Et qu'en chemin je découvre enfin ce que mon coeur cherche en vain [Suite suite du voyage]

C’est en perdant pied dans l’eau de mer qu’Einar se remémora qu’il ne savait toujours pas nager.
La visage d’Elera lui apparut quand il but la tasse une première fois, un visage constellé d’étoiles et les sourcils souvent froncés, celui qui lui était apparu flouté à la cascade – elle lui avait appris, pourtant, les mouvements à coordonner entre les bras et les jambes, la manière de mettre le corps à l’horizontale pour le faire flotter.
Le rivage était suffisamment proche pour qu’il puisse regagner des eaux moins mortelles par petits mouvements frénétiques très similaires à ceux du chiot qui nageait mieux, beaucoup mieux que lui, et compulsivement, son regard chercha automatiquement celui teinté d’agacement et de déception d’Ambre.

Qu’il ne trouva pas. Les yeux d’Ambre –elle n’avait pour une fois pas les lèvres pincées- étaient entièrement fixés sur la mer, et ceux de Tifen sur Ambre depuis qu’elle avait regagné le rivage. Une pensée s’insinua que peut-être elles ne l’auraient pas vu. Et surtout, qu’elles ne l’auraient pas vu se noyer s’il s’était vraiment enfoncé trop loin dans l’eau, et cette pensée suffit à le faire barboter dans une eau qui lui arrivait à peine jusqu’aux genoux pour le restant de l’après-midi.
Il s’endormit très rapidement ce soir-là, du sommeil des enfants qui ont beaucoup joué, très peu pensé et beaucoup dépensé.

Au matin, Einar se prit la réalité dans le genou. Presque littéralement dans le genou. Il puait le sel, ses cheveux, ses vêtements, sa plaie et son chien étaient raidis de sel, de sable et parfois même d’algues, et Khan qui dormait toujours avec lui-même depuis l’ajout d’Eclipse du Dragon céleste à leur calin nocturne se tenait à une distance respectueuse.

Plein d’entrain malgré les heures difficiles et pénibles qui l’attendaient à récurer tout ce qui lui appartenait, genou compris, Einar se dirigea tout naturellement vers l’endroit où Tifen et Ambre se trouvaient, puisqu’elles n’étaient pas à leur campement, avec un but très précis en tête : leur demander un peigne. Ou une brosse. Ou quelque chose de similaire que toutes les filles possédaient.
Arrivé, il regretta aussitôt d’être venu. Les trouver en pleine gestuelle marchombre-sœur-d’arme à laquelle il avait arrêté d’assister depuis longtemps ne l’aurait pas fait se sentir coupable. Non, elles étaient juste assises côte à côte sur un tronc de bois flotté, et elles contemplaient la mer, peut-être même pas dans la même direction, mais avec ce silence qui ressemblait à la gestuelle marchombre mentale et philosophique à laquelle il doutait d’avoir accès un jour, ce silence qui ne ressemblait à aucun des multiples silences dont se parait régulièrement Tifen.

Et puis Chiot, dans ses bras, jappa. Les filles ne se retournèrent pas instantanément, mais même lui pouvait percevoir qu’il venait de rompre sans faire exprès quelque chose qu’il n’aurait pas du rompre.

- Je- euh… P’tit déjeuner. Préparé le petit-déjeuner. Fait une sauce avec les baies pour… euhm, le gruau. Pour changer. ‘Fin pour que ça soit meilleur. ‘Fin j’espère. ‘Fin.. j’laisse sur le feu, comme ça vous l’aurez chaud.

*

Le ruisseau finissait paresseusement dans la mer entre quelques rochers, et le Teylus n’eut plus besoin que de remonter son cours pour trouver un endroit assez calme et assez large où il pourrait tout nettoyer à l’eau douce. Chiot était intenable, et se grattait farouchement pour essayer de décoller ses poils. Il fallut à Einar toute la patience du monde pour arriver à plonger le chien dans l’eau claire, et surtout à l’y garder. Sans brosse et sans le moindre ustensile pour le peigner…

- Arrête de bouger, j’te dis ! Ca fera encore plus mal si tu m’obliges à te tenir plus fort ! Le chiot se débattait dans ses bras quand il frottait avec la paume de sa main et tirait pour défaire les nœuds.

