Echec et mat. | Intrigue [Terminé]

La demeure lui paraissait tellement silencieuse, maintenant que tous étaient partis accomplir les missions qu’il leur avait confié… Seul Bryn restait, peu loquace, fatigué par tous les soins qu’il avait du faire pour l’étranger qu’on lui avait dit de soigner.
Jehan était épuisé, et le soleil était pourtant à peine levé dans le soleil. Plutôt que de passer la matinée à tourner en rond à se faire un sang d’encre pour des gens dont le destin était désormais hors de contrôle, l’Intendant choisit de laisser tomber les masques un peu, et demanda à Bryn encore un peu de son temps et de son énergie. Pas forcément le rêve… mais le rêveur était également versé dans l’art de ce qu’il appelait la « conversation thérapeutique », et Jehan trouva en lui un compagnon de discussion étonnemment agréable. Ils ne parlèrent que très peu des évènements qui étaient en train de se dérouler dans la ville sans eux, mais Jehan put prendre quelques nouvelles des autres Seigneuries de l’Empire, en apprendre un peu plus sur son sauveur, et sur la manière dont il avait été tiré des griffes de l’Empire. Etrangement, tous les élèves, tous, avaient soigneusement omis de lui donner des détails sur son sauvetage, et c’est de Bryn qu’il dut tirer des bribes d’informations sur l’héroïsme de ceux qui s’étaint battus pour lui.
Un jour, il les remercierait devant les Dieux.
Mais il fallait d’abord sauver l’Empire des démons qui voulaient lui arracher la tête.

Le reste de la journée, Jehan le passa à relire ses informations, à échafauder de nombreux plans. Parfois, il s’accordait une heure de repos et sombrait sur un canapé, parfois il essayait de manger sans grand succès, tant il se sentait encore malade, et bourré d’énergie Rêvée si peu naturelle. Une fois, une fois seulement, il se contempla dans une des glaces du manoir un peu décrépit, et ne put supporter la vue de son visage creusé, et ce maudit bras inutile.
Un jour, il règlerait son amputation avec lui-même.
Mais d’abord…

Le coucher du soleil arrivait, et il n’avait de nouvelles de personne. Les cloches de la ville sonnaient parfois, et chaque fois, il craignait que ça ne soit pour indiquer la capture de traitres à l’Empire.

A chaque bruit, l’Intendant se dressait sur ses pieds, même lorsqu’il ne s’agissait que d’une souris. Bryn essayait de le faire s’asseoir, de s’obliger à travailler sur autre chose pour s echanger les idées, mais c’était juste. Impossible.

Enfin, après une attente qui lui semblait une éternité, alors que le soleil commençait à disparaitre à l’horizon, il entendit des voix et des mouvements dans le hall, et se dressa immédiatement pour aller les accueillir.
Que ça soit ses alliés revenus de leur mission.
Ou la Légion Noire qui avait retrouvé sa trace et qui allait lui plonger de l’acier dans le cœur.
« LA MORT ! LA MORT ! LA MORT ! »
Qui qu’ils soient, il les accueillerait debout.

Ecouter les gens lui narrer les aventures de la journée au fur et à mesure avait quelque chose d’apaisant. Quelque chose sur lequel focaliser son esprit.
Et pourtant, à chaque fois qu’il entendait à quel point certains avaient été proches de la capture ou de la mort, le cœur de Jehan se serrait fortement. Au final, était-il mieux que ces odieux membre de l’Ordre contre lesquels il se battait ? S’il utilisait d’autres gens comme autant de pions sur un échiquier, et que la fin justifie tous les moyens et tous les sacrifices ?
Il aurait peut-être du les dissuader de l’aider, les dissuader de se mettre en danger pour lui, mais c’était la formidable force et la terrible faiblesse des académiciens de Merwyn : ils n’hésitaient jamais à se mettre en danger pour des causes qu’ils estimaient juste.

Jehan avait tenu le silence jusqu’au bout, jusqu’à être sûr que tout le monde soit revenu, et l’attente avait été insoutenable. Le premier visage qu’il vit fut celui, boursouflé et honni, de Jean de Terrevermeille. Il leur fallut à tous un moment pour se calmer après l’évasion manquée de Jean. Il aurait suffi d’une seule personne pour entendre les cris poussés par leur prisonnier lorsqu’il s’échappait dans les couloirs…
A chaque instant, les Légionnaires Noirs pouvaient débarquer dans leur demeure en défonçant la porte, gommeurs au poing, et ils ne pourraient pas s’échapper. Pas de voie de secours, pas de passage secret, pas de plan B…
Tout se réglerait maintenant.
Que ça soit par leur exécution à tous.. ou la chute de ceux qui avaient voulu détruire l’Empire que Merwyn Ril’ Avalon avait forgé de son propre sang.

