C'était un peu comme Cendrillon

Juliet avait demandé à Amarylis s'il pouvait rester avec Gwëll ce soir-là. Il ne l'avait pas vue depuis longtemps, et il était sûr qu'elle avait trop plein de choses à lui raconter. Il était certain qu'elle était une sorte d'espionne et qu'elle faisait des trucs d'espions dans l'Empire. Il n'y avait aucune autre explication plausible. Du coup, il avait voulu en savoir plus.
Il était donc entré dans l'Académie par les chemins moins empruntés, comme le lui avait enseigné sa fée, pour éviter de se faire prendre. Puis il avait couru dans les couloirs qui menaient jusqu'à son dortoir. Puis avait attendu patiemment qu'elle revienne, assis dans un fauteuil avec un livre que lui avait prêté Duncan. Il y faisait très attention, à cause de l'épisode des crayons cassés. Puis l'Aequor était arrivée, et ils avaient discutés, et il avait dormi à côté d'elle.

Jusqu'à 6 heures du matin, à peu près. Il avait fait un mauvais rêve et s'était réveillé tout à coup, en sueur. Il s'était dégagé de l'étreinte de Gwëll, doucement, avait pris son livre et était parti s'installer dans un canapé de la salle commune. Seulement, il n'arrivait plus à dormir, et lire n'arrangeait rien. En fait, il était tellement agité après son cauchemar qu'il n'arrivait même pas à fixer son attention sur le conte qu'il était en train de lire. Il décida de le laisser là, le posant précautionneusement l'ouvrage sur la table basse. Puis il s'emmitoufla dans une des couvertures posée sur un des sièges, en regardant le feu qui crépitait dans la cheminée. Il se demandait comment ça se faisait qu'il dure toute la nuit. Peut-être que des élèves se levaient la nuit et s'en occupait. Ou peut-être qu'il y avait des elfes de maison dans l'école. Il voulait en avoir le coeur net et décida que le lendemain, il mènerait son enquête.

Il se réveilla le lendemain, à cause du bruit des élèves qui commençaient à se lever et se préparer pour la journée.

*

La journée s'était bien passée, bien que remplie. Déjà, il avait eu un cours, et puis, il avait dû aller voir Amarylis pour lui dire qu'il restait encore à l'Académie, puis il s'était promené avec Attalys et Gwëll dans les jardins, pour faire des dessins et écrire des histoires ... Tout cela l'avait épuisé, mais il devait tenir bon. Le mystère du feu de cheminée ne resterait pas irrésolu. Il dût se résoudre à le dire à Gwëll lorsqu'elle lui demanda si il venait dormir. Elle lui avait expliqué qu'en tout cas, avant d'aller dormir, les élèves rajoutaient du bois dans la cheminée, mais Juliet avait répondu que ça ne pouvait pas suffire.

Il s'était emmitouflé dans sa couverture, encore une fois, et s'était installé dans le fauteuil le plus confortable. Il avait pris son livre, et les pages lui semblèrent défiler très vite, puisqu'il était presque arrivé à la fin lorsque la porte s'ouvrit doucement. A en juger par la lumière dehors, le jour se levait à peine. Il devait être à peu près cinq heures. Une jeune femme rousse entra alors. Le feu éclaira joliment son visage, tandis qu'elle nourrissait le feu. Juliet ne se fit pas remarquer, mais décida de la suivre ensuite, en toute discrétion. Aussi lorsqu'elle sortit, il se débarrassa vite de sa couverture, enfila rapidement ses chaussures et une grosse veste et sortit à sa suite. Il l'avait déjà perdue ; elle avait dû s'arrêter dans une pièce. Il se cacha derrière une statue et attendit de la voir reparaître.

Lorsqu'elle commença à s'éloigner, il tenta de la rattraper, sans toutefois se faire prendre. Mais il avait dû courir trop lourdement car elle se tourna vers lui, toute surprise. Il s'arrêta aussitôt, souhaitant devenir invisible. Puis il songea qu'il avait des vêtements, et que même si lui était invisibles, c'étaient pas dit que eux le seraient. Mais visiblement ça ne marcha pas, puisqu'elle s'avança près de lui. Il devint tout rouge et dût faire un effort pour s'empêcher de tourner les talons et de détaler en direction du dortoir Aequor qui n'était qu'à une vingtaine de mètres de lui.

