Suis-moi si tu le peux, une tasse de thé nous boirons tout les deux. [Terminé]

Duncan observa tout au long de leur marche le dénommé Amir, qu’il ne connaissait pour l’instant que très vaguement, et seulement de vue, et encore, il ne l’aurait même pas remarqué si Edel n’insistait pas à ce point-là sur ses capacités. Il avait la tête typique du bon garde, il fallait dire, mais avec une étincelle d’intelligence en plus dans les yeux. Pour ne pas s’intéresser aux arts du combat, Duncan n’avait jamais vraiment fait connaissance avec les gardes, contrairement à certains et certaines de ses collègues qui se plaisaient à aller discuter ou manger avec eux, surtout les professeurs de combat. Lui préférait généralement la compagnie des scholiastes et des dessinateurs, et même parfois des élèves, et il lui arriverait encore régulièrement d’aller s’installer au milieu d’un groupe d’élèves qu’il connaissait pour le repas ; et ces moments étaient toujours bons à prendre, car il en ressortait le plus souvent plein de joie et d’envie d’enseigner.

Non seulement cet Amir semblait efficace, mais il était humble, de surcroît, et ce n’était pas une mauvaise chose. Combien de fois avait-on entendu, à Al-Jeit, des histoires à propos de militaires que l’orgueil avait gagnés et qui étaient prêt à n’importe quelle bassesse pour monter en grade ou simplement recevoir une gratification de la part de leur supérieur ? Avec Edel et Amir pour veiller sur eux, le Chaos et les Raïs ne se présenteraient plus à leurs portes de si tôt, si tant est qu’ils existassent encore.

Quand ils stoppèrent pour la première étape de leur ronde, Duncan jeta également un coup d’œil par la fenêtre, et il dut plisser des yeux pour pouvoir apercevoir en détail les petites silhouettes qui se mouvaient dans le clos d’exercices – encore un endroit dans lequel il n’avait jamais mis les pieds, tiens.
Comme sa vue baissait avec l’âge, il tira d’une poche de son pourpoint des petites bésicles qu’il ajusta sur son nez, et le monde lui apparut plus net. Il put alors répondre à Edel en souriant :

- A l’heure certes ! Mais je peux voir d’ici que certains ont eu des réveils difficiles… Dites-moi, Amir, n’est-il pas exigé d’un garde qu’il soit correctement habillé, rasé et coiffé lors de l’inspection ? Je n’y connais certes pas grand-chose, mais il me semble que la chemise de ce garde, celui de gauche avec la queue de cheval, dépasse de son pantalon. Et celui-là, regardez, il a oublié de se raser d’un côté !

Ils s’esclaffèrent tous les trois de concert au malheur du pauvre garde. S’il ne pouvait le voir, le professeur de lettres pouvait néanmoins deviner, voire sentir l’air un peu bouffi des plus jeunes, aux cheveux ébouriffés, qui n’étaient manifestement pas encore habitués au réveil matutinal auquel leur supérieur les astreignait ; il ne pouvait les blâmer.

- Vous avez un œil sélectif, monsieur Cil’ Eternit, regardez plutôt les autres, vous constaterez qu’aucune chemise ne dépasse et qu’aucune mèche n’a été oubliée, pour la plupart !
- Il est vrai, vous avez tout à fait raison, fit le professeur avec son sempiternel rire doux.

Edel, en revanche, observait ses hommes d’un ton plus professionnel, un peu moins réjoui que les deux hommes qui blaguaient sur les endormis. Il pouvait la comprendre : elle avait la lourde tâche de protéger une Académie qui n’était aimée par aucun des impériaux, et devait même veiller sur des élèves en particulier à cause de ses propres relations. Une bien lourde tâche pour un si petit bout de femme ! Pour elle, chaque détail devait sembler important, et même un doublet mal boutonné était un manquement de discipline des plus flagrants.

Le professeur tripota machinalement ses boutons de manchette en réfléchissant aux détails dont pourrait avoir besoin Edel. Il avait déjà livré beaucoup de détails qu’il connaissait sur la légendaire élève chaotique à Locktar, et le peu qu’il avait gardé pour lui, il les gardait parce qu’il n’était pas sur de leur véracité ou de leur logique. En tant qu’homme de lettres et d’histoire, il privilégiait la rigueur à la longueur.

- On peut comprendre, reprit-il d’un ton pensif, que la plupart de mes collègues préfèrent rester silencieux sur les élèves à problème.. certains y voient une sorte de honte, d’autres pensent qu’ils réagissent de manière exagérée, et les plus fragiles sont encore trop choqués par les récents évènements pour envisager de parler de choses aussi sombres..

Il n’oserait certainement pas avouer qu’il faisait partie de la dernière catégorie, et que pendant les semaines qui avaient suivi l’heureuse reprise, il aurait été incapable simplement d’envisager le concept de torture. Il n’avait pas vécu beaucoup de choses horribles dans sa vie, mais le défilé de prisonniers libérés et de blessés dans ses appartements suffisait pour remplir sa vieillesse. Néanmoins, le temps avait passé et Edel avait bien besoin des informations qu’on lui confiait.