- Est-ce que je me plains, moi, quand je me lave les cheveux, hein ?

Le chiot lui jeta le regard le plus courroucé du monde en couinant, et quelque part dans sa tête, la voix sèche d’Ambre se fit entendre pour lui rappeler qu’il ne se lavait pas les cheveux si souvent que ça.

- Bon ok, est-ce que Khan se plaint, lui ? Si t’espères devenir comme lui un jour, t’as qu’à moins couiner, c’tout.

L’ironie de la situation – presque cathartique n’aurait sans doute pas échappé à un observateur vigilant, mais Einar était trop occupé à récurer entre les coussinets de son chien pour y faire attention.

Fier de son travail après un temps interminable de toilettage, l’apprenti chantelame sécha Eclipse du Dragon céleste avec la tunique qu’il avait ôtée pour la laver aussi après, et il sentit son cœur fondre un peu plus en le voyant tout ébouriffé, le poil tout brillant, et la queue toute remuante.
Son cœur se fendit, par contre, quand il eut l’idée stupide de laisser le chien jouer en liberté le temps de se décrasser lui-même. La bête détala droit vers la mer en chassant les mouettes et éclaboussa tout autour de lui en sautant directement dans l’eau.

… Désespoir.

Grommelant et pestant contre le monde entier et les mouettes en particulier et son adorable chien un petit peu quand même, Einar retira son short, sauta dans le ruisseau, se rappela soudain qu’il avait oublié de retirer les bandages, sortit de l’eau et essaya de rattraper sa gaffe du mieux qu’il put.
A ce moment-là, un plouf discret retentit à proximité, et Einar leva les yeux pour trouver Ambre qui se récurait dans le torrent sans faire particulièrement attention à lui, sans discuter, et sans –euh. Sans vêtements.
Nanar en oublia de ciller. Et de détourner le regard. Et de penser. Et d’exister.

Quand l’itinérante croisa son regard, les yeux vaguement interrogateurs, Einar bondit du rocher où il était assis et s’enfonça dans l’eau le plus vite possible, dos tourné et en train de réfléchir à toute vitesse à quelque chose à contempler d’un air très très intéressé dans la direction opposée à Ambre.
Seulement voilà. Dans la direction opposée à Ambre, il y avait Tifen. Pareil.

Prétextant un lavage de cheveux intensif, l’adolescent s’enfonça dans l’eau jusqu’au haut du front devenu rouge vif dans une vaine tentative de disparaître complètement.

*

La question fatidique arriva finalement.
Ils avaient passé quelques jours à reposer leurs jambes mutuelles, à écouter la mer en mangeant des crabes et des poissons qu’Einar arrivait à pêcher de mieux en mieux en utilisant sa dague à corde comme une ligne de pêche. Ils semblaient avoir tous les trois fait la paix avec quelque chose, lui en construisant deux petits monticules riquiqui à l’orée de la forêt pour Souriant et le bandit sans nom, discrètement, pendant son tour de garde.
C’était vraiment bien, mais au fond, les trois savaient qu’ils ne pouvaient pas rester là éternellement. Ils se parlaient à peine, ce soir-là, jusqu’à ce qu’Einar, en train d’affûter Bomon, ose lancer du bout des doigts le pavé dans la mare :

- Du coup… on va où après ?