Parce que quand même, la fille là, qui avançait - timidement ? - vers lui, elle était toute mignonne. Il était bien plus jeune qu'elle, mais il faisait déjà sa taille. Ce fut ce qui le rassura un peu, en fait ; elle ne pourrait rien tenter de trop méchant, sauf si c'était une sorcière, mais si c'était une sorcière, il aurait pu être géant que ça aurait rien trop changé. Il souffla, puis elle arriva à sa hauteur. Où était donc sa fidèle épée en bois quand il avait besoin d'elle pour tenir les gens à distance ? Les boucles rousses furent rejetés en arrière, et Juliet vit les yeux noisettes de la demoiselle, apparemment en proie à l'interrogation. Avant même qu'elle ne puisse parler, le jeune apprenti Chevalier prit la parole.

- Je voulais savoir comment le feu tenait toute la nuit. Je savais que quelqu'un venait s'en occuper, mais je voulais en avoir le coeur net. Dites rien s'il vous plait !

Il avait dit tout ça très vite, dans un souffle. Parce qu'il avait peut-être que quelques centimètres de moins, mais il avait l'impression de devoir s'écraser si il voulait pas être découvert. Cela dit, il n'y avait pas d'élèves aussi jeune que lui, donc de toute façon, il était certainement déjà fichu.
Il savait pas trop pourquoi, en plus, elle l'intimidait un peu. Elle était toute frêle pourtant, mais elle était aussi ... aussi jolie que Cendrillon, quand elle était retrouvée par son Prince.

La fille remarqua qu’il n’était pas un fantôme et cette remarque le laissa sans voix. Il haussa les sourcils, pris au dépourvu. Elle l’avait vraiment pris pour un esprit ? Oh, elle avait peut-être entendu ses pas, mais comme il se cachait, elle n’avait pas dû le voir. Il mordit sa lèvre inférieure pour s’empêcher de rire, même si il ne put empêcher un petit gloussement de sortir. Ce n’était pas très gentil de se moquer, mais cela le faisait vraiment rire qu’on le prenne pour un fantôme. Cependant, elle ne dut pas l’entendre car elle se rattrapa aussitôt. Lorsqu’elle lui demanda son nom, il se demanda si elle allait le dénoncer, alors il ne dit rien pendant un moment, jusqu’à ce qu’elle précise qu’elle ne dirait rien. Il lâcha un soupir de soulagement avant de finalement répondre.

- Je m’appelle Juliet. Il lui sourit. Et toi, c’est quoi ton prénom ?

Un rai de lumière se leva timidement, transperçant la fenêtre, venant réchauffer tout doucement l’atmosphère matinale. Les cheveux roux de la fille, brillants tout à coup, lui donnaient un petit air de Gretel, qu’il avait toujours imaginé avec cette couleur de cheveux. Elle le regardait avec une mine un peu étonnée, mais aussi visiblement joyeuse. Elle avait vraiment l’air très gentille et il l’appréciait déjà.
Puis Juliet eut une idée. Elle avait eu l’air déçue en apprenant qu’il n’était pas un fantôme. Cependant, à cette heure-là, dans le château encore tout endormi, ils pouvaient bien imaginer qu’il y en avait ! Alors il la regarda et se mit un petit peu sur la pointe des pieds pour arriver à sa taille. Il aimait bien faire la même taille que d’autres personnes, et puis il pouvait la regarder droit dans les yeux.

- Tu sais, moi j’en suis pas un, mais il y en a peut-être, des fantômes, chuchota-t-il, comme pour donner un effet dramatique à sa phrase. L’Académie c’est tellement grand, t’as peut-être pas été au bon endroit.

Il la suivait, tandis qu’elle semblait continuer à travailler. C’était donc elle le petit lutin qui nourrissait le feu lorsqu’ils étaient tous au pays des rêves ... Cela le fit prendre conscience de ce qu’il attendait. Lui aussi avait été un peu déçue, au début, que ce soit une simple humaine qui était à l’origine du feu de cheminée.

- Du coup, tu m’as pris pour un fantôme, mais moi je pensais que c’était une petite créature magique qui s’occupait du feu ...

Il lui sourit, prenant dans ses bras les bûches qu’elle transportait pour l’aider dans sa tournée. Après tout, maintenant qu’il était là, il pouvait bien se rendre utile. Il était tout à fait réveillé et n’avait pas envie de retourner se coucher. Cependant, en entendant que l’école commençait à se réveiller, il se décida à abandonner la jeune femme pour que Gwëll et Attalys ne s’inquiètent pas ; d’habitude, c’était elles qui le réveillaient.