- Oh, cette Marlyn n’était bien sûre pas la seule à présenter des problèmes ou des dangers à l’Académie, mais la plupart de ceux dont on m’a raconté les pires histoires sont depuis morts ou partis. Prenez une certaine Alassa, je crois, ou bien était-ce Alana ? Son nom n’est pas très important, mais sire Hil’ Jildwin me parle souvent d’elle, entre autre, comme ayant causé des problèmes à cause de sa.. son caractère sauvageon. Ou bien un autre, un élève que l’on disait schizophrène, et dont on a découvert par la suite qu’il avait un démon enfermé dans la tête, démon qui a menacé l’Académie par la suite ! Il fit une petite pause. L’Académie ne manque décidément pas d’histoires.

Il replia ses bésicles et les replaça avec une grande précaution dans une poche intérieure de son manteau, où il pourrait les atteindre facilement s’il avait à nouveau besoin de corriger sa vision de loin. Amir commençait à marcher sur place, le programme de la journée devait vraiment être chargé s’ils ne pouvaient rester longtemps au même endroit.

- Je peux vous donner des détails sur les anciens élèves dangereux, voire les anciens professeurs dangereux, ainsi que sur les contemporains que je connais beaucoup moins, malheureusement, mais vous avez tant de questions et moi tant de réponses différentes que je ne puis y répondre d’un seul tenant. Qui vous intéresse vraiment en priorité ? Il hésita puis, sur un ton tout autre, en une sorte d’aparté de sujet, et ne soyez pas trop sévères avec ces pauvres soldats, c’est une bien plus dure épreuve d’avoir à se lever avant le soleil que d’affronter un ts’lich affamé !

- Ce sera un grand plaisir pour moi, Edel, précisa Duncan alors qu’elle lui emboîtait déjà le pas pour se rendre dans la cour de la fontaine, tandis qu’il la suivait aux côtés d’Amir, dont l’attention et le professionnalisme ne cessaient de l’impressionner. Les rides creusées de son front supposaient qu’il était souvent soucieux à cause de son travail et des attentes qu’avait Edel de ses rapports, et Duncan ne pouvait que louer le calme qu’il parvenait à conserver alors que manifestement, Edel n’était pas satisfaite de ce qu’elle avait vu par la fenêtre.

Quand ils parvinrent dans la cour, Duncan se tint silencieux aux côtés d’Edel. Il n’avait pas spécifiquement de légitimité à se trouver aux côtés de la Première Gardienne lors de l’inspection de ses troupes, et il ne doutait pas que les soldats devaient se demander qui était l’homme qui se trouvait aux côtés de leur supérieure et qu’ils ne connaissaient pas ou peu, mais n’avait manifestement pas l’apparence d’un soldat de métier.

Néanmoins, le professeur de légendes et de lettres prit son air le plus sérieux possible, l’air du scholiaste et de l’enseignant qu’il savait arborer à l’occasion, et carra les épaules pour se donner une contenance. Manifestement, il n’était là que pour observer, et c’était une occasion rêvée pour se renseigner sur ce monde martial dont il ne connaissait pas les mécanismes. La discipline extrêmement stricte et les structures contraignantes étaient nécessaires à l’apprentissage des soldats, et manifestement ce système n’avait pas vraiment eu cours à l’Académie avant l’arrivée d’Edel.

Cela lui paraissait logique : les armées n’existaient que depuis un peu plus de cent ans, comment un homme pouvait-il accepter d’être assujetti dans tous les domaines quand son père et son grand-père ne l’étaient pas ?

Il fallait bien une fillle de la Citadelle des Frontaliers pour remettre de l’ordre dans tout ça, et en ce moment-même, l’homme se rendait bien compte de l’indispensabilité d’Edel pour l’Académie en ce moment-même. Elle parvenait à se faire respecter d’hommes hauts de six ou septs pieds, plus forts qu’elle probablement aussi, et qui pourtant baissaient la tête à ses réprimandes et répondaient rapidement à ses commandements.
Beaucoup étaient encore jeunes, ce qui étonna beaucoup le professeur.

Dès lors qu’Edel manifesta de l’intérêt particulier pour chacun de ses hommes de manière individuelle, Duncan recula spontanément de deux pas, en suivant l’exemple d’Amir qui avait cédé le pas à sa Maitresse et attendait un peu en arrière ses directives.
L’intellectuel nota dans un coin de sa tête la devise d’Edel dans son corps d’armes, et se promit d’y réfléchir, une fois seul, et de se pencher plus avant sur le symbolisme des armées, et la nécessité d’instaurer des devises –mais ça n’avait d’intérêt que pour son activité intellectuelle personnelle, pas pour le post en cours.

- Comment sont recrutés vos gardes, dites-moi, Amir ? lui demanda-t-il Duncan à voix basse tandis qu’Edel continuait ses péroraisons.