Il savait pertinemment qu’Ambre et Tifen en avaient déjà discuté entre elles et sans lui, et il savait pertinemment les options qu’ils avaient, les options qu’il avait lui et qu’aucune ne concordait avec quoi que ce soit. Repartir vers le Nord était le plus irrationnel et même lui, au fond de lui, percevait qu’il avait une opportunité unique de voir le Sud et que ça se reproduirait pas avant super longtemps. Un moment, il avait caressé l’espoir qu’on irait voir les grandes belles villes. Al-Vor, sur la côte vers l’est, et peut-être même la grande et belle Al-Jeit. Et puis il avait regardé Tifen,  et laissé tomber l’idée. Les îles alines peut-être ?
Mais avec quel bateau ?

Avoir été tenu à l’écart de toutes les discussions –s’il y en avait eu- l’étonnait pas trop, ça avait toujours été le cas pour l’instant pour le voyage, mais c’était la première fois que ça l’agaçait un peu.
Ca ne l’empêcha pas de baisser un peu les yeux en se grattant le menton ; menton où commençaient à pousser des poils qu’il surveillait avec beaucoup d’attention dans l’espoir, un jour, de convertir ça en barbiche.

- J’me disais… on pourrait pt’êt aller à l’Ouest ? ‘Fin, vous savez, sur la carte, y’a Barail –son accent d’Al-Far apparaissait fugacement dans sa difficulté à prononcer Baraïl- et puis… on pourrait rencontrer les faëls ? On pourrait même longer la côte, regarde – il désigna le littoral tracé à l’encre à Ambre mais sentit Tifen détourner le regard à ce moment-là. Mais y’a de la forêt aussi, j’crois, et puis on peut faire les deux…

Le silence qui accueillit sa proposition le terrifia à moitié. Il n’était pas sûr de comment interpréter le regard fixe de l’itinérante sur lui. Elle devait sans doute pas s’attendre à ce qu’il prenne spontanément la parole – il osait jamais, il le faisait jamais autrement que pour poser des questions et s’excuser- et encore moins d’essayer de contribuer à un itinéraire dont on l’avait systématiquement exclu jusqu’à présent.
Tifen regardait les forêts faëlles, sur la carte, d’un air contemplatif.

*

Einar n’en revenait toujours pas. Il avait réussi à négocier quelque chose. Contre Ambre.
Il y avait beaucoup perdu –notamment la corvée vaisselle et chercher le bois pour le feu qui lui revenait à présent entièrement- mais elles avaient fini par dire « pourquoi pas ». Les faëls étaient pas connus pour accueillir les alaviriens, mais... ils n’étaient pas des convois, ils n’étaient pas des officiels, et surtout, ils avaient Tifen, qui était sans doute la moins patriotique de tous les alaviriens.

*

- Mais c’est bête, c’est vraiment bête ! rouspéta l’adolescent en jetant un baton au loin d’un geste rageur.

Tifen était déjà en train de redescendre avec Khan la colline du haut de laquelle ils voyaient les plaines et la silhouette de la citadelle d’Ondiane à l’horizon.

- Ca nous simplifierait tellement les choses, par les caleçons de Merwyn ! Ca ferait même pas deux jours de détour, et on serait tranquilles pour le reste du voyage !

Les raisons invoquées lui semblaient tellement dérisoires. Repaire de nobles oisifs, crachait Ambre. Repaire de gens, grognait Tifen. Repaire de rêveurs, marmonnait Nanar. Ils s’apprêtaient à aller en pays faël, donc à faire des choses plus aventureuses que suivre un chariot sur une route toute la journée, et non, il fallait qu’ils se trimballent des blessures de guerre quand même, parce que ça forgeait le caractère.
Il le disait jamais à voix haute d’ordinaire parce que les confréries étaient loin, mais là…