- Je peux pas rester, mais on a qu’à se retrouver la prochaine fois que tu t’occuperas du feu, comme ça on pourra chasser les fantômes à deux !

Il se trouva qu’elle n’allait pas revenir au feu tout de suite, mais elle devait nettoyer les couloirs et quelques salles deux soirs plus tard, et ils convinrent de se retrouver dans la Grande Salle pour commencer, après que tout le monde soit allé se coucher.

*

Juliet avait pris soin de se renseigner un peu sur les fantômes, pour planifier à peu près son expédition avec Elizia. Il avait fait une provision de sel au cas où ils seraient confrontés à un esprit malin - on ne sait jamais ! - mais s’était surtout, cette fois, armé de son épée de bois, même s’il n’était pas sûr que cela soit efficace contre des monstres qui n’avaient pas de corps matériel. Bon, ce n’était pas trop grave, de toute façon ils allaient sûrement se retrouver avec de gentils fantômes, y avait pas de raison, hein ... Il essaya de ne pas imaginer tomber sur un méchant esprit, mais se mit à tressaillir plusieurs fois en entendant des bruits, alors qu’il s’agissait simplement des élèves.

Il s’enveloppa dans sa couverture, devant la cheminée, et prit son livre, déterminé à le terminer avant de partir. A nouveau, Gwëll lui demanda s’il venait dormir, mais il expliqua qu’il était en mission secrète. Elle sembla s’inquiéter un instant, mais il la rassura en disant qu’il ne risquait rien. Elle aurait voulu venir, mais elle devait se lever très tôt le lendemain pour un examen de magie (elle avait encore dit « de Dessin »), alors elle lui demanda simplement d’être très prudent, et il promit.

Puis l’heure arriva et il se prépara à aller trouver les fantômes. Il s’habilla chaudement, à cause du froid qui régnait dans l’Académie la nuit, enfila ses bottes et se dépêcha de retrouver Elizia, évitant de peu les gardes qui patrouillaient. Il arriva dans la Grande Salle un peu essoufflé, et trouva rapidement la jeune femme dans le vide environnant. Il arriva vers elle en tenant des papiers qu’il avait trouvé par terre et qu’il jeta dans le sac qu’elle lui tendit.

- Je me suis bien renseigné sur les fantômes, tu risques rien avec moi. Je peux te protéger.

Elle lui expliqua rapidement qu’elle devait déjà ranger la salle, et pour aller plus vite, il l’aida. Elle dut repasser derrière lui à plusieurs reprises, mais ils avaient quand même réussi à gagner du temps malgré ça, donc ce n’était pas trop embêtant. Puis elle partit quelques minutes et revint, prête à chasser du fantôme.

- Par où on commence ?

Il lui laissait le choix de l’angle d’attaque.

*

Et ils se retrouvèrent rapidement au sous-sol, entre les caves et une salle sombre où se tenaient des gradins noirs et effrayants. Juliet commençait déjà à trembler, mais il devait se montrer courageux devant Elizia. Elle ressemblait à une Princesse, et jusqu’à preuve du contraire, elle ne faisait pas de magie, contrairement à ses autres amies. Peut-être qu’il l’avait enfin trouvée ? Mais alors ce n’était pas très prudent de l’emmener avec lui, dans des aventures qui pouvaient se révéler dangereuses ? Oh, après tout, elle pouvait bien être une princesse guerrière. Ça existait, il l’avait vu dans des livres d’histoire.

- Je suis sûr qu’il y en a dans cette salle. Regarde comme elle est effrayante ! dit-il en désignant la salle du Conseil, comme l’indiquait un petit écriteau. Cela dit, j’ai entendu dire qu’un dragon se trouvait dans la cave, et que seuls les cuisiniers pouvaient l’empêcher d’attaquer !

Cela dit, il avait moyennement envie de tester la cave, il ne s’était pas vraiment renseigné sur les dragons, même si il savait déjà plein de choses utiles sur eux, comme le fait qu’il sachent cracher le feu, par exemple, et que si brûler n’était pas sa priorité, il fallait mieux ne pas en approcher.

Elizia tenait une lanterne dans sa main, et le faible éclairage lui donnait vraiment l’allure d’une princesse perdue dans les bois. Juliet sortit son épée, la prenant en main pour être prêt à la protéger si quoi que ce soit arrivait. Ils poussèrent donc la porte de la Salle du Conseil, aussi peu confiant l‘un que l‘autre.