Le second de la Première Gardienne hésita un moment, il n’était manifestement pas habitué à parler quand il n’y était pas autorisé directement, particulièrement lors de la revue de la garde. Néanmoins, le visage sincère et curieux de l’homme de lettres le poussa à lui répondre, toujours par messes basses et en gardant un œil sur le lieutenant Ornayer :

- La plupart sont recrutés sur la base du volontariat, c’est pour ça que nous avons autant de jeunes gens dans nos rangs, mais cette compagnie-là comporte de nombreux soldats de métier que la Légion Impériale n’a pas satisfait et dont la droiture morale est trop forte pour verser dans le banditisme.
- Se peut-il que certains soient recrutés par l’Académie sur recommandation de l’Empereur pour la qualité de leurs services ?
- C’est le cas du soldat Nurn, que vous voyez ici, mais c’est très rare, vous n’êtes pas sans savoir que nos rapports avec l’Empereur ne sont pas des plus amicaux.
- Pure caprice que cela, il nous jalouse seulement les meilleures épées de Gwendalavir, il paierait très certainement une fortune pour avoir miss Edel à ses côtés.

Amir lui rendit son sourire complice, même si le compliment à sa supérieure le gênait quelque peu, habitué à rester neutre et inexpressif lors de ses rondes. Il redressa d’ailleurs l’échine un peu brusquement et prit un garde-à-vous strict quand Edel les rejoint après avoir terminé son inspection. Duncan n’avait pas écouté ses échanges avec les soldats et particulièrement avec le lieutenant Ornayer, mais la lueur au bord de ses yeux et son air bien plus triste qu’au départ ne trompait pas Duncan sur le sujet de conversation qu’ils avaient pu avoir : ces stigmates, il les avait retrouvés sur tous les visages au sortir de la bataille de l’Académie.
Par galanterie, il fit mine de ne rien remarquer. Si elle souhaitait lui faire part de son chagrin et de ses inquiétudes, si elle estimait qu’elle pouvait lui faire suffisamment confiance pour cela, alors elle le ferait, mais il ne la pousserait pas dans ses retranchements contre sa volonté, ce n’était pas dans ses habitudes.

- Je pense très sincèrement que notre discussion sur les professeurs et les traitres peut attendre un peu, un moment de la journée où votre esprit sera plus reposé, je ne fais pour l’instant que vous déconcentrer dans vos fonctions, et je vois comme vous mettez un point d’honneur à les remplir avec la plus grande méticulosité.

Edel lui rendit un sourire qu’il interpréta comme un peu soulagé, reconnaissance peut-être ? Il fallait comprendre la dose de travail qu’elle s’infligeait, et lui détourner l’esprit de son tour de gardes en parlant de professeurs et de parjures lui semblait un bien mauvais tour à faire.

- Vous parliez d’un tour des remparts, je suggère que nous abordions le sujet quand nous les aurons atteints, vous serez sûrement plus tranquille.

Leurs pas les menèrent cette fois à l’armurerie de l’Académie : encore un endroit dans lequel il n’avait jamais mis les pieds et qui l’intriguait au plus haut point, dans sa curiosité naturelle. Amir semblait s’impatienter pour emmener Edel dans une pièce annexe qui devait probablement servir à contenir les registres et toutes les formalités administratives, aussi Duncan la laissa-t-il s’éclipser rapidement sur un murmure d’excuses qu’il accepta avec un sourire.
La pauvre, tout ce travail et si peu de temps pour le compléter… Peut-être devrait-elle déléguer une plus grande part de ses fonctions à ses surbordonnés ? Ne leur faisait-elle que si peu confiance pour accomplir les tâches quotidiennes comme la maintenance de l’armurerie ?

- Dites-moi, jeune homme ?

Le jeune garde qui était en poste à l’armurerie s’avança vers lui, manifestement surpris d’être appelé jeune homme, mais Duncan profitait de son âge avancé et de son allure un peu grand-paternelle pour prendre des libertés de ton qui n’étaient pas sans l’amuser. D’un doigt, il désigna les différents râteliers et rangements pour les armes :

- Je ne vois aucune arme d’entainement, ici, laisse-t-on donc les élèves se battre avec des armes affutées et métalliques ?
- Ca arrive parfois, monsieur, mais les armes en bois sont stockées directement dans la salle d’armes, sire Hil’Guidjek trouve que c’est plus pratique que de devoir les chercher dans cette pièce à chacun de ses cours.
- Je vois.Oh, mais dites-moi, sont-ce des flamberges et des hallebardes que je vois sur le râtelier sous le vantail ?
- Exact, monsieur.