Il trouvait ça vraiment, vraiment bête. C’est pas tant pour le voyage que ça l’embêtait, même si voyager plus vite signifiait, un peu égoïstement, voir plus de choses en un minimum de temps et revoir les gens avant de devenir vieux. Non, ce qui l’embêtait vraiment, c’était les entrainements. Ca faisait des lustres qu’ils ne faisaient plus rien de concret.
Y’avait toujours la gestuelle du matin, les étirements, mais tant qu’ils auraient tous les trois mal à la jambe, c’était hors de question de se battre. Et puis, la bataille avec Souriant était trop proche. Il avait espéré qu’en allant voir les rêveurs, ils pourraient laisser tout ça derrière eux ; c’était pas la première fois qu’il se faisait soigner par les rêveurs, même si souvent c’était pour des grippes, et on lui disait toujours que quand la douleur dans le cœur était trop grande, les rêveurs arrivaient à l’ôter aussi.
Ils auraient pu aller en confrérie, et comme ça, il aurait plus de moments où il repensait à Souriant et à ses parents malgré tous les bons moments, et il serait pas triste, maussade, grognon ou en colère.
Mais non.
Trop de nobles, et trop de monde.

*

La forêt devenait…
Autrement ?

Bizarre, lui il pensait. Beaucoup plus chaude, et beaucoup beaucoup plus dense, même près de la côte. Y’avait des lianes, de la mousse, de grandes fleurs qui montaient aussi haut qu’eux, branches partout même sans arbres, et plein d’animaux qu’il ne connaissait pas. A l’instar de Tifen, il recommençait timidement à grimper dans les arbres, mais cette végétation étrange permettait pas de voir grand-chose.
Chiot s’aventurait moins loin, comme s’il pressentait le changement dans l’attitude du trio.

Khan avait disparu depuis quelques heures.

Le front couvert de sueur, les bras chargés de bois pour le feu et un lapin fléché accroché à la ceinture, l’apprenti contourna une souche énorme pour rejoindre Ambre et Tifen en train de préparer le campement. Chiot lui tournait autour, pressé d’avoir sa part du lapin, jusqu’à se souvenir que la position stratégique n’était pas aux pieds du garçon mais au pied du feu de camp, et le chiot détala à toute vitesse pour retrouver les deux autres Donneurs-mais-moins-souvent-et-moins-joyeusement-mais-donneurs-quand-même-de-Miam-Sacré.
Une racine insidieuse décida qu’elle avait une âme fourbe ce jour-là, et captura les pieds d’Einar ; sa chute fut tout sauf gracieuse, empêtré comme il était, et Einar finit tête la première dans les fougères.

Ce qu’il avait pris pour une racine n’en était pas une, mais Einar n’eut pas le temps de se remettre à plat ventre pour découvrir qu’il avait les jambes saucissonnées dans des bolas en bois sculpté. Une masse lui tomba brutalement sur le dos et quelque chose de froid piqua sa nuque.

- Tu n’être pas faël. Comment tu posséder un arc et un sabre faël ? Tétanisé par la conjugaison déplorable la menace de la flèche prête à être décochée dans son cou, l’apprenti chantelame n’osa rien répondre.

Une deuxième voix nasillarde retentit des frondaisons, dans une langue chantante qu'Einar était incapable de comprendre :

- Tue-le, et récupère les armes de notre peuple ! Je prends l'arc, il est fait du bois d'Illuin et il est pas question qu'une main sinumile y touche. Je te laisse le sabre.

- Mais c'est un enfant.

Si l'apprenti ne parvenait pas à saisir les tenants de la discussion, la tension dans leur voix lui permettait de déduire une chose : il avait peut-être un léger petit sursis avant de mourir le temps qu'ils aient fini de se disputer...

- S'il porte des armes, c'est qu'il se prétend guerrier, pas enfant.

- Il est sans défense.

- Il a oublié de se défendre, différent. Si un guerrier ne t pas attention à ce qui l'entoure et aux menaces possibles, le guerrier devient siffleur et j'ai le droit de le tuer.


Complètement désespéré, Einar cherchait dans sa tête les très très maigres souvenirs de la tentative de M'sieur Eternit de leur apprendre les rudiments de la langue faëlle. M'sieur Eternit aurait pu se sortir de ce pétrin, lui, il parlait tellement de langues différentes si bien qu'il aurait pu corriger les faëls eux-mêmes sur leur langage... mais lui, Nanar, il avait beau écouter un peu parce que pour une fois M'sieur Eternit leur apprenait un truc trop cool et pas barbant... la panique de la situation lui vidait complètement le cerveau.