Puis les deux groupes suivants apparurent alors que la nuit tombait. Tout comme les autres, le cœur de Jehan sombra en voyant le sang qui tachait la tunique de certains mais surtout Ichel qui se tenait le flanc avec les mains, comme pour compresser une blessure dangereuse. Malgré leur insistance et la prévenance dont Jehan tenta de faire preuve, la jeune marchombre n’eut cesse de les rassurer sur sa blessure et refusa même plusieurs fois de se faire soigner par Bryn. Mais il fallait compter sur la ténacité de leur rêveur, qui les avait accompagnés dans leur complot jusque là et qui ne laisserait pas quelqu’un crever bêtement par orgueil.
Il avait son honneur à tenir, et c’est avec la discrétion et la nonchalance dont Ichel faisait preuve qu’il prit quelques instants avec elle dans une pièce annexe pour lui réparer le flanc sans que personne n’ait à y assister.

Les uns et les autres se reposaient, se lavaient ou tournaient en rond, mangeaient, buvaient, Gwëll même proposait de célébrer leur chance du jour. Mais les mines étaient presque toutes grises, et les tons sérieux.
Jehan lisait silencieusement tout ce qu’on lui avait remis. Classant, devant lui, les lettres les plus compromettantes, les feuillets comprenant les preuves qu’ils pourraient utilir, les informations dangereuses. Relisant certaines choses qui l’horrifiaient. Certaines choses qu’il ne parvenait pas à comprendre et qu’ils avaient trouvé dans le coffret en ébène de Ril’ Krysant. Ses propres recherches qu’ils avaient réussi à extraire de sa demeure gardée par la moitié des gardes de l’Empire.

Et puis leurs deux prisonniers.
Jean de Terrevermeille et Ashème Aisse. Pour la première fois, Jehan posait les yeux sur le véritable régicide, cet homme au visage tout ce qu’il y avait de commun, mais dont la tête pullulait sans doute d’idéaux tous plus pourris les uns que les autres.
Après un long moment de réflexion – tout reposait sur sa capacité à convaincre Jean de tourner casaque, Jehan se leva, intimant à tous un silence quasi religieux dans la pièce.

- Nous avons de quoi sauver l’Empire entre nos mains. Sourires, regards plein d’espoir. Il faut juste que nous arrivions à nous en servir avant que nos ennemis ne frappent. Nous avons été bruyants, certains d’entre vous ont été vus. L’Ordre sait que quelqu’un est après eux, et ils voudront agir vite pour nous contrecarrer.

Il désigna Jean du menton.

- Nous avons besoin de le ranger dans notre camp. C’est notre seule solution. Lui seul a le pouvoir de déclarer mon innocence et de prouver l’authenticité des preuves que la Légion examinera. Heureusement pour nous.. il saisit quelques papiers, dont une lettre entre Aziel et les deux autres membres principaux de l’Ordre, notre juge préféré est la corruption faite homme.
Mais nous devons quand même être prudents. J’aimerais que vous vous masquiez tous à nouveau le visage, si cela vous est possible. Inutile de vous exposer si jamais nous n’arrivons pas à le mettre de notre côté. Il n’y a que mon visage de placardé sur tous les murs de l’Empire après tout.

L’Intendant avait le visage pâle de concentration lorsque tout le monde s’exécuta et se mit en cercle dans la pièce. Etre nombre. Etre légion. Menaçants. Puissants. Indestrucibles, il fallait paraitre, compenser la masse de ceux qui voulaient Jehan morts par leur propre masse.

- Réveillez-le.

Il fallut un certain temps pour faire émerger Jean de Terrevermeille tant le coup qu’il avait reçu l’avait bien assomé. Mais son visage se décomposa en ouvrant les yeux sur le visage de Jehan, comme s’il avait vu un fantôme.

- Hil’ Jildwin ! s’étouffa-t-il de panique en observant la pièce d’un tas de regards paniqués. La dizaine de silhouettes silencieuses, le visage masqué, avait de quoi imposer.

