Que la fête commence !

Danatael était vraiment grand, réalisa la jeune femme au moment où le maître marchombre se levait à son tour avec souplesse. Elle-même, pourtant, était loin d'être de petite taille, et dominait la plupart des gens de quelques centimètres en moyenne – mais cela n'avait rien à voir avec le jeune homme, qui la surplombait au moins d'une bonne tête.

Ys s'envola en poussant un dernier croassement pour aller se percher dans un des arbres qui les entouraient, et Dylan esquissa un sourire au moment où son compagnon se mettait en marche avant de lui emboîter le pas en silence. Elle lui était reconnaissante de se montrer aussi aimable, agréable. Après tout, il aurait parfaitement pu en avoir assez de sa compagnie et lui faire comprendre qu'il n'avait aucune envie de passer sa soirée avec une apprentie aussi peu loquace, qui n'était même pas capable de parler normalement de sa famille ou de rester tranquillement assise sur le bord d'une fontaine pour discuter au clair de lune. Mais il ne se vexait pas, s'excusait, même, comme si cela avait été de sa faute, acquiesçait à ses propositions. Et, à cette pensée, elle sentit une étrange émotion s'emparer d'elle, mélange de gratitude et... de tendresse, d'affection ? Elle peinait à mettre un mot sur ce sentiment et, troublée, préféra se concentrer sur autre chose.

Les paroles de Danatael, par exemple. Car il avait ouvert la bouche, un air espiègle, facétieux – gamin – sur le visage. Son regard se chargea de malice et, pour la première fois depuis qu'elle l'avait accosté au début de la soirée, Dylan se rendit pleinement compte à quel point il pouvait être séduisant. À quel point il était séduisant.
Le jour de leur toute première rencontre, dans la salle des marchombres, la jeune fille l'avait surpris en plein entraînement, son être entier tendu par l'effort et la concentration. Elle avait pu découvrir un corps musclé et athlétique, puissant mais agile, capable de toutes sortes d'acrobaties – l'évaluation de la jeune femme s'étant arrêtée à ses aptitudes purement physiques, celles qui lui permettaient de marcher aussi bien sur les murs que sur les mains, son talent de marchombre, en somme.
Ce soir-là, lors des premiers instants de la fête, lorsque l'apprentie l'avait reconnu au milieu de la foule des invités, elle l'avait de nouveau détaillé d'une manière purement objective – longs cheveux sombres retenus en queue de cheval, yeux bleu-gris, légère barbe, vêtements de cuir – jusqu'à l'identifier comme étant le maître marchombre qu'elle avait rencontré à l'Académie. Mais jamais elle n'avait émis un réel jugement, une appréciation personnelle, sur l'apparence de l'homme qui lui faisait face – se contentant de remarquer et de retenir les détails physiques qui le caractérisaient.
Jusqu'à cet instant. Cet infime moment où elle prit conscience de sa beauté, et de ce qu'elle provoquait sur elle. En elle.

Puis les mots, les phrases – la proposition. Et Dylan, d'abord interdite, sentit son sourire s'agrandir tandis qu'elle s'immobilisait pour dévisager son compagnon – s'assurer qu'il ne plaisantait pas. Une... « investigation », c'était le terme qu'il venait d'utiliser. Au sein du manoir. Elle plissa les yeux, amusée. Il était vrai que ce Kil'Resil l'intriguait – c'était d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles elle avait fini par décider de se rendre à cette fête – et la perspective de cette gigantesque demeure aux multiples pièces inexplorées ne pouvait qu'éveiller sa curiosité.

Oui, décidément, cette idée lui plaisait.

Les deux marchombres reprirent donc le chemin de la salle de réception. Lorsqu'ils y pénétrèrent, la Kaelem constata que rien n'avait changé depuis qu'ils étaient sortis prendre l'air dans le parc – une atmosphère simplement légèrement plus alcoolisée, peut-être, des rires qui s'élevaient plus haut, des voix qui résonnaient plus fort, une musique plus puissante, plus entraînante. Tant mieux, les autres invités feraient sans doute moins attention à eux, et leur exploration aurait moins de chance de se faire remarquer.

Danatael lui présenta son bras et Dylan glissa le sien en-dessous de celui que le jeune homme lui proposait, se prenant au jeu.

- Volontiers, mon cher !

Ils se mirent à marcher en direction de l'une des portes qui parsemaient les murs de la vaste salle, essayant de choisir un endroit peu fréquenté, afin d'éviter d'attirer l'attention. Parvenus à leur objectif, ils marquèrent un temps d'arrêt, et la jeune femme jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Un groupe d'étudiants bavardait un peu plus loin, sans sembler leur prêter la moindre attention. Aucun serveur en vue. C'était le moment. Le maître marchombre tendit la main, posa les doigts sur la poignée, l'abaissa. Ce n'était pas fermé à clef. Il lui lança un bref regard auquel elle répondit par un hochement de tête, et il ouvrit la porte. Tous deux se glissèrent alors dans son entrebâillement avant de la refermer dans le plus grand silence.  Ils étaient entrés.