Le seul truc dont il se souvenait sur le moment, c'était quelque chose que M'sieur Eternit disait régulièrement dans sa barbe sans jamais leur dire la traduction, il espérait de tout son coeur que c'était pas un stratagème du prof pour les insulter sans qu'ils s'en rendent compte...
C'était le seul truc dont il se souvenait et donc la seule chance qu'il avait de toute manière.

- Dèan tròcair orm! Dèan tròcair Moire orm !

Le deuxième faël encocha aussitôt une flèche.

Einar couina.

La berge s’était effondrée sous leur poids et la boue lui entrait dans la bouche.
Puis ce fut l’eau. Et la panique. La perte de repères, ne pas avoir pied, puis les dents de Volovent qui se plantaient dans son col et le tirait à la surface de toutes ses forces de chiot. Il cracha, hoqueta, essaya de voir à travers ses paupières remplies d’eau la berge, Ambre qui avait réussi à ramper dessus. Ca jappait, l’eau dans les oreilles, il ne savait toujours pas nager.
Le chien le tenait toujours mais ne pouvait pas empêcher complètement leur dérive, par réflexe Einar se mit à pédaler des pattes comme le faisait son animal et péniblement, ils se hissèrent sur le rivage, essoufflés, suffoqués, crachotant.
La tête lui tournait et les faëls – pourquoi les avaient-ils attaqués ? Ils n’avaient rien fait de mal, et il avait essayé de s’excuser en Faël et ils avaient essayé de respecter la forêt au maximum quand ils avaient établi leur camp.
Après quelques minutes, Einar se redressa sur les coudes pour poser la question à Tifen, qui connaissait beaucoup mieux les Faëls que lui.

*

Ambre criait le nom de Tifen toutes les dix secondes depuis le début de la soirée. Entre ça, et le feu de camp, Einar se demandait comment les enfants de la forêt ne les avaient toujours pas retrouvés. Il s’était réfugié dans un arbre, par réflexe stupide d’avoir un avantage de terrain, et pour ne pas être repéré aussi vite.
Il avait tellement mal au cœur.  Envie de vomir.  C’était pire avec Ambre, pour qui ça ne semblait pas évident. Pendant quelques heures, Einar avait réussi à repousser la réalisation inévitable, en se disant qu’elle les rejoindrait, ou qu’elle était partie parler avec les Faëls.
Ambre refusait de lui parler de ce qui était arrivé de leur côté, et lui n’avait vu qu’Ambre débouler vers lui poursuivie par leurs assaillants.

Il avait passé beaucoup de temps à ôter la boue sur ses vêtements, dans ses cheveux, et à laver Volovent, à inspecter la coupure qu’il avait à la patte et le coup qu’il avait reçu sur le dos. Tout son esprit était tourné vers les visages hurleurs des Faëls et les sifflements de flèches. Il aurait fallu bouger, mais Ambre n’avait jamais fait attention à ce qu’il disait et sans Tifen pour la regarder d’un air qui disait « fais un effort », il pouvait très bien ne pas exister.
Maintenant, dans son arbre, il essayait de penser à tout sauf à la journée.

Au premier bruit suspect dans la forêt, il porta la main à sa ceinture.
Elle se referma sur du vide.

*

Il s’accorda la nuit pour pleurer. Silencieusement, peur qu’Ambre l’entende même si elle était trop occupée à appeler, le nez dans la fourrure de Volovent.
C’était de sa faute.
Tout était de sa faute.