- Surpris Jean ? Tu aurais du savoir qu’une simple exécution ne pourrait pas arrêter Jehan Hil' Jildwin, quand bien même j'ai un peu perdu la main.

L’homme ventripotent se mit à crier et à se débattre sur sa chaise pour essayer d’attirer l’attention de quiconque pourrait l’entendre. Il suffit à Silind, de son imposante hauteur, de s’approcher, visage tendu de tissu noir et yeux rouges de braise. De poser sans un mot une main large comme un couvercle de chaudron et de serrer légèrement. Très légèrement.
Leur prisonnier se calma instantanément et laissa échapper un petit filet de voix terrifié.

- Qu’est-ce que tu veux, assassin? N’as-tu donc pas assez d’un meurtre sur les mains, veux-tu tuer chaque homme honnête et intègre que les Dieux ont mis sur Terre ?!

- Tu fais bien de parler de ton honnêteté, Jean, nous savons tous que de nous tous, tu es celui avec le plus de cadavres dans le placard….

- Quelles preuves pourrait bien posséder un criminel comme toi ?

Sur cette incitation, Jehan saisit, dans une des piles de papiers soigneusement arrangés, une des lettres, de Hortensius à Jean, et se mit à la lire à voix haute. Puis il en prit une autre, la commande des faux que Jean avait fait pour l’arrestation de Jean. Puis une autre, et une autre.
Jean palissait progressivement à la lecture de toutes ces preuves accablantes contre lui, se rendant petit à petit compte que les gens qu’il avait en face de lui avaient fini par rassembler toutes les pièces du puzzle et étaient prêts à les abattre tous.  

- Nous avons un marché à te proposer. Ces papiers pourraient… disparaitre, tout bonnement. Personne ne mettrait la main dessus. Contre ton aide inconditionnelle pour faire tomber tes collègues, tout aussi coupables que toi. Le marché me semble plus qu’alléchant ? Vous en pensez quoi ?

Tout le monde hocha de la tête autour de lui lorsqu’il leur adressa à tous cette question, ajoutant à l’oppressant de la scène.

- Qui voudra bien croire un traitre comme toi ? Je suis le Juge de cette ville, ma parole fait loi, et ces papiers pourraient tout aussi bien être des faux. Tu ne pourrais pas te pointer dans les bâtiments de la Légion Noire qu’ils te trancheront la tête.

Sans dire un seul mot, Jehan tira précautionneusement un des papiers de sous un autre. Il était couvert d’une écriture incompréhensible, comme d’un autre language.

- Si je ne me trompe, vous êtes aussi bilingue que moi en code Pollien ancien, me trompai-je, Jean ?

L’homme plissa les yeux pour décoder les quelques lignes qui étaient écrites de la main d’Aziel Ril’ Krysant, cette écriture si rigide qu’elle était reconnaissable partout. Au fur et à mesure de la lecture, son visage palissait encore plus, si cela était possible. C’était comme si on venait de lui retirer l’âme par les orbites. Ou qu’on lui avait annoncé son arrêt de mort.

Et c’était, littéralement, ce qui venait de se produire. Trouvée dans un faux-fond de la cassette d’Aziel, cette lettre codée et archivée décrivait en quelques mots le plan que les trois principaux membres de l’Ordre avaient, depuis le départ, de « purger l’Ordre » une fois leur coup d’état accompli. Qu’il ne reste que les « vrais ». Ceux qui étaient convaincus qu’ils fondaient un monde meilleur.
Et Jean ne figurait pas parmi ces trois.

Ce furent ces quelques lignes qui le brisèrent, car il y a une chose à laquelle un homme avide et sans scrupules tient plus qu’à son argent : c’était sa vie. Qu’on la lui prenne pour la mettre derrière des barreaux, ou pour la jeter dans les machoires du Héros de la Dame.

