-j’ai-envie-de-me-socialiser. Bien.

« Hmm, oui, la troupe Fillibule, ça me dit quelque chose. Ca explique sans doute … ça. »

Il désigna vaguement de la main l’habillement du garçon, avec un regard plus ou moins dédaigneux mais amusé, avant de faire un geste de la main et de retrouver son sourire, signifiant qu’il n’avait aucune envie de s’attarder sur sa tenue excentrique, et que cela lui importait peu. Bon, en réalité, le nom de la compagnie lui disait plus que ‘ quelque chose ’. Plusieurs fois, elle était passée présenter un spectacle à Al-Jeit, et Lael, petit, était allé voir après avoir supplié ses parents de l’y emmener. Mais plutôt mourir que d’avouer qu’il avait été une véritable petite groupie de ce groupe – et de bien d’autres - de cabrioleurs, danseurs, prestidigitateurs divers et variés devant quelqu’un qui en avait fait parti. Pas question non plus de lui évoquer son ambition, la voltige. Qu’il allait réaliser, il en était désormais certain. Parce que s’il envisageait de se rendre à Al-Poll, c’était surtout parce qu’il y avait là-bas deux acrobates de haut niveau, qui pourraient sans doute lui enseigner ce dont il avait besoin. Piu et Ceyan Ryad était un couple bien dont la renommée n’était plus à faire. Et leurs élèves étaient durement recrutés. Ce pour quoi Gabriel avait besoin de s’entrainer. Déjà, dans sa tête fourmillaient des milliers d’idées, et il se voyait déjà monter son propre cirque d’acrobaties. Principalement à cheval, mais aussi aériennes, dansées. Avec des lions, des orangs-outans et des crocodiles. Gabriel était un garçon plein d’esprit, et plein d’idées, on ne pouvait le lui ôter, et il était persévérant, et son ambition étant tout à fait envisageable, il y parviendrait. Ses pensées étaient structurées, futées, et il ne manquait pas de ressources. Il ne laissa pas le silence s’installer après sa première réplique, et entreprit de présenter brièvement ses camarades.

« Le bonhomme avec le bâton du diable, c’est Lilium. Le roux, c’est Vjeko, c’est lui le jongleur, en théorie. Et moi, c’est Gabriel. »

Cela suffisait, non ? Bientôt, qui sais, on connaitrait ce prénom, Gabriel, à travers tout Gwendalavir, on attendrait sa venue, on saurait immanquablement où il est, on se l’arracherait, et … Ou pas, quoi. La petite acrobatie de son interlocuteur aurait pu laisser Lael perplexe, mais celui-ci la jugea simplement comme étalage-de-capacités-pour-impressioner-la-compagnie-et-s’assurer-une-triviale-et-illusoire-supériorité-et-par-là-une-vague-autorité. Aussi ne réagit-il qu’avec un léger regard de dédain, et, reprenant sa jonglerie, fit face – de manière détournée, histoire de ne pas lui signifier clairement je-t’accorde-de-l’importance-puisque-je-me-place-face-à-toi, mais plutôt dans un geste naturel - au jeune garçon. Deux personnes passèrent devant leur espace, en leur jetant un œil curieux, et Gabriel s’arrêta un instant sur l’une des deux demoiselles – oui, c’en était, sans quoi il ne les aurait probablement pas remarqué – dont les cheveux blonds cascadaient sur les épaules arrondies, brillants. La forme des ses hanches était gourmande, mais comme son visage ne faisait pas honneur à sa chevelure princière, il s’abstint de continuer son observation et revint au garçon.

« En fait, on n’a pas vraiment de temps à perdre avec les enfants, mais je veux bien voir ce que tu jongles. »

Sur quoi il lança une de ses balles à Ewall, dans l’espoir d’entamer une jongle à deux. C’était un peu brutal, quoiqu’il l’eut prémédité, mais le garçon n’était pas un novice – et il avait plutôt intérêt, à sortir d’une troupe de cabrioleurs - et réagit promptement, en renvoyant une balle à Lael, de l’autre côté, avant de récupérer la balle noire et blanche. Ainsi, ils entamèrent une jongle à deux. Dans l’air, les balles colorées se croisaient, se fondaient un peu, les unes avec les autres, formaient un ballet, une danse joyeuse et folklorique qui donnait envie de sautiller, de chanter et de rire. Ce n’était pas difficile, et l’un comme l’autre ne semblait pas spécifiquement concentré, tant cela leur paraissait mécanique. Leurs bras agissaient d’eux-mêmes, leur torse basculait lorsque c’était nécessaire sans qu’ils aient à y penser. Ils échangèrent ainsi quelques balles encore, avant que Vjeko ne prenne la parole.