La présence d’armes aussi exotiques dans l’armurerie de l’Académie surprenait Duncan. Quel usage pouvait avoir les élèves d’armes aussi atypiques, aussi lourdes et aussi peu maniables ? Les gardes possédaient des épées courtes et des armes simples, quelle idée avait-eu Jehan d’encombrer les salles d’armes de l’Académie de ce type d’armes d’apparat, ou qui étaient bien trop barbares pour être utilisées par les élèves ?
Edel revint à ce moment-là alors que Duncan discutait avec le jeune garde des différents types de défense qui se trouvaient sur les remparts de l’Académie – trébuchets, balistes et onagres, et Duncan était étonné d’apprendre que l’Académie n’en possédat pas, pas plus que les portes ne comportaient de systèmes de défense. Erudit en matière de théorie des armes, il ne les avait cependant jamais vues autrement qu’en mots. Edel revint avec un air songeur et préoccupé sur le visage, et sortit de la pièce, Duncan et Amir sur ses talons. Elle n’avait même pas pris la peine de regarder les armes en elles-même, ce qui étonna à nouveau l’enseignant.

- Vous devriez engager trois hommes comme Amir, miss Edel, vous avez déjà l’air rompue alors que la journée ne fait que commencer ; Vous faut-il nécessairement faire tous les jours cette ronde si longue et si chargée ? Je suis sûr que l’armurerie ne s’envolerait pas si quelqu’un d’entre allait en vérifier les registres de temps à autres.

Il réfléchit un moment, et revint sur ce que Edel lui avait confié à propos de Jehan.

- Je pense pouvoir dire que je connais bien Jehan, notre si cher Intendant, car nous sommes devenus de proches amis depuis le temps, et pour répondre à votre question, il se porte bien mieux que l’on pourrait l’espérer au vu de la situation. Il est également surchargé, et je lui ai maintes fois conseillé de prendre un assistant, comme je vous le conseille à vous également. Vous vous ressemblez étrangement, à la vérité, termina-t-il sur un petit rire, vous êtes extraordinairement accrochés à vos responsabilités tous les deux, de vrais mules !

Avec un clin d’œil, il reprit :

- Croyez-moi, notre Intendant sait où trouver les fonds quand il s’agit de refaire à neuf le hall de notre Académie, et entre nous le carrelage avait bien besoin d’être refait, vous avez en réalité été d’une grande aide à l’Académie. Et les pièces d’or semblent couler des tiroirs de notre Intendant, il a le donc pour trouver de l’argent là où la Dame elle-même aurait juré qu’il n’y en avait pas. Vous n’avez vraiment pas de soucis à vous faire, vraiment, vous nous avez après tout sauvés de l’attaque des Mentaïs – sourire – et je pense pouvoir dire sans me tromper que sans vous, le carrelage du hall aurait été le dernier des soucis pour notre Académie, peut-être même qu’il n’y aurait en ce moment-même plus de murs pour lui tenir chaud, à ce carrelage.

Amir s’impatientait manifestement, pourtant il semblait aux yeux de Duncan que l’emploi du temps de la journée tirait lentement sur sa fin. Mais peut-être devait-elle passer par son bureau, entre temps ?

- Mais je ne veux pas nous retarder par cette glose, où allons-nous maintenant ? Si le chemin s’y prête, je puis faire un crochet par mes appartements ou par les cuisines pour nous chercher de quoi tenir la cadence jusqu’à la fin de la journée.

Edel était bien jeune pour les tâches qui lui incombaient, et se développait chez Duncan une sorte de sentiment paternel bien étrange, étant donné qu’elle possédait beaucoup plus de responsabilités qu’il n’en aurait jamais, et bien plus de sérieux qu’il ne serait capable d’en montrer. Néanmoins, ses soucis faisaient peine à voir, et il ferait son possible pour la soutenir dans sa journée.

Oui, elle ressemblait à Jehan par certains côtés… tout comme elle en différait par de nombreux autres, au plus grand bonheur de tout le monde. Mais s’il devait commencer à énumérer les différences entre son collègue et ami Intendant et sa collègue et amie première Gardienne, il y serait encore jusqu’au soir, et il doutait de l’intérêt de cet exercice mental. Tout ce qu’il avait besoin de savoir, c’était qu’ils étaient suffisamment différenciés pour que le professeur puisse les apprécier pour ce qu’ils étaient intrinsèquement, chacun.
Le professeur de légendes et de lettres partagea la joie spontanée d’Edel à la découverte de ses hommes en train de lire des cartes, ce qui était bien rare, il l’avouait également. Peu soucieux de connaître la vie des gardes, Duncan les considérait en grande majorité comme des illettrés, mais il se trompait lourdement sur leur compte apparemment… Du moins récemment.
Tant mieux. Plus les hommes étaient responsables et capables de lire des cartes, mieux à même ils étaient de défendre l’Académie et de veiller à sa sécurité. Peut-être devrait-il discuter avec eux de certains réaménagements à faire au niveau des ailes détruites ? Il serait plus que temps de faire appel à de bons logiciens pour restaurer les salles et leur donner une nouvelle fonction.
Mais il ne dérangerait pas Edel avec ça aujourd’hui, mieux valait ne pas lui donner des responsabilités supplémentaires.