Cependant, Dylan ne put s'empêcher de se sentir légèrement déçue quand elle observa ce qui l'entourait. Ils se trouvaient en effet dans un couloir. Oh, un très joli couloir, au sol marbré, décoré dans le même goût que la salle de réception – c'est-à-dire avec une certaine élégance et une grandiloquence certaine. Mais cela restait un couloir.

Pourtant, la jeune fille ne tarda pas à retrouver le sourire en avisant les nombreuses portes qui parcouraient ses murs. Celles qui étaient situées dans leur dos menaient sans nul doute à la salle qu'ils venaient de quitter, mais les autres... Elle se tourna vers Danatael, le regard pétillant.

- On n'a que l'embarras du choix !

- Je me souviens en effet de lui.

Les deux hommes ne s'étaient pas parlé très longtemps, juste salués. A chaque fois que Myra venait à la capitale pour rencontrer son ami, Varsgorn était pris par les magasins de la capitale. C'était donc la véritable première fois que les deux hommes pouvaient se parler sans que Varsgorn ne soit obligé de les quitter.




- Je suis heureux de pouvoir enfin avoir une longue conversation avec lui. Les amis d'enfance sont une réserve de secrets infinie

Varsgorn lui serra la main.


- Je vais devoir une nouvelle fois m'excuser de devoir vous quitter. Je souhaiterais embrasser ma fille que je n'ai pas vu depuis plusieurs jours. Je reviens rapidement et cette fois-ci, je ne me sauverais plus.

Myra lui indiqua où leur fille était gardée par la nourrice et il fila dans la direction indiquée. Il ne lui fallu pas bien longtemps pour arriver à destination. Le domaine était grand mais pas à ce point-là. La nounou se leva, le regard inquiet.

- Je ne reste pas longtemps. Il n'y a rien de grave, pas d'inquiétude. Je souhaite simplement embrasser ma petite princesse.

L'enfant dormait le poing serré sur une petite peluche. Avec un sourire, Varsgorn pensa qu'il aurait pu passer la journée à la contempler sans se lasser. Mais on l'attendait au dehors. Il se pencha pour l'embrasser sur le front et il sortit en jetant un dernier regard vers le petit lit avant de fermer la porte.

Myra et son ami n'avait pas bougé depuis qu'il les avait quitté.




- Me revoilà. Je suis désormais tout à vous, Owenn. J'espère que vous aurez de nombreuses choses à m'apprendre sur Myra. Elle a tendance à me cacher certaines zones de son passé.

Il vit Myra s'agiter à côté de lui.




- Et oui, ma chérie, c'est le problème de présenter les amis d'enfance à celui qu'on aime. Alors mon cher Owenn, auriez vous un petit secret pour me donner envie d'en savoir plus.

La jeune femme emboîta le pas à Danatael alors qu'il reprenait sa marche, la main délicatement posée sur son bras. Ils suivirent le long couloir – désert – avant de marquer un temps d'arrêt devant l'escalier imposant sur lequel il débouchait. Les deux marchombres échangèrent un regard, puis le jeune homme commença à en monter les marches et, une fois encore, Dylan le suivit. Ce n'était pas qu'elle n'était pas enthousiaste à la perspective d'en découvrir un peu plus sur ce mystérieux manoir – au contraire, elle appréciait s'éloigner ainsi de la foule pour explorer la demeure de leur hôte – mais elle ne pouvait s'empêcher de se sentir légèrement nerveuse. Que pourraient-ils prétexter si quelqu'un les surprenait ? Qu'ils s'étaient perdus ? Cherchaient les toilettes ? À cette idée, elle esquissa un sourire, qui s'accentua au moment où Danatael tournait la tête vers elle.
Sauf que, dans son regard, il n'y avait plus la moindre trace de chaleur.
Simplement une crainte, une angoisse subites.

Sans un mot, il la tira brusquement par le bras en direction d'un petit pallier au niveau duquel ils venaient d'arriver, les faisant quitter les escaliers. Trop surprise pour réagir, la jeune fille se laissa entraîner, courant à sa suite tandis qu'il se précipitait vers une porte, s'y engouffrait vivement et la refermait silencieusement derrière eux. Dylan se sentit plaquée contre un mur et, reprenant alors ses esprits, ouvrit la bouche, afin d'interroger son compagnon – mais un doigt se posa sur ses lèvres.

Ils avaient failli être repérés.

L'apprentie marchombre écarquilla légèrement les yeux et, après une fraction de seconde de stupeur, referma la bouche. Elle ignorait quelle serait la réaction de Malkolm Kil'Resil s'il venait à découvrir que deux de ses invités s'étaient introduits en toute illégalité dans le reste de sa demeure. Sans compter que plus ils s'enfonçaient au sein du manoir, moins l'excuse qu'ils pourraient inventer deviendrait crédible... Le maître des lieux se montrerait-il réellement outragé ? Cet incident pourrait-il créer un esclandre préjudiciable à l'Académie de Merwyn ? Elle ressentit un soupçon de culpabilité à cette pensée et se mordit la lèvre.