« Eh ben, vous êtes pas très rapides. ‘Fin bref. Alors Ewall, pourquoi t’as quitté ta troupe ? Tu sais, le costume coloré ca se porte mieux au cirque que dans la rue … »

Sur quoi, il lança deux balles, une à chacun des jeunes gens, afin d’accentuer la difficulté de l’exercice. Après un vague instant de flottement pour modifier leur rythme d’envoi et intégrer cette quatrième balle, ils reprirent leur tranquille jonglerie. Gabriel était plus concentré, cette fois-ci, et n’osait interpréter le pli du front du nouveau venu comme une quelconque indication. Lui-même n’était pas vraiment à même de mesurer les talents de jongleurs d’Ewall, n’étant pas lui-même un virtuose. En revanche, Vjeko pourrait aller plus loin, si c’était nécessaire. Sans quitter les balles des yeux, il attendit la réponse d’Ewall – qui importait peu à Vjeko, mais lui avait permis de mentionner sa tenue surprenante – quoique pas désagréable pour autant : Elle accentuait plutôt le désir de sautillements.

[ En cas de soucis, n'hésites pas à demander. ]

C’est joli, le temps et l’espace qui glissent le long des balles, la couleur qui s’attarde dans le ciel alors que l’objet a fui, déjà, cueilli par de nouveaux doigts, avec une claire régularité. Il est surprenant, soudain, de se retrouver lié à un parfait inconnu, d’agir au travers de ses mouvements, d’être un simple écho, miroir au gamin qui lui faisait face, dans ses habits étranges, avec son seul nom pour identifiant. On se croirait l’interface d’une connexion entre deux univers, qui n’étaient pas si étrangers l’un à l’autre, puisqu’ils pouvaient entrer en communication. Il n’était pas hideux, loin de là, il pouvait plaire aux filles, sans doute. Mais ses mots étaient vides, inutiles, ils disaient quelque chose, mais ça ne voulait rien dire, au fond. Juste sa peur d’être écrasé par l’autre, d’être humilié. Une angoisse de ne pas être, trouver un moyen d’exister, de justifier sa propre supériorité. Là, tout de suite, par ce que tu fais et ce que tu affirmes, tu ne sers à rien, gamin. Mais on s’en fiche. Moi, je m’en fiche. Le rythme s’intensifiant forçait Lael à une attention plus accrue, qu’il tentait de masquer par cette même désinvolture qui semblait le définir – mais il ne se faisait pas d’illusions, peu importait. Il sentait, du bout des doigts, le danger poindre le bout de son nez, et espérait en silence que les balles ne lui glisseraient pas des mains, parce qu’il en va ainsi dans le monde de la virilité, que perdre par maladresse entraine de terribles conséquences. Sans quitter les balles des yeux, il reprit :

« Ils veulent rien dire, tes habits, tu sais. C’est juste des habits, c’est pour pas se balader nu. Tout originaux qu’ils soient, ça te suffira pas pour dire que t’existes, que tu mérites une place et que tu vas la prendre»

Une première balle faillit lui échapper, qu’il récupéra avec adresse. C’était le signal. L’alerte. Ses doigts le brûlaient légèrement, ses yeux ne faisaient plus une mise au point correcte, sur les petits êtres bondissants. D’un geste ample, il orienta les balles qui lui arrivaient, une à une, vers Vjeko, qui les rattrapa habilement, lestement, comme on boirait un verre, comme on saluerait quelqu’un, comme on l’ignore, comme on le dédaigne. Il y a des gestes comme ça, auxquels on ne veut pas accorder trop de place dans notre espace de survie. Mais pour ça, il faut les maîtriser, soit qu’ils soient innés, soit parfaitement acquis.

« Tu jongles bien. Tu as au moins ça pour toi. Je sais pas si ça peut suffire pour réussir dans la vie ou pour se faire valoir. Mais au moins, tu jongles. »

D’un geste, il invita le jeune garçon à s’approcher de leur groupe, rejoignant Lilium.

« Je vis dans un Ranch, je fais de la voltige, à cheval. Lilium fais des études de … »

Il tourna la tête vers l’intéressé, lui offrant de répondre.

« Géologie. »

« Voilà. Et Vjeko travaille dans une menuiserie. »

Les études de Lilium avait toujours été pour lui un véritable mystère : Etudier les sols, leur histoire et leur formation ne l’intéressait guère. Il n’avait commencé à y voir un intérêt que lorsque son ami lui avait expliqué ce qu’il comptait faire, à savoir, entrer au service d’un orfèvre-joaillier, là où sa connaissance des terrains serait utile à la recherche de pépites précieuses. Mais en vérité, Lilium était un jeune garçon brillant, et un avenir plus lumineux pouvait s’offrir à lui, s’il s’en donnait les moyens. Il pourrait entrer au service de l’Empire, même, pour effectuer le même travail qu’auprès d’un bijoutier, mais à bien plus grande échelle. Lilium y songeait, de temps à autre, mais n’en avais jamais parlé. Laelith et Vjeko étaient bien loin de se douter qu’une telle ambition pouvait couver dans l’esprit d’un jeune homme. Bien loin de ces considérations, Gabriel s’assit au sol, invitant Ewall à les imiter. La cour au sol de poussière voyait poindre un rayon de soleil par-dessus les murs. L’atmosphère se réchauffait doucement. Il reprit rapidement.