Enfin une chaise ! Duncan accepta de très très bonne grâce celle qu’Amir lui proposa. Il était certes adepte des randonnées et des balades quotidiennes, mais tant d’escaliers rompaient ses vieux mollets et endolorissaient son vieux dos, et il put se reposer avec délice le temps qu’Edel règle les dernières affaires qui la concernaient.

Pourtant, c’est avec plaisir qu’il accompagna de nouveau Edel jusqu’aux remparts ; l’humeur était à la balade vespérale, maintenant qu’elle s’était acquittée de toutes ses tâches, et le vieux professeur prit soin de ne pas briser ce silence reposant tant qu’ils ne seraient pas arrivés à bon port.
Jusqu’au moment où ils se posèrent de part et d’autre d’une petite table qu’Amir avait fait installer pour leur soins, agrémentée d’un service à thés et des gateaux correspondants, Duncan restait bouche bée devant la vue.
Depuis le remparts, toute la vallée d’Al-Poll s’offrait à leurs yeux, et tout le parc de l’Académie dans leur dos. C’était incroyable. Il se promit de revenir plus souvent.

- Vous avez une grande chance de pouvoir admirer la moitié de l’Empire depuis vos remparts, Edel. Al-Poll parait magnifique, d’ici. On pourrait presque distinguer le Pollimage, en plissant des yeux, s’enthousiasma-t-il.

Amir lui tendit spontanément une tasse de thé que Duncan accepta avec joie. Cet Amir était décidément un atout précieux, et remarquable par son doigté. Si Jehan avait vent de l’efficacité de ce jeune homme, nul doute qu’il tenterait de se l’acheter à prix d’or pour s’occuper de ses propres affaires. Il sourit à cette idée.

- A dire vrai, je ne suis pas stratège, mon amie, mais je vais tenter de vous répondre franchement. Vos piquiers respirent l’enthousiasme, et ce n’est pas une mauvaise ambiance qui règnent dans vos troupes. Ils se sont battus vaillamment pour défendre l’Académie, ont vu bien plus d’horreurs que je ne pourrais en énumérer… Mais ils sont encore aussi verts que la vallée qui s’étend sous nos yeux. Le vent, rapide en haut des remparts de pierre, s’engouffra dans sa redingote et bouffa ses manches l’espace de quelques secondes. Ils ont encore l’ardeur des combattants de l’été, ceux qui ont connu une grande victoire au prix de nombreuses vies, mais qui ne connaissent encore rien de la lassitude d’une vie pleine de batailles. Ils sont encore enthousiastes à l’idée de tuer.

Et en tant que grand pacifiste, Duncan avait toujours du mal avec ce concept, cela se sentait dans la répugnance involontaire qui teintait la fin de sa phrase. Il respectait d’autant plus les vieux maîtres d’armes qui ne prenaient aucun plaisir à faire leur devoir et tentaient de rester en dehors des conflits quand ils le pouvaient.

- Mais trève de ces papotes bien grises, le paysage est bien trop beau pour que nos pensées soient aussi laides ! Il éclata d’un rire sincère, en espérant chasser l’humeur maussade qu’il avait cru voir un instant dans les yeux d’Edel. Evidémment qu’elle s’inquiétait pour ses soldats.. Mais elle ne pouvait pas non plus leur donner l’expérience d’une vie en une seule journée. Même si elle tentait de contrôler le temps par un planning serré, cela encore lui échappait..

Dites-moi… Ses yeux pétillèrent de malice, et il prit le ton de la confidence en leur servant à chacun un biscuit depuis la coupelle. Avez-vous déjà songé au nom de vos futurs enfants ? Vous vous mariez bientôt, miss Edel, je suis peut-être indiscret en la matière, mais il est certain que vous avez déjà envisagé le futur. N’y voyez que l’intérêt d’un vieil homme pour une Académie peuplée bientôt de joyeux bambins aimé de leurs parents, termina-t-il d’un sourire radieux.

Plus les années s’écoulaient, plus s’envolait son propre espoir de fonder une famille, ce qui avait été un des grands rêves de sa vie de jeune homme. Mais s’il pouvait participer à l’avenir de l’Académie… Après tout, les enfants n’y manquaient pas, et les mariés non plus. Qui sait ? Peut-être aurait-il l’occasion d’avoir des petits enfants, comme il avait toujours imaginé qu’il en aurait ?