Quelques longues secondes s'écoulèrent, au cours desquelles elle tendit l'oreille. Néanmoins, elle dut bientôt se rendre à l'évidence : aucun bruit ne leur parvenait de l'extérieur de la pièce. Si un intrus s'était bel et bien trouvé dans le couloir, il était à présent parti.
Dylan bougea légèrement et elle sentit Danatael s'écarter d'elle – et ce ne fut qu'à cet instant qu'elle réalisa combien ils avaient été proches, tous les deux collés contre le mur. D'ailleurs, le maître marchombre la tenait toujours par le bras. Le souffle court, elle se dégagea doucement – tout en maudissant les battements de son cœur qui venaient d'accélérer brusquement – et se décida à examiner la pièce dans laquelle ils s'étaient réfugiés.

Si cette dernière était plongée dans la pénombre, ses yeux, qui s'habituaient progressivement à l'obscurité, lui révélèrent une série de formes noires qui leur faisaient face. Après une brève hésitation, la Kaelem tendit la main... pour rencontrer une surface lisse, étrangement chaude et douce. Un peu comme... du tissus ? Fronçant les sourcils, la jeune femme réitéra l'expérience, en direction d'une seconde forme, cette fois. Puis d'une troisième. Avant de devoir finalement se rendre à l'évidence : aussi étrange que cela pût paraître, Danatael et elle étaient entourés de... vêtements. De multiples habits – robes, manteaux, costumes – soigneusement rangés sur des cintres, qui envahissaient ce qui se révélait donc être... un placard ? Tout d'abord incrédule, Dylan laissa finalement échapper un petit rire, qui se renforça tandis qu'elle prenait pleinement conscience de l'absurdité de la situation. Danatael les avait enfermés dans un gigantesque placard à vêtements.

Parce que gigantesque, il l'était, assurément. La marchombre entreprit en effet de faire quelques pas, bras tendus devant elle – pour constater qu'elle ne rencontrait aucune cloison. Simplement toujours cette même masse d'habits en tous genres, qui se refermaient sur elle au fur à mesure qu'elle avançait, et dans lesquels elle s'enfonçait avec une perplexité et un amusement croissants. La jeune fille finit par faire demi-tour, émergeant de l'amas de vêtements afin de faire face à son compagnon, dont elle pouvait à présent distinguer le visage – il souriait. Ses propres lèvres s'étirèrent tandis qu'un éclat malicieux s'allumait au fond de son regard.

- Et si on partait à la découverte de ce placard ? Vu sa taille, je suis sûre qu'il a des secrets à nous révéler... et qu'il peut être l'occasion de bien des explorations !


[Je l'avoue, je me suis un peu cru dans Narnia... Mais c'est bien, Narnia /PAN]

La Dessinatrice sentit ses joues s'empourprer en entendant la remarque taquine de la compagne de Clarysse, mais ne tarda pas à reprendre contenance tandis que les deux femmes éclataient de rire. Son interlocutrice lui adressa ensuite un léger sourire tout en se présentant à son tour – Al-Jeit, professeur de Lettres. Elouan et Naëlle la saluèrent ensuite à leur tour, après quoi celle-ci – Isyss Jil'Hem, donc – reprit la parole sur un ton enjoué.

Ah. Ils y venaient.
Leur fameuse... renommée.

Au fil de ses années d'études, Attalys avait plus ou moins compris que la plupart des étudiants des autres Académies de l'Empire considéraient souvent les élèves d'Al-Poll comme des barbares à peine civilisés – des « rustres », comme avait dit l'enseignante d'Al-Jeit pour plaisanter.
Et puis, il y avait eu le sauvetage de Jehan, la dénonciation assez... cavalière d'Aziel et de sa bande, la révélation de leur complot... Et l'Académie de Merwyn avait fini par acquérir une certaine réputation, qui ne s'arrêtait plus aux simples dénominations de « sauvage » ou « brute épaisse ». Cependant, la jeune femme soupçonnait que de nombreux Alaviriens mettaient encore avant tout ces prouesses sur le compte de leur caractéristique de fauteurs de troubles ; après tout, le démantèlement de l'Ordre de la Rose n'avait, d'une certaine manière, que confirmé ce que tout le monde affirmait déjà : les étudiants de Merwyn étaient aussi têtus que téméraires et, surtout, totalement indisciplinés. Et, si ce n'était pas tout à fait faux, l'Aequor ne pouvait s'empêcher de se désoler que de tels préjugés aient la vie aussi dure.

- « Si tout ce qui se dit est vrai » ? Qu'entendez-vous par là, exactement ?

C'était Naëlle qui avait pris la parole et, au sourire angélique qu'elle arborait, Attalys devina ce qui allait suivre. Malgré sa réserve de façade, son amie n'avait jamais eu la langue dans sa poche.

- Vous voulez parler du jour où nos professeurs ont organisé un immense jeu de piste dans la forêt, qui a duré jusqu'au milieu de la nuit parce qu'un groupe d'élèves s'était perdu dans les montagnes ? De la course de nage qui oppose chaque hiver nos Trois Maisons dans le lac gelé ? Ou de la fois où on a décidé de refuser d'aller en cours pendant une semaine pour protester contre la disparition du chocolat chaud au petit-déjeuner ?