« Tu vas à l’Académie de Merwyn, donc. Tu vas faire quoi, là bas ? Ils ne prennent pas de saltimbanques et compagnie, si ? C’est une école pour prestidigitateurs et pour brutes, non ? Tu n’as la carrure ni de l’un, ni de l’autre … »

Sa vision rapide et caricaturale de l’Académie, il la devait en partie aux dires de Shawna, et de Farin, un de ses anciens camarades de rue, terriblement frustré d’avoir vu son frère partir pour l’Académie sans pouvoir s’y rendre lui-même.

Les yeux de Lael ne quittaient pas Ewall. Il inclina la tête, très légèrement, pensif. Lilium adopta un petit sourire, et ouvrit le bec pour la première fois réellement depuis que le garçon s’était approché :

« Ce sont les oiseaux, qui sont faits pour voler, petit. Pas les hommes. Encore moins les garçons. »

Ce n’était pas tout à fait à cela qui avait le plus marqué Lael, de prime abord. Il laissa ses premières réflexions de côté pour en revenir à ces affaires de vol. Un homme, c’est doté de jambes et de bras, d’un visage, d’une langue, de doigts, tout un tas de petites choses comme ça. Les oiseaux avaient des ailes : Il leur suffit de les agiter correctement, pour se retrouver suspendu dans les airs. De là, ils vivent une autre histoire. Ils ont un autre monde. Tout leur est différent.

« Même si tu pouvais voler, pourquoi le faire ? Les humains, ils sont crées pour marcher et courir, pour faire des trucs avec leur mains. Ils sont pas faits pour voler. T’as besoin de montrer que t’es le plus fort en te battant contre la nature pour apprendre à voler ? On a déjà pas assez d’une vie pour découvrir la terre, à quoi bon se balader dans le ciel aussi ? »

Sur quoi, il haussa les épaules, et reprit la réflexion précédente, qu’il avait laissée là. Les images du ranch et de la caravane se chevauchèrent, un bref instant, sans son esprit.
Comme si tout pouvait s’apprendre dans une école. Comme si la connaissance se devait de passer d’un Maître à un Enfant au sein d’une Académie – toute de Merwyn qu’elle fut. Il y a des connaissances que l’on acquière dans les livres, d’autres auprès de Ceux-qui-savent, qui l’on apprit avant nous. Il y a surtout tout ce que l’on apprend en prenant la vie à bras le corps, en croquant la poussière, en tapant à l’aveuglette, ça et là : C’est là, qu’on apprend à vivre, qu’on apprend les gens, chaque personne, ce qu’elle vaut, ce qu’elle pourrait être. Pas les écoles.

« C’est une illusion, l’école. C’est pas là que s’apprennent les choses. Même toi, tu pourrais le dire : Tes tours de saltimbanque, tu les as pas appris à l’école, si ? L’école, ça donne du pouvoir à ceux qui en ont déjà plein. Ca suffit pas, de connaître la géographie de Gwendalavir et de rester entre quatre murs. C’est dans les forêts, que tu trouveras le bois pour faire un arc, le manche d’une dague. C’est pas en sachant que la forêt existe que tu vas sentir ses odeurs et profiter de ses couleurs. »

Les yeux du jeune homme se plantèrent dans ceux d’Ewall, ses lèvres se déplièrent pour former un sourire, presque sympathique, mais aux accents ricanant, légers.

« Cela dit, ils forment assez bien pour ce que tu veux devenir. C’est vrai, en sortant de là-bas, tu pourras aller raconter que tu as fréquenté la grande Ecole de Merwyn, que tu as la connaissance supérieure, que les autres ne sont pas capables de comprendre, parce qu’ils ont un esprit extrémiste … »

Son sourire s’agrandit. Evidemment, à cet instant, Gabriel ne savait pas encore que lui-même allait bientôt mettre les pieds dans les bâtiments soignés de l’Académie renommée, et qu’il allait s’en donner à cœur joie. Une autre chose le chiffonnait. Il ne se priva pas de le faire remarquer.

« La [i]simple voltige ? Pourquoi voler, ce serait mieux qu’évoluer dans l’air, avec les mouvements de l’animal, de la nature elle-même, en fait ? Si tu te fais pousser des ailes, t’auras qu’à les agiter, au fond. »

… Il suffit pas d’ailes, pour dominer le monde, mon petit.