*

La soirée fut longue, très longue. Il fallut extraire de nombreuses informations à de Terrevermeille, qui permirent de décoder les derniers mots, les dernières lettres, les derniers échanges. Ils apprirent ainsi qu’une réunion en catastrophe de l’Ordre aurait du se produire le soir-même à cause de l’évasion de Jehan, mais que sa disparition, l’agression d’Aziel et  Il confirma tout ce que les filles avaient appris en espionnant à la réunion de Chen et compléta ce qu’elles avaient oublié.
Depuis que sa vie était en danger, c’était comme s’il avait oublié qu’il avait lui-même trempé dans ce complot. Lui-même été passé « interroger » Jehan plusieurs fois en ayant lui-même fomenté son incarcération. Lui-même brandi la main tranchée, sanguinolente, et jetée dans le feu.
Pour cela, Jehan le ferait payer. C’était une rage, un feu doux qui commençait à peine à ccroitre dans ses tripes. Un jour qu’on lui aurait rendu son identité et son âme… Mais pour l’heure, ils allaient devoir laisser partir un des criminels pour parvenir à faire tomber les autres. C’était le prix à payer pour la justice.
Et sa main à lui, qui lui rendrait ? Ces jours passés dans un donjon ?
Cette étiquette de régicide qui lui collerait à l’âme même longtemps après la preuve de son innocence ?

*

- Hortensius Nil’ Tremaine est intouchable. Vous ne comptez tout de même pas faire tomber le Général en chef des armées de l’Empire et notre régent effectif ? C’est impossible, tout bonnement impossible.

Ils réfléchissaient tous, à ce qu’ils pouvaient faire. Pour une fois, Jean avait raison. S’attaquer à Hortensius Nil’ Tremaine était la chose à éviter. Il était incorruptible, mais il était homme aussi.
Ils avaient aussi de quoi le faire chanter. Et il y aurait bien ce fameux Elliot Mil’ Tetys, dont Jean disait qu’il se rendait aux réunions à sa place, qui pourrait servir de bouc émissaire, tomber à sa place. Si ce Nil’ Tremaine était comme Jean disait, il saurait saisir l’opportunité dès leur arrestation pour retomber sur ses jambes et s’innocenter complètement de tous ces agisssements. Il avait la loyauté de ses hommes et la crédibilité du chef effectif de l’Empire.
Il fallait espérer que les pièces à conviction qu’il fallait garder précieusement sur lui et le chantage qu’il faudrait opérer, même si Jehan détestait faire ça, suffiraient à le faire trahir le reste des autres, et à se tenir tranquille jusqu’à la fin de sa longue vie de bons et loyaux services, dès qu’il se rendrait compte qu’il avait tout intérêt à influencer sur l’Empire depuis le confort de son rôle d’Eminence grise auprès de l’Impératrice plutôt que sur le trône lui-même.

*

Aziel Ril’ Krysant était leur coupable désigné. C’était le plus extrémiste de tous, c’était le seul qui était véritablement prêt à mourir pour leur cause. C’était celui qui à cause de sa maniaquerie avait tout signé. Celui sur lequel tout le monde pouvait se décharger, et celui que tous ceux qui étaient autour de Jehan alors qu’ils fomentaient le plan avaient envie de voir payer pour ses crimes.
C’était également lui qui avait recruté l’assassin, même si celui-là, toujours endormi dans un coin de la pièce, était un allié de Lowen Sil’ Afian.
S’ils faisaient tomber « Le Fiel », comme tous les élèves l’appelaient…

Ca leur suffirait.

*

Le plan reposait, au final, sur leur capacité à croire Jean de Terrevermeille. Sous leur surveillance assidue et leur menace pendante – les documents avaient pour la plupart mis en lieu sûr dans un lieu connu seulement des dessinatrices qui avaient fait un pas sur le côté pour aller les cacher- il devait revenir en ville le lendemain, s’arranger pour avoir un entrevue seul à seul avec Hortensius Nil’ Tremaine, et l’amener de leur côté aussi.
Il fallait les faire tomber un par un.
Anxieux, Jehan avait de nouveau attendu toute la journée, car il ne pouvait toujours pas sortir de leur repaire. Les plus discrets des élèves avaient accompagné Jean, certains déguisés comme ses valets, certains –sans sa connaissance- le filant discrètement pour s’assurer de sa bonne volonté. Il ne devait surtout pas les trahir.

*

Ils l’avaient forcé à revenir les trouver – en s’assurant que personne ne le filait et qu’il n’avait pas indiqué la location de leur repaire- au soir pour leur faire un rapport.