Duncan sourit niaisement.
Voir Edel s’empourprer et s’étouffer à l’idée d’avoir des enfants aurait pu l’effrayer, ou bien l’agacer, mais au contraire. Ca avait quelque chose d’horriblement touchant, que leur mariage soit si spontané et si peu réfléchi. Comment pouvait-on être sur le point de se marier et n’avoir pas envisagé une seule seconde la possibilité d’avoir des enfants ?
A la seconde où il avait demandé sa propre fiancée en mariage, il y avait vingt-cinq ans de cela, ils avaient discuté des noms et des moments qu’ils passeraient avec leurs enfants, ils avaient envisagé un avenir plein de petits enfants, où le rire serait le mot d’ordre, des petits enfants qu’il pourrait couvrir de cadeaux et d’attention et à qui il pourrait raconter des contes et des histoires à faire se dresser les cheveux sur la tête tous les soirs…

C’est pourquoi la réaction d’Edel l’étonna, même s’il trouvait ça fondamentalement mignon. Ces jeunes gens, tous aussi insouciants… Il eut la politesse d’accepter son changement brusque de sujet, et versa un demi-sucre dans son thé, puis le sirota longuement avant de considérer le nouveau sujet de conversation.
Il avait failli oublier cette Marlyn. Pourquoi Edel tenait tellement à avoir des informations sur cette semi-légende de l’Académie ? Surement que la réelle jeune fille était morte depuis des lustres, maintenant que l’Académie avait été reprise avec succès par leur valeureux élèves… Enfin, il prit la parole quand même après un soupir :

- Et bien je n’en sais pas plus que ce que les rumeurs en disent, je n’ai moi-même jamais rencontré cette Marlyn. Nos élèves adorent la replacer dans les histoires d’horreur, c’est évident. De ce que j’ai pu décortiquer, c’est une ancienne élève de notre Académie pervertie par les Mercenaires du Chaos. Les circonstances de son départ ne sont pas claires, d’aucuns parlent de fuite, d’autres de torture, on ne saura…

Le professeur de légendes et de lettres perdit son air concentré en observant Edel. Un sourire doux se peignit sur son visage. Elle ne l’écoutait manifestement plus, toute à ses propres soucis, comme le prouvait ses yeux distants et plein de songes. Pauvre jeune femme… Amusé et pas vexé le moins du monde, Duncan trempa ses lèvres dans son thé brûlant et le sirota en silence.

- Et c’est sur ces instances que l’Empereur consacra son Siffleur de compagnie grand archiduc pour l’avoir aidé à retrouver ses chaussettes…

Un éclat de rire accompagna la brusque compréhension et repentance d’Edel. Il lui prit la main tout en douceur, la rassurant régulièrement de « Vous n’avez pas besoin de vous excuser, voyons » et de « Ce n’est rien, voyons ! » alors qu’elle se confondait en excuses. Avec toutes ses corvées, elle avait bien le droit de perdre un peu d’attention quelques minutes, surtout pour un sujet aussi sombre que celui des traîtres de l’Académie !

Son rire se tordit dans sa gorge, et son sourire disparut complètement de son visage ridé, l’espace d’une seconde. Mécaniquement, il réapparut pour reprendre contenance, mais la joie n’y était plus. Les compliments d’Edel lui allaient droit au cœur, et qu’elle croit cela de lui le touchait profondément… Mais pris au dépourvu dans sa joie et replongé dans un passé qu’il arrivait à dépasser difficilement, une boule se forma dans sa gorge.
Même la gorgée de thé qu’il prit pour se donner contenance ne parvint pas à la dissoudre. Il se râcla la gorge.

- Ah. Impossible de penser autre chose, n’est-ce pas.. murmura-t-il en détournant le regard.

Bien sûr qu’il s’était toujours imaginé à cet âge là entouré d’une famille qu’il aurait fondée, avec Cecilya, leurs enfants et les petits enfants qu’ils auraient eu. Il était fait pour ça, il le savait au plus profond de lui-même, et en souffrait le soir, lorsqu’il rentrait dans ses appartements vides de célibataire.
Mais la Dame et le Dragon en avaient décidé autrement depuis le départ. Alors qu’il était et avait toujours été un bon croyant.

- C’est.. – il se râcla la gorge- Bien sûr, oui, une famille a toujours été ce que j’imaginais pour mes vieux jours, une grande famille autour de moi, à l’évidence, je dois en avoir l’allure ! Il rit un peu jaune.

Il tourna pensivement sa cuiller dans sa tasse – sa main tremblait imperceptiblement. Son sourire était légèrement penché, comme fissuré, quand il tenta de reprendre d’un ton léger : « Ne pensez-vous pas que si j’avais eu des enfants, je les aurais emmenés ici auprès de moi, pour ne plus jamais les quitter des yeux ? Nouveau rire un peu fêlé. Mais bien sûr, vous ne pouviez pas savoir, non, personne ne pouvait savoir.

C’était remarquable. A chaque fois que ce sujet se présentait, le professeur de légendes et de lettres, d’ordinaire si verbieux et prompt à l’éloquence, perdait ses mots, démarrait des phrases hésitantes ; son essence même en était toujours profondément chamboulé, malgré les progrès qu’il pensait avoir fait à ce sujet.
Le thé lui paraissait froid, et le vieil homme repoussa la tasse sur la petite table. D’un geste pensif, il ôta son manteau, le plia le plus méticuleusement possible pour retrouver le contrôle de ses gestes, et le posa tout aussi méticuleusement sur la chaise à ses côtés.

