Quand les coups pleuvent, c'est le sang qui coule.

La chope de bière résonna sur le bois de la table. Quelques éclats de mousse giclèrent en dehors du récipient, mais nul n'en fut offusqué. Une boisson d'homme se sert avec la délicatesse d'un homme.

-Merci Varek. Félicite ta femme pour le petit-déjeuner, c'est excellent.

Le tavernier répondit dans un grognement joyeux et les laissa en paix. Règle n°1 : le client lui-seul décide s'il veut converser avec le serveur. S'il n'en montre pas le désir évident, on libère la place.
Finnegan vut une grande gorgée, puis sourit, reprenant le cours de la conversation.

-Et donc ce p'tit fils à maman a cru pouvoir s'donner le droit de n'pas payer ?

Elio rit, morceau de pain en main.

-Il y a cru, oui. L'espace de...quelques minutes. Sa très chère maman a réalisé son rêve : il n'aura jamais quitté le foyer.

Les compères se moquent allègrement de ce client trop sûr de lui.

-J'ai bien cru que tu lui laisserai la vie sauve quand tu m'as demandé de te laisser l'affaire. Genre parc'que c'est un gosse et on a dit ni femme ni enfant...

Le mercenaire blond croque sa viande fumée et la déguste avant de s'expliquer.

-C'est un gosse uniquement dans sa tête. A dix-huit piges, t'as beau habiter chez tes dardons, t'es responsable de ta gueule. Surtout si tu t'amuses à défier plus fort que toi. La réputation du Talion n'est plus à faire, il savait très bien ce qu'il risquait.

Le dealer haussa des épaules.

-Savait, yep. Mais il ne devait pas les croire suffisamment, sinon il aurait payé. 'Pis...ahem, Elio, j'vais être franc, tu m'connais. Mais tu te ramollis, mec !

Elio se redressa, sourcils froncés.

-J'me ramollis ? T'es sérieux, là ? Encore ce matin tu m'as ramené cinq demandes. Cinq ! Le Talion est de plus en plus appelé et on renforce la sécurité chaque fois qu'on le peut.

-Pas sur ce point, gamin ! Là pour sûr t'es le roi de la vengeance. Entre ma drogue et ça, on roule sur l'or. J'parlais plutôt d'toi. Genre ta vie...intime. Charlize, tout ça. J'ai l'impression que tu d'viens plus sentimental. C'pas un reproche, hein ! C'est ton petit coeur d'or qui m'a fait sortir de prison et sauver la gamine ! Faut en avoir du coeur dans la vie. Mais fais juste gaffe à c'que pas trop d'monde le voit. Ne mélange pas ta couverture et ton vrai toi. Sinon le jour où ton nom apparaitra sur un papier, celui qui l'aura en main saura comment t'atteindre.

Le silence s'abattit sur la tablée. Le jeune homme réfléchissait, menton dans la main. Son ami n'avait pas tort. Il devait se montrer plus prudent sur lui-même. Car Finn visait juste. Ce n'était pas "si", mais "le jour où" son nom sortirait sur une demande. Il imaginait une organisation rivale ou des meurtriers volontaires cherchant un Talion. Mais il ne faudrait pas qu'ils cherchent un Elio. Plus le Talion prospérait, plus il allongeait la liste de ses ennemis.

-Bah, de toutes façons je n'ai jamais pensé vivre bien longtemps. Il n'y a bien qu'à toi que les rides vont. Mais promis, je ferais attention.

Le quadragénaire aux pupilles dilatées acquiesça dans un demi-sourire, se concentrant sur l'humour de son patron et ami, occultant par là volontairement la question sur la mort. Non qu'il ait peur de cette dernière. Il l'avait côtoyé de trop près pour cela. Mais imaginer perdre un garçon si attachant dans sa connerie et à qui il devait la vie le peinait. Pour autant il le savait dans le vrai. Trop de gens à dos pour vivre. Il espérait juste qu'il survivrait encore un bon bout de temps.
Ils finirent leurs repas et le Talion chargea son acolyte de trois missions sur les cinq, qu'il pouvait déléguer à son tour s'il le souhaitait. Il garda les deux autres pour lui-même, détestant rester inactif. Ils se quittèrent d'une grande tape dans le dos en guide de "câlin" et le demi-faël prit le chemin du retour à la boutique.

Arrivé chez lui, il perçut vite que problème il y avait lorsqu'il découvrit une gamine qui claquait rageusement la porte. Ouh, Charlize ne devait pas être très contente, elle qui détestait par dessus tout l'impolitesse. Il se demanda surtout ce qui avait bien pu se passer pour mettre une cliente sur les nerfs alors que sa vendeuse était la patience, la gentillesse et la douceur incarnée ! La furie ne le vit même pas et le cogna de plein fouet. Non contente de cela, elle l'insulta. Un bref, très très bref sourire s'esquissa sur le visage d'Elio : il avait fait exactement de même avec Kylian lors de leur rencontre. A l'époque il n'avait pas encore tué son père et était jeune. Jeune et con.
De la paume de sa main il plaqua le front de la fille et la stoppa dans son élan.

-Le pauvre type il va t'apprendre son nom vite fait bien fait.