Il leur suffit à tout d’un « Il est des notres » pour se mettre à célébrer.
Ils avaient réussi.
Ils verraient le bout du tunnel, et la lumière qui brillerait sur Gwendalavir serait celle de la justice. Jehan serra plusieurs personnes dans ses bras, peut-être même Jean sous l’allégresse.
Et pourtant. Pourtant. Il restait encore en lui une étincelle de paranoïa qui lui disait que tout ceci n’était qu’un vaste complot, que Jean avait réussi malgré leur surveillance à s’organiser secrètement avec Hort pour les faire tous arrêter ou assassiner sitôt le jour levé.

*

Un des lieutenants « sûrs » de Hortensius avait été dépêché à la demeure de Jean de Terrevermeille en compagnie des élèves et de Jehan, qui n’était pas à l’aise à l’idée d’être revenu dans la ville qui voulait sa mort. Mais il leur restait ces derniers détails à organiser.

- Voilà le décret d’innocence, signa Jean de Terrevermeille en scellant le papier qui représentait TOUT avec la cire et son sceau de juge d’Al-Jeit. Vous comprendrez que nous ne pouvons pas le rendre public pour l’instant, mais il sera reconnu devant toutes les autorités. N’ayez juste pas l’idiotie de sortir au grand jour avant que toute cette affaire soit réglée. Voire pendant quelques semaines.

- A propos de notre « affaire »… fit avec rigidité le lieutenant de Hort.

Cet homme, qui remplaçait Elliot depuis que ce dernier avait été arrêté dans le plus grand secret par Nil’ Tremaine lui-même, les considérait tous d’un air glacial et guindé, l’air d’un homme qui se trouve avec beaucoup trop de criminels et fugitifs présumés pour ne pas avoir la justice qui démangeait de tous les arrêter.

- L’homme qui m’envoie, dit-il en ne citant pas le nom de Hortensius, qui se tenait à une telle distance de toute implication qu’aucun des élèves n’avait vu son visage, souhaite vous informer de la capture et de l’incarcération des sieurs Elliot Mil’ Tetys ainsi que Ashème Aisse pour leur implication dans le complot visant à assassiner l’Empereur. Le sus-cité a... sous interrogatoire, dirons-nous, avoué tout ce dont nous avions besoin, et ces aveux sont restranscrits par écrit. Il a également avoué avoir porté le coup fatal lui-même et fera l'objet d'une exécution sommaire.

- Leurs procès auront lieu sitôt après la divulgation de cette horrible machination et de votre innocence, j’y veillerais moi-même, répliqua Jean, la sueur au front – il savait qu’il aurait très bien pu être à leur place s’il n’avait pas tourné casaque comme le couard achetable qu’il était.

- De plus, l’homme qui m’envoie vous transmet qu’il a envoyé une convocation à tout l’ordre de se retrouver en toute urgence à la date et au lieu indiqué dans le code afin de remédier à … la débâcle Hil’ Jildwin, votre disparition ainsi que les nombreuses effractions qui ont eu lieu au cours de ces derniers jours. Ils sont tous sur le qui-vive et ne manqueront pas à l’appel. Ce sera le moment idéal pour tous les … prendre sur le fait. Nos hommes de la Légion Noire se déploieront pour procéder à l’incarcération des membres de l’Ordre. Leur jugement se fera promptement après, grâce à toutes les preuves que vous nous avez… « fourni », Sire De Terrevermeille. Par quelques moyens que vous eussiez pu les acquérir.

A ce moment-là, le lieutenant lança un regard lourd de sens à tous les élèves qui se trouvaient dans la salle ainsi qu’à Jehan.

Tout cela sonnait extrêmement faux : leur propre complot pour arrêter le complot qui devait détruire l’Empire… Mais ils n’avaient pas le choix. Ils devaient jouer de chantages, de tourne-casaques, de menaces, de preuves récupérées plus ou moins légalement, et de ruse, de mensonges, de traquenards.

- En temps normal, nous nous assurerions de cette opération nous-même. Néanmoins, nos troupes sont.. dispersées à travers l’Empire pour vous arrêter, Sire Hil’ Jildwin, et les rappeler toutes à Al-Jeit dans un quartier spécifique risque de mettre la puce à l’oreille de tous nos suspects. Ils ne doivent se douter de rien jusqu’à avoir les fers aux poignets. Vos.. acolytes semblent capables, comme ils l’ont prouvé ces derniers jours. Vous avez mis la Légion en déroute lors de « l’exécution ». Nous pourrions avoir besoin de bras pour cette opération.

Avant que quiconque ait pu se proposer, Jehan s’avança.