L'enseignante blonde avait légèrement écarquillé les yeux, comme si elle hésitait à croire ou non ce que lui disait la jeune fille, et Attalys en profita pour se glisser dans la conversation. C'était le moment de la taquiner à son tour.

- Et puis, tu oublies votre dernier cours de combat où, pour vous mettre en situation, le prof vous a demandé de simuler une prise de l'Académie, avec un groupe de défenseurs et un groupe d'envahisseurs... Il avait omis de prévenir les gardes, et ça a failli tourner très mal quand ils ont cru  que l'Académie était vraiment attaquée ! Tu te rappelles, ce pauvre Achille a failli se rompre le cou en essayant de franchir le mur d'enceinte – heureusement qu'il a finalement atterri sur un tas de fumier pour amortir sa chute, parce qu'il tombait de haut !

Elouan étouffa un pouffement sous une quinte de toux et elle acheva avec un large sourire :

- Enfin, heureusement qu'il y a les fêtes clandestines dans les anciens cachots, pour réconcilier tout le monde. D'ailleurs, tous les habitants d'Al-Poll et des villages alentours sont invités, s'ils souhaitent participer... à condition d'amener avec eux de quoi pimenter la soirée, bien sûr. Si un jour vous avez envie de venir y faire un tour, surtout, n'hésitez pas, vous serez toujours la bienvenue, et vous pourrez constater tout ça de vos propres yeux !

Une fraction de seconde de silence – et puis, les deux amies échangèrent un regard et éclatèrent de rire.

L’occasion de bien des explorations hein ? D’une certaine manière, par cette simple phrase la jeune marchombre venait d’exacerber la soif d’aventure, de jeu et de bêtise de Danatael.

- Explorons donc ! Je suis vraiment curieux de découvrir les secrets de cette penderie sans fin.

Après un sourire joueur en direction de Dylan, il se fondit dans la masse de vêtement d’un pas glissé vers sa gauche, avant de disparaître totalement de la vue de sa partenaire.

- Je sais qu’on n’est plus des enfants, mais c’est trop tentant. Tu vas devoir me trouver !

Le plus silencieusement possible, il se laissa glisser entre les vêtements. Il y avait vraiment de tout dans cette immense penderie. Des costumes, des smokings, des robes, des tuniques. Toutes aussi somptueuses les unes que les autres. Mais plus il s’enfonçait, plus les vêtements lui paraissaient dater d’une époque plus lointaine. Des tenues qui auraient pu être portées il y a des dizaines d’années apparaissaient maintenant devant lui. Intrigué, Danatael reconnaissait maintenant des vêtements du même style que portaient ses parents sur certains tableaux des débuts de leur mariage.

Décidément, ce Kil’Resil avait bel et bien des secrets. Cette pièce était-elle le fruit d’un dessinateur ? Une pièce sans fond ? Le jeune homme continua son exploration en décidant que s’il ne pouvait pas continuer indéfiniment à aller vers le fond, il pouvait peut-être trouver le mur de gauche ou de droite ! D’ailleurs, il espéra que Dylan ne s’était pas perdue dans tous ces vêtements. Si je ne suis pas perdu moi-même.

En marchant un petit peu vers le coté, il finit par trouver un mur, sur lequel étaient fixées des planches remplis de petits coffres. En s’approchant, il comprit que c’étaient de coffres à bijou. Amusé, il en ouvrit quelques-uns pour découvrir quels trésors étaient cachés dedans. Des boucles d’oreille, des perles, des bracelets, des colliers. L’un des bracelets avait attiré son attention : une chaine fine en argent, dans laquelle étaient incrustés quelques discrets saphirs, d’un bleu très sombres, comme des petits éclats de nuit. Ils lui rappelaient Dylan et la robe qu’elle portait. Après tout, personne ici ne doit s’en servir, ça m’a l’air abandonné. Il glissa le bracelet dans sa sacoche après avoir pris soin de l’envelopper dans un petit carré de tissu.

Je crois qu’il est temps que je retrouve ma charmante compagne ! Danatael se posa quelques minutes pour se concentrer. Avec tout ce tissu, la pièce n’avait pas une très bonne sonorité, et Dylan avait l’air de s’être prise au jeu elle aussi. Il tenta tout de même d’écouter, d’essayer d’entendre des mouvements autour de lui. Mais le fait de se concentrer sur la jeune femme lui ramena ses sentiments naissants, faisant battre son cœur plus vite, plus fort, comme si de l’adrénaline s’était libérée dans tout son corps, et le son de con cœur lui emplit les oreilles. Il prit une inspiration pour contrôler ses battements, et réussit enfin à se concentrer. Oui, il pouvait entendre faiblement quelques frottements de tissu, une respiration régulière. Elle ne devait vraiment plus être très loin pour qu’il puisse l’entendre. Il décida d’aller dans sa direction.

Quand il la vit, de nouveau son cœur battit plus vite, et un énorme sourire étira ses lèvres sans même lui demander son avis.

- Oups, tu m’as retrouvé on dirait ! C’est fou comme cette armoire est grande. Qu’as-tu découvert, grande exploratrice ?