- La Dame m’a fait veuf, ma chère. Comme à chaque fois qu’il prononçait ce mot à voix haute, il sentait les larmes venir à ses yeux, lui, l’adulte, le vieil homme au cœur si grand qu’on le croyait entouré d’une famille aimante. Il s’obligea à retrouver un air digne pour continuer son explication. Oh, rien d’aussi tragique que de nombreuses familles, cela fait si longtemps… Vingt-sept ans maintenant, je n’ai jamais vraiment songé à me remarier depuis.

Il reprit son sourire doux ; il ne voulait pas accabler Edel de plus de tristesse, elle s’attendait sûrement à l’entendre parler de ses enfants avec amour et voilà qu’elle se voyait déçue.. Il aurait pu lui mentir, parler d’enfants comme il avait imaginé en avoir, donner des noms qu’il savait avoir voulu pour ses enfants.

- Les Dieux ont une bien étrange façon de récompenser leurs fidèles, ne trouvez-vous pas ? Je vis entouré de jeunes gens à l’avenir grandiose et de jeunes couples comme vous-même, vous et Locktar, et je veille sur vous tous comme si chaque.. chaque jeune homme de l’Académie était mon fils, chaque jeune fille de l’Académie ma fille. C’est la nature, je suppose, j’étais fait pour avoir des petits-enfants, termina-t-il d’un ton beaucoup plus amer et chargé de regret qu’il n’avait voulu.

La solitude écrasait le cœur de Duncan comme si la muraille de l’Académie s’était abattu sur sa poitrine ; il tenta de dissimuler sa peine dans le thé, ou bien en laissant ses yeux vagabonder sur l’horizon, où l’on entrapercevait dans le brouillard les toits des plus grands bâtiments d’Al-Poll, dans la plaine, les reflets du ciel dans l’eau du fleuve, les routes où s’échinaient de petites fourmis, de ville en ville.
Il fallait qu’il referme le sanctuaire au fond de son cœur, qu’il range ces vieux sentiments qu’il avait partagés avec Edel, dont la curiosité ingénue l’avait touché. Il s’y évertua, entre deux gorgées de thé, s’accrochant à la voie de sa compagne. Il desserra les mâchoires, essuya le coin de ses yeux, tenta de calmer le rythme lourd et douloureux de son cœur, et le nœud dans sa gorge. Allons, vingt-sept ans. Vingt-sept ans, rappelle-toi, tu deviens risible, vieux fou solitaire.

Il voulut intervenir pour rassurer les doutes d’Edel et lui prodiguer ses conseils habituels ; elle semblait bien éperdue, là, sa tasse de thé tremblant contre les doigts, ses joues qui rougissaient, son regard fuyant, ses mèches blondes laissées à la merci du vent qui jouait follement dedans, comme si des myriades de doigts enfantins s’amusaient à les boucler.
Elle éprouvait des doutes, et c’était normal, mais ça lui serrait un peu le cœur aussi. Bien sûr, la vie de couple ne pouvait pas être intégralement heureuse, et avec deux caractères comme ceux de ses amis, ils étaient voués à subir des mésententes. Néanmoins, ça n’était jamais agréable d’en être le témoin, ou bien de voir des doutes assombrir le regard de son amie.
Leur discussion était bien assez sombre comme cela, et même le ciel se couvrait pour aller avec leur humeur respective. Duncan se concentrait quant à lui sur les problèmes d’Edel, à tenter de trouver des paroles réconfortantes, pour éviter de penser à son deuil. Il ne tenait pas à ressombrer dans ces heures difficiles à trainer le poids du passé derrière lui, après avoir réussi à force de patience à s’en extirper.

- Vous avez ma promesse, Edel, fit-il d’une voix grave de circonstance. Evidemment qu’il veillerait sur leurs enfants si un malheur devait advenir. D’ailleurs, il veillerait sans doute sur eux même sans mauvaise nouvelle ; Edel était quelqu’un de très occupé, tout comme son mari, et s’ils devaient avoir des enfants, Duncan espérait qu’on lui confierait la tâche de s’occuper des joyeux bambins dans les deux guerriers seraient retenus par leurs devoirs respectifs.

- Oui, volontiers, dit-il tandis qu’Edel lui versait une nouvelle tasse de thé brûlant.

Le thé avait toujours la capacité de calmer ses nerfs, et Duncan profita du liquide brûlant pour apaiser ses sens et dissiper les nuages qui s’amoncelaient dans son esprit.

- Je peux vous assurer que j’aiderais Locktar dans toutes les circonstances si vous me le demandiez, et quand bien même vous ne me le demanderiez pas, termina-t-il en souriant à nouveau.

Sourire était une des meilleures thérapies pour aller mieux, il l’appliquait donc avec la plus grande assiduité. Il devait toujours pouvoir être une force pour Edel ; elle lui exprimait ses doutes, il fallait qu’il soit capable de lui répondre par des conseils ou des réassurances.