Il lui empoigna le bras et la traina jusqu'à l'intérieur de la boutique. A la tête que fit Charlize en les découvrant, il grogna. Qu'avait donc fait ce microbe pour mettre sa suivante dans une telle humeur ? Faut pas, après elle rate ses bons petits plats !

-Continue de gigoter et je te coupe bras et jambes. J'ai tout ce qu'il faut ici pour ça. Regarde-moi. J'ai dis regarde-moi !

La petite se décida enfin à se calmer pour lui renvoyer un regard noir. Elle devait avoir douze ans, pas plus, jugea-t-il. Une enfant. Une enfant avec le visage d'une teigneuse. Merde, on a dit ni femme, ni enfant. Ouais, 'fin là ce n'est pas une enfant, c'est un monstre. Ça ne compte pas.

-Bon, maintenant vous m'expliquez ce qui se passe. Et gare à ton langage, la mioche. Ta langue aussi je peux la couper !

Sourcils levés d'incompréhension, d'impatience et d'exaspération, il écouta la plainte de la gamine. Puis tourna son regard vers Charlize qui émit plusieurs signes de têtes contradictoires et finit par désigner la cliente de sa main avec l'expression de « non mais, tu as vu son âge ?! ». Il soupira, mais finit par lâcher l'insolente dans un grognement désapprobateur. Pouvoir juste une fois rentré tranquillement chez soi et se poser à la boutique avec sa suivante, était-ce trop demandé ?

« Soyons sérieux » fut l'unique chose qui l'empêcha de prendre un grand fou rire à la demande de cette peste, et encore il dut se retenir avec difficulté. Puis l'oeillade insistante et mauvaise lui fit reprendre ses traits habituels. Main sur la tempe, il réfléchissait.
De base, la réponse était catégorique, quelque soit le caprice de la petite : non. Sa boutique était sa couverture, et au moindre faux pas, une enquête pouvait le mener à bien plus loin qu'une simple vente d'arme au mineur si l'on dénichait une trace du Talion. Et rien que son attitude de teigneuse lui donnait des envies de paire de claques pour lui apprendre la vie.
L'autre petite voix dans sa tête, celle presque inexistante qui ne faisait surface que de temps à autre, lui renvoyait sa propre image, de lui gamin, avec ce tempérament insolent et cette détermination. Il avait vécu avec un père armurier et l'interdiction de toucher les pièces vendues ou fabriquées. Interdiction qu'il n'avait pas respecté une seule fois, quitte à se blesser ou à blesser ses camarades de jeu de l'époque. S'il avait eut un peu plus de liberté comme elle semblait le posséder, peut-être aurait-il éviter des tonnes de catastrophes. Il la comprenait, un peu. Il s'identifiait, un peu. Mais lui avait grandi. N'était-ce pas à ce moment là qu'il devait se conduire de la manière dont s'était conduit son propre père à l'époque ?

Tu crois vraiment que j'ai jamais coupé un steak ?

Il se mordit l'intérieur de ses lèvres pour retenir son sourire. Elle l'énervait autant qu'elle l'amusait. Sans un mot il disparut dans l'arrière boutique. Il fut très vite rejoint par Charlize, qui se garda bien de rester près de la porte afin de vérifier qu'elle ne chaparde rien.

-Elio, rassure-moi, tu ne vas pas donner à cette...ahem. Tu ne vas pas, n'est-ce pas ?

Il lui décerna un clin d'oeil pour toute réponse et s'enfonça dans leur petite demeure qui jouxtait l'arrière boutique. Cette fois-ci la jolie blonde ne bougea pas, mais il devinait aisément qu'elle trépignait d'inquiétude, sans cesse surveillant leur « cliente ». Il revint, cachant sa trouvaille dans une de ses poches et prit au passage la main de Charlize pour la presser rapidement, avant de la lâcher pour revenir vers la petite intrépide. Anxieuse de ce que pouvait bien réserver Elio, la vendeuse resta dans l’entrebâillement de l'arrière boutique, de manière à tout suivre sans être réellement présente.

Le guerrier plongea son poing dans sa poche et plaqua avec force un couteau suisse sur le comptoir.  Il plongea ses iris bleus dans le regard arrogant de la teylus.

-Ça, ça coupe un steak. Et je t'en fais le prix de cinquante pièces d'or.

Il perçut de suite le mécontentement d'en face. Elle n'appréciait sûrement pas qu'il se foute royalement de sa gueule, mais lui, au contraire, ça l'enchantait. Tout sourire, il désigna une magnifique dague de véritable bois d'ombreuse et d'argent en exposition sur un des murs.

-Ça, ça coupe les emmerdeuses. Et ça vaut cinq mille pièces d'or.

Il croisa les bras, satisfait. A son âge, de surcroit pensionnaire d'une académie comme celle de Merwyn, elle ne pourrait jamais s'offrir une véritable lame.

-Alors soit tu dévalises le trésor publique, soit tu coupes des steaks et tu m'fais pas chier.

Il inclina légèrement son crâne sur le côté, ricanant.

-Ah et on a un p'tit credo dans la boutique. Avec s'il te plait, c'est le prix indiqué. Sans, tu rajoutes cinquante pièces d'or. Donc ça te fait le couteau à steak à cent pièces d'or et la dague à cinq mille cinq pièces d'or. Toujours intéressée « mademoiselle je sais couper un steak » ?