Le moins que l'on puisse dire, c'était que les deux amies avaient de l'imagination. Bon, il était vrai qu'un certain nombre des événements cités étaient fortement inspirés de faits ayant réellement eu lieu à l'Académie... Voire très fortement pour quelques uns... Mais le tout exagéré et enjolivé, bien entendu. Juste de quoi impressionner la femme qui leur faisait face – et de lui donner une petite leçon.

Ce qui ne manqua pas, d'ailleurs, à voir ses yeux arrondis par la stupeur et les regards hésitants qu'elle lançait à Clarysse qui souriait à pleines dents, puis entra dans leur jeu. Ah, Jehan... Une bouffée d'affection envahit la jeune fille. Il était étrange de constater à quel point elle s'était attachée à l'Intendant de l'Académie de Merwyn, au fil des mois et des années. Elle ne le voyait pas très souvent, pourtant, entendant simplement parler de ses frasques et de ses innombrables excentricités par ouïe dire – même si, récemment, elle avait pu le croiser plusieurs fois dans les couloirs suivi par le trésorier Ril'Enflazio, qui semblait maugréer dans sa barbe. Les rumeurs parlaient de rénovation, de statue et de sous qui manquaient – ceci pouvant expliquer cela... Et puis il y avait eu la mission de sauvetage, évidemment, qui avait inéluctablement lié Jehan à chacun des élèves qui y avaient participé, et vice-versa.

Une étrange émotion envahit Attalys et elle se hâta de se concentrer de nouveau sur la situation présente. À savoir les paroles échangées par les deux enseignantes, le sourire facétieux de Naëlle et le verre qu'Elouan avait prudemment posé sur un guéridon après avoir failli s'étouffer avec son jus de fruit à cause de ses éclats de rire difficilement réprimés.

Isyss Hil'Jem paraissait toujours vexée et la Dessinatrice se décida à reprendre la parole, une fois que Clarysse se fut interrompue :

- Veuillez nous excuser, nous ne voulions pas vous offenser, mais avouez que c'était tentant... et plutôt amusant.

Son interlocutrice se décida finalement à esquisser un sourire et l'Aequor ajouta avec une pointe de malice :

- Et sinon, que vouliez-vous vraiment savoir sur l'Académie de Merwyn ?


[Trèèès très fast]

Une partie de cache-cache, donc. Cela faisait des années que Dylan n'avait pas joué à cela – les quelques souvenirs qui lui en restaient dataient de son enfance, et elle se revit soudain courant dans les couloirs de la Citadelle avec ses rares amis ou, un peu plus tard, en compagnie de ses petites sœurs – mais, étrangement, cela ne la rebuta nullement. L'étincelle d'espièglerie qu'elle avait déjà aperçue au moment où ils avaient quitté les jardins était revenue au fond du regard de Danatael et elle esquissa à son tour un sourire.

- Je te conseille de choisir soigneusement ta cachette, alors...

Le maître marchombre s'était déjà évanoui au milieu des vêtements qui les entouraient et, après avoir attendu quelque instants, la jeune femme se décida à partir à sa recherche. Elle marcha pendant un certain temps à travers la penderie, s'efforçant de tendre l'oreille dans l'espoir d'entendre son compagnon. Malheureusement, l'épaisseur des tissus étouffait les sons et elle dut bientôt se rendre à l'évidence : elle ne savait absolument pas où elle allait, se contentant de déambuler à l'aveugle parmi les habits. Ils allaient vraiment finir par se perdre, tous les deux...

Dylan choisit de se déporter légèrement vers sa droite et accéléra le pas. Elle ignorait si ce placard était véritablement interminable mais... Un obstacle, devant elle. Contre lequel elle buta. Après un moment d'hésitation, elle tendit la main pour l'effleurer. Surface dure. En bois. Un mur ? La marchombre y promena les doigts, appuya légèrement... et écarquilla les yeux en le sentant s'enfoncer sous sa poussée. Un double-fond ? Ce ne fut que lorsqu'elle le sentit se décaler soudain sur le côté avec un faible « clic » et vit une lumière jaillir devant ses yeux qu'elle comprit ce dont il s'agissait. Une porte coulissante. Un passage menant vers... autre part. En dehors de la penderie, en tout cas.

Poussée par la curiosité, la Kaelem se mordilla la lèvre, hésitante. La lumière l'attirait irrésistiblement, mais Danatael l'attendait toujours, caché parmi les vêtements... Elle finit par se détourner un peu à regret, sans refermer le panneau de bois. La lueur qui en jaillissait lui permettrait de retrouver le chemin lorsqu'elle y mènerait le maître marchombre. La jeune fille revint donc sur ses pas et, après quelques minutes, perçut un faible bruissement, à quelques pas d'elle. Le bruit d'un souffle... Elle écarta une épaisse robe en velours bordeaux et tomba nez à nez avec Danatael, qui sembla légèrement troublé avant de lui adresser un immense sourire auquel elle répondit sans même réfléchir. Tout à son impatience de lui faire partager sa découverte, elle lui saisit le poignet pour l'entraîner dans la direction de la porte secrète avant même d'avoir pris la parole.