- Avant toute chose, j’exige que toutes les primes sur nos têtes soient retirées, et que le poste d’Intendant de l’Académie de Merwyn me soit redonné, comme il est en mon droit de le réclamer puisque les documents m’évinçant se sont révélés être des faux… de source inconnue, rajouta-t-il après une seconde de délai pour rappeler à Jean qu’il ne tenait sous chantage et qu’il pouvait le livrer aux fauves de Jeit à chaque seconde.

Je veux pouvoir rentrer chez moi la tête haute avec tous mes élèves une fois que cette sordide affaire sera terminée. Chez moi, à l'Académie de Merwyn.

Jean de Terrevermeille arriva le dernier au rendez-vous fixé et organisé avec le concours de la Légion Noire. Hortensius les avait fait se retrouver dans une demeure abandonnée un peu à la lisière d’Al-Jeit, parfaite pour les rendez-vous secrets. Les légionnaires noirs étaient en place. On l’avait prévenu qu’il serait arrêté aussi en même temps que les autres, pour ne pas attirer l’attention, mais que des arrangements seraient faits pour que son innocence soit « miraculeusement reconnue faute de preuves » aussitôt incarcéré.
Depuis qu’il avait été forcé de passer un marché avec Jehan Hil’ Jildwin pour garder la vie – car ce monstre était prêt à ruiner toute sa carrière et son intégrité avec un chantage odieux- Jean vivait dans la crainte. Il n’avait été dans ce complot que pour la gloire et pour l’argent qu’on lui avait promis, le pouvoir qu’on lui avait fait miroiter dans le nouvel ordre impérial. Mais se savoir la quasi-victime d’un complot d’assassinat…

Tous étaient déjà là. Oliah Kil’ Meroan, Deuil et deux de ses sbires dont elle ne se séparait jamais, Lowen Sil’ Afian, Aziel Ril’ Krysant –dont le visage était plus paranoiaque et dingue que jamais, depuis qu’il avait été agressé dans sa propre demeure, et enfin Hortensius Nil’ Tremaine lui-même.
Poussé au chantage lui aussi, il avait lui-même dirigé la préparation du guet-apens et de l’incarcération de tous les suspects de l’intrigue. Elliot Mil’ Tetys allait être son bouc émissaire personnel, et il n’y avait aucun doute qu’il serait discrètement exécuté par la justice militaire, sans que personne ne puisse jamais y relier Hort.
Hortensius, qui les contemplait tous de ses yeux transparents et inexpressifs, comme s’ils étaient déjà tous morts pour lui. Il lui suffirait de quelques mots, d’un signal de la main…
Ril’ Krysant se dressa avant même que tout le monde ait prit place, incapable de tenir en place.

- La situation vire à la catastrophe. Vous nous aviez assurés que tout se passerait comme prévu et que cette exécution serait une simple formalité, Sire Nil’ Tremaine. On commence à nous traquer. Quelqu’un est entré par effraction avant-hier et m’a ag-

Hortensius Nil’ Tremaine se leva alors, dans le silence le plus total, ce qui eut pour effet de couper la parole à un Ril’ Krysant –presque- échevelé, et fulminant. Traqué comme une bête acculée, pensa Jean.

Le Général en chef des armées de Gwendalavir posa ses deux mains à plat sur le bois de la table.
Le signal. C’était maintenant.

- Lowen Sil’ Afian. Oliah Kil’ Meroan. Deuil. Jean de Terrevermeille. Aziel Ril’ Krysant. Vous êtes tous en état d’arrestation pour haute trahison envers l’Empire de Gwendalavir, fomentation d’un complot politique et assassinat de Sil’ Afian, Sixième Empereur de Gwendalavir.

A ce moment précis, comme les rouages d’une horloge, des Légionnaires Noirs brisèrent les portes et les fenêtres de la grande salle où tous se trouvaient – couvrant chaque sortie, gommeurs à la ceinture et épée au clair.
Assistés de tous ceux qui s’étaient portés volontaires pour mener cette mission à bien, et qui, Jean put voir dans les quelques secondes d’immobilisme qui précédèrent l’ouragan, avaient la rage au cœur et la hargne au poing.

Et puis tout devint chaotique, car tous les comploteurs étaient déjà debout, à se battre et s’échapper pour leur vie.
Krysant. C’était Ril’ Krysant qu’il ne fallait surtout pas laisser s’enfuir.