- A mon humble avis… commença-t-il précautionneusement. Avait-il le droit de donner son avis sur la question, alors qu’il aimait autant Locktar et Edel, et qu’il n’avait pas à interférer dans leur vie privée ? Je ne voudrais pas paraître m’introduire dans des affaires qui ne me regardent pas, mais.. vous devriez en discuter avec votre mari, mon amie. Ce serait mauvais de… il choisit ses mots avec précaution – de cacher vos sentiments mutuels, même si vous êtes en désaccord. Vous vous êtes mariés devant la Dame et le Dragon, vos cœurs doivent être aussi transparents que les eaux du Pollimage.

Il reprenait par habiitude les vœux de certaines cérémonies de mariage dans la religion de la Dame et de son Héros, mais cela n’avait guère d’importance.

- Si vous ne vous sentez pas prête, vous devez lui dire. Il vous aime, il comprendra ! Non ?

Elle n’était pas convaincue par ce qu’il disait, et cela se sentait. Le sujet était apparemment assez sensible. Duncan laissa passer un silence gêné où aucun des deux n’osait reprendre la parole. Finalement, le vieux professeur de légendes et de lettres décida de se lever et de faire quelques pas sur les remparts, à admirer le panorama. D’un côté, on voyait jusque dans les confins du parc et même les autres rives du lac, d’un autre on pouvait voir la plaine où s’étendait la ville du Nord.
Depuis qu’il était à l’Académie, Duncan était rarement descendu visiter Al-Poll. Après tout, la ville paraissait bien terne comparé aux merveilles d’Al-Jeit. En particulier en matières de connaissances et de livres. Al-Poll était bien plus préoccupée par la ferronnerie, la charpenterie… l’Académie était le seul lieu de savoir à des kilomètres à la ronde.

Le professeur resserra son manteau pour se protéger du vent qui fouettait les hauteurs des remparts. La nostalgie le reprenait. Il sentit qu’Edel marchait pour se rendre à ses côtés, et il posa une main réconfortante sur son épaule dès qu’elle arriva à sa hauteur.

- Nous nous inquiétons beaucoup trop pour peu de choses, chère amie, alors que nous avons une si jolie vue. Tout finit toujours par s’arranger, je veux le croire. Vous verrez. Nous verrons.

Duncan posa sa main sur celle d’Edel.

- Ne vous excusez pas, Edel, ce n’est pas votre faute. Nos passés sont des fardeaux inévitables, et la Dame nous le rappelle parfois. Nous apprenons à nous connaître mutuellement, avec nos heurs et nos malheurs, voilà tout, termina-t-il d’un ton rassurant.

Et lui venait d’avoir le privilège de connaître un morceau de l’enfance de son amie. Il connaissait l’arbre généalogique de la grande famille des Hil’ Meredrine comme tout un chacun, en tant que seigneurs de la Citadelle, mais il ne pensait pas que les frères et sœurs étaient si proches. Dans une famille aussi grande, comment se sentir bien, après tout ? Il venait lui-même d’une famille relativement restreinte, même s’il avait une grande sœur à qui il rendait visite parfois.
Qu’Edel ait eu une enfance heureuse et complice malgré les responsabilités et l’honneur de sa famille, voilà qui rassurait Duncan.

- Croyez-moi, si Locktar ne vous aimait pas pour vos qualités, il aurait épousé une autre jeune femme, apte au tricot et à la cuisine. Il lui sourit doucement. Les jeunes femmes dans le cas d’Edel n’étaient pas rares, surtout au Nord de l’Empire où les dangers étaient plus souvent présents et où les femmes devaient savoir se battre.

Au Sud, là où se trouvaient les poudres et les cours… c’était une autre affaire. Les femmes d’armes s’engageaient généralement dans l’armée ou dans les milices.

- Vous savez, je ne suis pas populaire parmi tous les élèves… Il y en a bien entendu qui m’apprécient, ceux qui sont à mes cours pour la plupart, mais songez à tous les élèves qui ne s’y rendent pas. Des marchombres, souvent, des combattants parfois ; quel intérêt peut avoir un vieil homme qui leur parle d’histoires alors qu’il n’a jamais traversé le monde, me direz-vous ? Alors qu’il ne sait pas se battre, encore moins grimper aux murs !

Il rit de bon cœur. Il n’en avait jamais voulu au moindre de ses élèves qui ne se rendait plus dans ses cours tellement il les comprenait.

- Mais j’aime mes élèves, profondément, et j’essaie de communiquer cette passion dans mes cours, c’est sans doute cela. Je suis peut-être trop gentil avec eux parfois, mais cela fait des années que je n’ai plus fait preuve de stricte discipline, elle est beaucoup moins efficace, de mon expérience. Mais pour des soldats, pour vous, c’est différent… Vous ne pouvez sans doute pas vous permettre de paraître trop gentille, au risque d’être faible. Vous vous en sortez très bien en maintenant la discipline dans leurs rangs, mon amie, ayez un peu foi en vous.

Ils regardèrent un instant encore le paysage, puis Duncan leva le nez en l’air.

- Le ciel se couvre. Nous devrions rentrer avant de nous retrouver trempés.