- J'ai en effet trouvé quelque chose, expliqua-t-elle tandis qu'ils cherchaient leur chemin à travers les habits qui se dressaient sur leur route. Mais je préfère te laisser la surprise...

Elle ralentit légèrement, cherchant à se souvenir de l'itinéraire qu'elle avait emprunté, et se rendit compte à cet instant que ses doigts enserraient toujours le poignet du jeune homme. Elle le lâcha vivement, comme si elle s'était brûlée.

- Je... Désolée.

Ils repartirent dans un silence gêné, mais le malaise qui s'était installé entre eux se dissipa aussitôt qu'elle aperçut une faible lumière scintiller devant eux. C'était là.

- On y est !

L'apprentie vit les lèvres de Danatael s'étirer en un sourire tandis qu'il observait le passage. Ce dernier débouchait sur une pièce qu'ils ne pouvaient pas apercevoir – l'artifice d'un Dessinateur ? Cependant, Dylan se doutait que, une fois qu'ils auraient franchi cette mystérieuse porte, ils pénétreraient sans encombre dans la salle qui la suivait. Enfin, du moins l'espérait-elle...

Elle s'effaça devant le marchombre et lui offrit une courbette légèrement ironique :

- Aux hommes l'honneur !

Une chambre. Et, visiblement, à la hauteur de son luxueux placard à vêtements...

Dylan observa avec un mélange de stupeur et de perplexité la pièce spacieuse au sein de laquelle ils se tenaient à présent – les dalles qui dispensaient une douce lumière blanche, celle-là même qui l'avait attirée alors qu'elle se trouvait encore dans la penderie, le gigantesque lit surmonté de coussins, les épais tapis, le grand aquarium dont la lueur bleutée qui s'en échappait se mêlait aux couleurs vives des poissons...

De nombreux tableaux étaient accrochés aux murs – des portraits, représentant tous le même homme. Un homme que Danatael sembla reconnaître aussitôt. Kil'Resil.
Lentement, la jeune femme sentit ses lèvres s'étirer en un sourire tandis qu'elle prenait conscience de ce que cela signifiait : par le hasard le plus total, les deux marchombres étaient arrivés dans la chambre de l'hôte dont ils avaient justement prévu de fouiller les secrets et les appartements !

- Mais nous formons une équipe de choc, voyons ! Ce n'est pas de la chance mais du talent, mon cher, tout simplement ! ne put-elle s'empêcher de s'exclamer, le regard malicieux, en entendant son compagnon s'étonner de cette coïncidence.

Danatael se tourna alors dans sa direction et elle crut qu'il allait lui répliquer d'une plaisanterie, mais le regard que ce dernier posa sur elle se fit soudain plus doux, presque tendre. Ses yeux croisèrent les siens et, lorsqu'il prit la parole, ce fut sur un ton hésitant et maladroit, mais qui lui parut le plus sincère du monde.

- Je...

Pour tout dire, elle ne s'attendait pas à ça. L'apprentie s'était prise au jeu, elle s'imaginait déjà en train d'explorer la chambre, de chercher des indices – messages, objets, n'importe quoi – susceptibles de les renseigner sur leur mystérieux hôte...
Et puis, le jeune homme avait parlé et, prise par surprise, elle avait tout oublié. Ne restaient que ce regard dont elle aurait voulu se détacher mais qui retenait le sien, et la voix dont les échos commençaient à se dissiper mais qui résonnait encore à ses oreilles.

- Je suis moi aussi très heureuse de visiter ce manoir avec toi. Tu as vraiment eu une très bonne idée, je... je ne me doutais pas que ce serait aussi amusant !

Détourner la tête, reprendre contenance. Sourire, s'efforcer de respirer normalement. Commencer la recherche.
Voilà, c'était bien, ça. Chercher.

- Et sinon, on la commence, cette exploration ?

Danatael acquiesça joyeusement et elle sentit son propre sourire s'accentuer, parfaitement sincère, cette fois. Toute gêne oubliée.
Ils se répartirent la chambre en se séparant d'un accord tacite et elle se dirigea vers le côté gauche de la pièce. Pendant plusieurs minutes, la jeune fille s'efforça de fouiller ce qui présentait à elle avec le plus de soin et de discrétion possibles, en veillant à remettre à leur place toutes les affaires qu'elle déplaçait. Rien sous les oreillers ni sous les draps de soie parfaitement pliés, quelques notes sans importance dans une table de chevet, des carnets vierges qui traînaient sur une commode... Elle promenait ses doigts au fond d'un tiroir lorsque ceux-ci entrèrent soudain en contact avec un petit objet lisse et dur. Elle referma sa main dessus, la retira délicatement. Au creux de sa paume reposait une fine clef en argent.

Dylan demeura quelques instants immobile, les yeux fixés sur sa trouvaille, tandis qu'une impatience et une excitations croissantes grandissaient en elle. Quelque chose, quelque part dans cette chambre, était pour le moment fermé à double tour. Et n'attendait que cette clef pour s'ouvrir et leur dévoiler tous ses secrets.