Damnation !
Que les feux du Dragon les engouffrent tous dans un torrent de flammes et que les ires de la Dame les transpercent de toute sa Majesté !

Ca ne pouvait pas finir comme ça.
Ca ne finirait pas comme ça.
Les Dieux lui avaient donné comme mission suprême de redresser Gwendalavir, menée par tous ces incapables et ces infidèles, et il comptait bien mener cette mission à bien. C’était son destin, il l’avait pris en main, il l’avait forgée.
Et ces bouilles ridicules, rustres. Ces.. gueux ! Ces élèves de l’Académie de Merwyn, perdus dans les limbes du vice, venaient le narguer jusqu’ici, dans un torrent de lames.
Ca ne pouvait pas finir comme ça. Arrêtés comme de vulgaires criminels.

Tout était de la faute de cette femme, il était certain. Cette Deuil, cette saleté de criminelle qui les avait vendus. Il aurait du se méfier depuis le début. Les femmes étaient des créatures dangereuses, et il ne faisait confiance à Oliah que parce qu’il la tenait en son pouvoir depuis près de vingt ans.
Aziel Ril’ Krysant ne serait pas défait là. Ca ne servait à rien de rester se battre pour sauver un honneur qu’il n’avait à justifier devant personne sauf les Dieux. Le Sire Rouge prit la fuite, fracassant la tête d’un ennemi contre le mur pour libérer un passage. Il fallait qu’il s’écarte suffisamment de la zone des gommeurs pour pouvoir disparaître complètement. Quatre à quatre dans les escaliers cependant, il entendit derrière qu’on lui donnait la traque, et redoubla d’effort. Il n’avait jamais été un homme athlétique, mais la détermination divine et l’ascétisme lui donnait une énergie nerveuse décuplée.
Deux des élèves de l’Académie étaient à ses trousses, et, lorsqu’il jeta un œil par-dessus son épaule en prenant un nouveau couloir, il vit la cage du Gommeur brinquebalant sur leurs hanches.
Damnation.

L’Intendant prit pour un signe du destin le fait qu’Ichel soit percutée par un de ses alliés. Il n’y avait pas d’issue en continuant à monter. Il fallait qu’il sorte.
Il espéra presque, en redescendant quatre à quatre un escalier de service, mais à ce moment-là, il fut envoyé au sol par le col de sa cape. Effrené, il s’en débarassa le plus vite possible, la laissant entre les mains de son assaillant.
Sortir.
Il fallait sortir.
Ichel était sur le point de le rattraper. Aziel n’avait plus le choix. Il ne parviendrait à rien avec cette malédiction de Gommeur, et il ne pourrait plus courir très longtemps, le cœur lui battait déjà au bord de l’apoplexie.
Brusquement, dans une pièce cul-de-sac, l’homme aux mille complots se retourna. Les deux pieds ancrés dans le plancher. D’un mouvement, sortit de son fourreau la rapière ornée qu’il portait toujours. Le front plissé des rides de la démence, l’œil brillant d’adrénaline, les dents serrées retenant les mille malédictions qu’il voulait lancer.
Ichel eut tout juste le temps de freiner avant de s’empaler sur la lame du Fiel, lui ôtant la satisfaction de la mort d’une chienne infidèle.

Le Gommeur.
C’était sa seule cible. Il fallait qu’il détruise cette abomination démoniaque. Un cri de rage, sorti tout droit de la part la plus sombre de son être, cette alvéole racornie, acariatre, déçue par l’Univers tout entier, sortit de ses lèvres blêmes lorsqu’il se lança dans le combat.

[… Ah bon bah emballé c’est pesé hein )

Hortensius Nil’ Tremaine essuya la lame rougie de sang de son sabre sur le cadavre de Deuil. Deux de ses lieutenants, essoufflés, mais victorieux, retournèrent le corps sans vie de la Mercenaire du Chaos pour s’assurer qu’elle était bien morte. Cette… racaille avait combattu jusqu’au bout. Le général n’en avait pas attendu moins de sa race, et ça l’arrangeait. Un duel à la loyale était pesque trop miséricordieux pour elle, mais la justice de Gwendalavir n’aurait pas à s’embarrasser de quelqu’un comme elle, qu’il avait le droit divin d’exécuter sans jugement.
Pour les autres, c’était une autre histoire. Jean de Terrevermeille s’était aussitôt rendu, comme de par leur plan, et se tenait assis dans un coin, un hématome sur la joue pour faire bonne figure. Oliah avait été maitrisée rapidement, incapable de se défendre à cause des Gommeurs que tous les Légionnaires portaient à la ceinture.