*

Einar dut s’endormir à un moment, parce qu’il fut réveillé à l’aurore parce son chien qui le regardait avec les yeux mouillés, la fourrure détrempée, et un poisson dans la gueule. A cette vue, l’estomac d’Einar se mit à grouiller sauvagement et il se rendit compte de l’étendue de leur situation. Errant dans leur camp improvisé et sur les rives de la rivière à la recherche de leurs affaires, il se mit à faire un inventaire.
Ils avaient presque tout perdu. Les sacs étaient restés au campement et il était hors de question de retourner du côté faël de la forêt. Ambre avait encore son bâton et lui sa dague à corde, mais… Il refusait de penser à l’absence de poids à sa ceinture. Il restait ce qu’ils avaient dans leurs poches et à la ceinture au moment de l’attaque. Un petit couteau pour dépecer les fruits, sa bourse – celle d’Ambre.
Plus de couchages. De cartes. Aucun de leurs livres, des codex chantelames. Plus de casseroles. D’outres, ou même de couteau décent. Une pierre à feu, mais l’étoupe avait été détrempée.
La rivière était poissonneuse et l’eau était potable, mais tôt ou tard…

Ils ne pouvaient juste pas rester là. Ils étaient démunis, blessés, Ambre refusait qu’il s’occupe de ses blessures et l’avait regardé d’un air terrible.
Qu’est-ce qui s’était passé avant qu’on ne vienne l’aider ?
C’est de ta faute, disaient les yeux. Tout était de sa faute.

C’était plus facile, que ça soit de sa faute. Il était habitué à ce que tout soit de sa faute, il connaissait, c’était une routine confortable pour Ambre et lui. L’incertitude…
Ça les tuait tous les deux.

*

Il osait pas partir seul. Même quand Ambre lui hurla dessus et lui jeta sa bourse à la gueule, pour l’intimer de disparaitre, il n’arrivait pas à partir.

*

- Mais arrête ! Arrête juste! Ca sert à rien par les baloches du Dragon! Si elle t'a pas entendu les deux cent cinquante mille premières fois tu crois qu'elle le fera maintenant ? Et pis c'est un miracle qu'on se soit pas fait repérer avec une telle trompette, putain!
Le gros mot sorti par colère le fit rougir stupidement.

*

Volovent ne comprenait pas pourquoi on ne continuait pas le voyage, et demandait toujours à courir. Il grandissait si vite, et lui aussi. Pour passer sa colère, Einar l’emmena courir long long de la rivière, en lui lançant baton sur baton.

Il avait réussi à atteindre une stabilité relative entre la haine viscérale contre Tifen de les avoir abandonnés pour aller vivre avec les Faëls, la culpabilité gigantesque d’avoir été la cause de leur séparation et la réalisation impossible que peut-être, les faëls avaient eu raison d’elle. Peut-être qu’Ambre le détestait parce qu’elle avait vu Tifen mourir sous ses yeux et refusait de l’accepter. Mais peut-être qu’elle avait juste sauté sur l’occasion de retourner vivre dans la forêt, en pensant qu’une séparation brutale serait moins difficile.

C’est ce qui l’empêchait de s’effondrer comme Ambre. Chaque fois que les larmes lui obstruaient la gorge, la jalousie de l’abandon refaisait surface. Chaque fois qu’il voulait l’insulter au vent, il pensait à sa mort et était pris de honte.
Il se prit presque à espérer trouver son corps gorgé de noyade sur la berge. Au moins ils pourraient partir. Au moins, il pourrait réciter les prières qu’on lui avait fait apprendre pour les morts.
Ca le tuait de pas être sûr que Tifen soit avec les Dieux, et qu’elle ait pas la recommandation des vivants pour entrer dans les champs d’étoile. De pas pouvoir enterrer ou brûler le corps, de pas pouvoir lui dire au revoir. Par les balloches enflammées du Dragon, ils comptaient si peu que ça pour elle ?!

Rageusement, il pêchait à la dague à corde,  plus loin sur l’aval de la rivière qu’il s’était jamais aventuré. Il était suffisamment loin pour ne plus entendre Ambre, même si elle criait de moins en moins fort. Il était sur le point de jeter la bourse dans le flot, mais il se retint. Malgré tout, il restait Einar Soham d’Al-Far, et une bourse, c’était trop précieux pour qu’on la jette.