- Danatael ?

Sans s'en rendre compte, elle avait baissé la voix. Comme si la possession de cet objet rendait soudain la réalité de leur fouille, de l'activité illégale qui était la leur, plus concrète. Aussi tangible que cette clef qui reposait à présent dans sa paume.
Le maître marchombre l'avait rejointe et elle tendit la main, révélant ce qu'elle venait de trouver. Dans le regard de ce dernier, l'espièglerie céda la place à la détermination. Un nouvel objectif s'offrait à eux.

La jeune femme esquissa un sourire avant de refermer ses doigts sur la clef. Un sourire où scintillait une pointe de défi.

- Au premier qui trouve ce qu'ouvre cette clef ?

Une immense chasse au trésor au cours de laquelle il fallait chercher la clef permettant de quitter le domaine de Malkolm Kil'Resil... L'idée paraissait plutôt plaisante à Attalys et, n'écoutant plus les deux professeures que d'une oreille distraite, elle se surprit soudain à laisser son esprit vagabonder. Que pouvait bien renfermer ce mystérieux manoir ? Et quelles étaient les secrètes intentions de son propriétaire ? Elle essaya de s'imaginer le parc gigantesque qui devait entourer la demeure, les allées emplies d'ombres et de brumes, les hauts arbres majestueux gémissant doucement dans le vent, les fontaines scintillant au clair de lune...

Et puis, tout à coup, une voix d'homme se mêla à la conversation, et la Dessinatrice reporta son attention sur la discussion qui se déroulait face à elle. De fait, un nouvel invité s'était joint à leur petit groupe : grand, carré d'épaules, élégamment habillé... Le timbre de sa voix sembla familier à la jeune femme mais ce ne fut que lorsqu'il plongea dans une profonde révérence qu'elle le reconnut.

Arro Skil'Liches.

Elle était loin de bien le connaître mais, comme tout Académicien qui se respectait, l'avait déjà aperçu plusieurs fois au cours de ses années d'études. Ses farces et ses pitreries, la flûte dont on l'entendait parfois jouer dans les jardins ou au détour d'un couloir... Sans compter la réputation qui le précédait : à l'Académie, tout le monde connaissait le nom d'Arro Skil'Liches, ce maître marchombre facétieux, extravagant et imprévisible. Et, lorsqu'on ne l'avait pas personnellement rencontré, on s'arrangeait de toute manière pour faire « comme si » : combien d'histoires et de rumeurs avait-elle entendu à son sujet, sans savoir si ces dernières n'avaient ne serait-ce qu'un fond de vérité !

Sauf que tout ça ne correspondait pas à... ça. Cette image qui se présentait soudain face à elle. Cet homme soigneusement – presque somptueusement – vêtu, au langage soutenu et à la courtoisie irréprochable, qui se conduisait comme un parfait mondain. Le noble dans toute sa splendeur.

Si Isyss paraissait enchantée – son sourire s'agrandit encore davantage à l'entente du nom de Victoria, la sœur d'Arro Skil'Liches –, les membres de l'Académie de Merwyn écarquillaient unanimement des yeux stupéfaits.

- Visiblement, notre hôte n'est pas le seul à nous réserver des surprises...

Attalys ne se rendit compte qu'elle avait prononcé sa réflexion à haute voix qu'au moment où cinq visages se tournaient vers elle. Croisant le regard d'Arro, elle esquissa alors un sourire :

- Je suis ravie de vous voir ici en tout cas, dans un contexte si... différent de celui de l'Académie.

Une étincelle d'intérêt – ou d'amusement, de curiosité ? – lui sembla étinceler au fond des yeux de son interlocuteur. Son sourire s'élargit.

- Mais n'est-ce pas le but de tout bal, après tout ? Essayer les déguisements et collectionner les masques ?

Danatael regardait la jeune femme explorer la nouvelle pièce quand il entendit le petit clapotis caractéristique d’un petit objet qui tombe dans l’eau. Intrigué, il envoya un regard interloqué à Dylan, qui lui confirma. Elle venait bien de faire tomber quelque chose : la clé de Kil’Resil.

Alors qu’il cherchait autour de lui une solution pour récupérer la clé sans se mouiller, de larges ondes mouvèrent la surface de l’eau. La maladroite s’était déjà resignée et était partie chercher la clé au fond de l’eau, encore habillé de sa robe. Amusé, le jeune homme vint profiter du spectacle accroupi au bord du bassin, un sourire aux lèvres. Sa compagne n’hésita pas à plonger pour ramener, triomphante, la petite clé argentée, qu’elle posa loin du bord pour éviter de nouvelles maladresses.

Ce fut quand la jeune femme toute trempée lui proposa de la rejoindre dans l’eau qu’il mesura à quel point elle était séduisante. La magnifique robe bleue qu’elle portait pour l’occasion de la soirée était à présent tellement collée à sa peau qu’on pouvait presque distinguer chaque forme de son corps. Qu’une femme aussi belle puisse être aussi joueuse que lui le remuait décidément au plus haut point. Il se releva, passa lentement la lanière de sa sacoche au-dessus de la tête, la posa par terre à côté de lui, pas trop loin du bord. Il entreprit ensuite de dénouer les attaches de sa tunique en cuir et l’enleva et finit par se déchausser. Il s’assit ensuite au bord du bassin et se laissa glisser timidement dans l’eau sans lâcher le regard de Dylan.