De Krysant et de Sil’ Afian, pas de traces. Krysant, il avait vu partir dans un couloir adjacent poursuivi par un contingent suffisamment conséquent pour qu’il soit capturé. Sil’ Afian avait tout bonnement disparu et aucun de ses hommes ne savait où il était passé. Il avait du réussir à s’enfuir discrètement dans le tohu-bohu et s’écarter suffisamment pour faire un pas sur le côté. C’était la seule solution, maintenant qu’ils avaient fait le compte de tous les captifs, et des quelques cadavres. Deuil avait emporté deux Légionnaires Noirs avant qu’Hortensius ne lui porte le coup final lui-même, comme on se débarrasse d’un témoin encombrant.
Quant à Krysant...

Ils eurent le temps de compter tout le monde, de s’occuper de transporter les morts, et d’inspecter le reste du batiment, avant que deux des jeunes gens qui avaient été engagées pour aider ne reviennent, escortées par quelques-uns de ses Légionnaires, avec un Aziel Ril’ Krysant échevelé, blessé, l’œil noir et le cœur en berne.
Le regard qui passa entre eux était électrique. Un instant, Hortensius crut que l’homme de foi allait se mettre à crier, à déverser tout son témoignage sur lui, sur son implication dans l’histoire. Il en aurait été capable, car s’il craignait la mort, il détestait par-dessus tout l’injustice et l’hypocrisie. Heureusement, personne ne l’aurait cru, vu son état. Il ressemblait désormais à un fou, sans tout le masque de maniaquerie et d’obsessivité qui le contenait comme un barrage. D’un geste de doigts, il ordonna à son lieutenant, son nouveau bras droit depuis qu’il avait du se débarrasser de Elliot Mil’ Tetys, d’enchainer Ril’ Krysant et de l’emmener avec les autres.

Tous furent escortés à l’extérieur, entourés d’un peloton entier de Légionnaires, sabres au clair et Gommeurs à la ceinture, jusqu’à un fourgon renforcé qui les ménerait en prison, en attendant leur jugement, leur interrogation, et pour certains, leur exécution.
Hortensius Nil’ Tremaine se dirigea lui-même vers le groupe de jeunes gens, victorieuses et souriantes, qui s’apprêtait à partir. Ces élèves de l’Académie de Merwyn, pourfendeurs de justice, qui avaient été cruciaux à la dissolution de l’Ordre de la Rose du Sud. Et dont il savait qu’ils étaient, derrière leurs airs junéviles et innocents, leur aspect rustre du Nord et leurs origines hétéroclites, les véritables marionnettistes derrière le chantage de Jean de Terrevermeille.
D’un geste raide, il pencha légèrement le buste vers elle, main sur le pommeau de son sabre rengainé.

- Mesdemoiselles, votre aide dans la résolution de cette… sombre affaire, sera reconnue par les plus hautes autorités. Il est évident que sans la collaboration entre nos deux partis, rien de ceux-ci n’aurait pu arriver.

Son regard mort croisa celui de chacune des jeunes femmes.

- J’espère que vous ne l’oublierez pas, lorsque vous penserez aux évènements à l’avenir, et qu’ils sauront guider votre.. esprit de justice. Maintenant que l’affaire est close, il serait malheureux de la déterrer, ou d’émettre de nouvelles accusations.

Faux semblants, hypocrisie, mensonges, non-dits, menaces à demi-couvées… ce qu’il détestait ce genre de parlers, tout juste bon pour les intrigues de cour et indignes de lui. Mais en ce moment précis, il devait faire fi de sa fierté, pour sa propre survie. La situation entre eux devait être parfaitement claire, ou il souffrirait tout le reste de sa carrière du chantage d’une bande de jeunes étourdis… ou d’avoir eu à terminer leurs vies plus tôt que les Dieux n’avaient prévu pour protéger sa vie.

- Soyez certaines que Jehan Hil’ Jildwin sera réinstauré dans ses fonctions dès que possible, et que l’Impératrice n’oubliera pas de sitôt l’aide qu’elle a obtenu de l’Académie de Merwyn, premier et dernier rempart contre l’Empire et les dangers qui le menacent.