Il s’approcha de sa compagne en marchant dans l’eau, mais une fois arrivé à son niveau, face à elle, il ne put plus avancer, comme si l’espace qui les séparait était si tendu qu’on ne pouvait pas le traverser. Il était plus difficile de respirer, d’ailleurs dans sa poitrine son cœur le brûlait presque à force de battre si vite. Soudain, Danatael se laissa tomber en arrière dans l’eau, mais les deux secondes que cela lui prit lui permirent de rassembler ses pensées. Se remettant debout dans l’eau, il écarta ses cheveux vers l’arrière et se rapprocha de Dylan.

-Bon, voyons ces fonctionnalités !

Danatael tenta de déchiffrer les différentes options que les manivelles semblaient proposer pour ce bassin : on pouvait apparemment y ajouter des courants, des bulles, des jets …. Pendant qu’il essayait de savoir à quoi pouvait correspondre chaque option, Dylan s’était rapprochée de lui pour faire de même. De toute façon, il n’y a pas 36 façons de savoir ! Enclenchant le levier le plus près de lui au maximum, il déclencha des jets d’eaux venant des bords du bassin. Seulement, ils étaient si forts qu’au moment où il se mirent en marche l’eau les éclaboussa dans ce qui ressembla à un raz-de-marée.

Voyant les cheveux de Dylan qui recouvraient tout son visage, Danatael ria aux éclats et, pour se faire pardonner s’approcha d’elle pour lui venir en aide. Il passa ses mains dans ses cheveux pour les caler derrière ses oreilles mais, ses mains s’arrêtant sur ses joues, alors qu’il avait son regard plongé dans les yeux de la magnifique jeune femme, il se laissa dévorer par la tentation et se pencha lentement, approchant petit à petit son visage de celui de Dylan…

Tandis qu’Isyss posait une problématique importante, Clarysse remarqua l’arrivée non loin de leur groupe d’un homme richement habillé. C’est seulement lorsqu’il s’avança plus pour répondre à la Noble qu’elle comprit pourquoi il lui était si familier. Arro Skil’Liches en chair et en os. Enfin surtout en élégance et en noblesse. Elle le savait membre d’une famille réputée mais de là à le voir parmi d’autres personnes influentes dans une soirée mondaine, c’était un décalage bien trop important avec l’image qu’il renvoyait d’habitude. Le trublion de l’Académie de Merwyn se comportant comme un Noble de la Capitale. Il lui fallut un instant pour se remettre de sa surprise, laissant ainsi le temps à l’homme de continuer ses explications. Confronter les élèves entre eux. C’était bien le genre de leur hôte d’un soir. Elle ne croyait pas vraiment à la théorie du rapprochement. Bien trop simple pour cet étrange Noble aux plaisirs fantasques. Il voulait certainement créer une compétition entre les deux Académie pour qu’il puisse enfin être dit laquelle des deux écoles délivrait le meilleur enseignement aux élèves.

Isyss rougit lorsqu’Arro se présenta. Peut-être le trouvait-t-elle à son goût ce mystérieux membre de l’Académie de Merwyn. La femme avait un faible pour les riches mais aussi pour les mauvais garçons. C’était une femme plutôt libérée qui aimait profiter de la vie loin des contraintes du mariage. Sa position sociale le lui permettait même si sa famille désapprouvait ce type de comportement. Comme elle en avait toujours fait qu’à sa tête la Noble ne comptait pas changer ses habitudes pour faire plaisir à sa famille. Elle sourit en réponse à Arro :

-Bonsoir sieur Skil’Liches, je suis Isyss Jil’Hem. Je connais votre sœur en effet, elle suit mes cours… Lorsqu’elle en a envie… C’est un sacré caractère qu’elle a… De famille peut-être ?

Clarysse sourit à son tour, notamment en suivant l’échange entre Attalys et Arro. Elle n’était donc pas la seul à avoir été surprise de l’élégance inhabituelle du marchombre. Sa prestance était toujours la même, mais elle avait l’impression qu’il portait un costume tellement la différence était forte.

-Bonsoir Arro, vous êtes sacrément élégant dis donc. Vous aussi avez été invité par notre étrange hôte ?

Elle continua sur sa lancée, toujours souriante:

-En tous cas, vous avez été chanceux d’éviter les préparatifs de ce Bal avec les élèves, on a bien cru que l’on n’arriverait jamais à l’heure vu le temps que certaines filles ont mis pour s’habiller…

Elle adressa un clin d’œil au groupe d’étudiant présent, Elles n’avaient pas été en reste non plus. Le groupe de caravanes qui devait les emmener à bien failli partir sans certaines demoiselles si Myra n’avait pas été aussi attentive dans son comptage régulier.  Isyss renchérit :

-Oh, je ne vous parle pas des filles de chez nous… en plus les parents voulaient accompagner eux même les enfants…