Il se sentait à nouveau en train de pleurer, les doigts serrés sur le cuir.

Ses phalanges étaient enflées, rouges, et il avait désormais les veines saillantes le long des bras. Son corps refusait de stagner, de rester en place, les os poussaient et il le sentait, dans les jointures qui lui faisaient mal le soir, sa voix qui déraillait toujours, maintenant, ses membres beaucoup trop longs dont il ne savait pas quoi faire, des pulsions qu’il ne comprenait pas.

Son corps refusait de stagner et ça le faisait frisonner. Comme s’il s’était nourri de l’absence de Tifen et se mettait à pousser sur terreau fertile. Ca lui faisait penser aux chrysalides dans les livres de M’sieur Eternit.
Il aurait voulu retasser les muscles à l’intérieur, les arracher et les offrir à la Dame « regarde, je n’en veux pas, rends-nous Tifen et je serai un minable pour toute ma vie s’il le faut, j’servirai à rien mais elle sera là, Ô Grand Poisson Sacré, je t’en prie ».

Volovent jappa à ses pieds, insistant, encore dégoulinant de vase alors qu’il avait été lavé moins d’une heure auparavant, et la gueule pleine d’un bâton particulièrement crade. Einar se baissa pour lui ôter de la gueule et retint une exclamation de surprise en sentant le métal sous la couche de boue.

Bomon.

*

Il n’en pouvait plus de pas savoir, et maintenant que le Grand Poisson Sacré avait répondu à sa prière en lui envoyant son sabre de manière très cryptique, il avait pris une décision.
Ca avait du surprendre Ambre, qu’il ait fait le bucher lui-même, mais il en avait besoin. C’était plus facile, de recommander l’âme de Tifen à la Dame dans le doute. C’était ce qu’on lui avait appris.

Ambre avait enfin accepté le poisson qu’il lui tendait tous les jours. Il osait pas l’approcher, surtout en voyant ses épaules commencer à secouer. Il aurait voulu avoir le droit de s’asseoir à côté d’elle, de prendre l’excuse d’examiner la plaie sur son bras pour lui faire un calin, et avoir un calin lui aussi.
Ils étaient tous les deux des survivants. Ils auraient du se serrer les coudes. Mais Ambre avait plus besoin de ses coudes, et il resta en arrière, à regarder Volovent couiner à la lune, comme s’il avait compris ce qu’on faisait.

*

- Il faut vraiment qu’on bouge. Ambre.

Par lassitude, il avait commencé à marcher, chien sur les talons – ou plutôt sur les genoux, vu la vitesse à laquelle le chiot grandissait – et ce qu’il espérait se produit.
Ambre se mit mécaniquement en route derrière lui.

*

Ils longeaient toujours la rivière, qui remontait vers le Nord, Einar avait espoir qu’en longeant pendant suffisamment longtemps, ils tomberaient sur une route fréquentée ou un village. Sans leur carte, ni les boussoles, il hésitait à entreprendre le voyage vers Al-Poll.
Croiser d’autres voyageurs, avoir des nouvelles de l’Empire… ça pourrait que leur faire du bien.

La proposition d’Ambre lui creusa le cœur un peu plus. Il n’avait pas vraiment pensé à son avenir, juste à avancer vers le Nord…

- Il n’y a plus de chantelames, articula-t-il lentement à mesure qu’il en prenait conscience lui-même.

Les codex étaient restés avec Tifen. Le savoir, avec Tifen. Toutes les traditions, Tifen. Et on lui avait jamais appris, ça. Il était trop jeune, trop inexpérimenté, plus tard, quand il grandirait. Quand il serait digne.
Tifen était la dernière chantelame. Lui, il avait été qu’un rien du tout qui avait espéré.

- J’sais même pas si on me laissera passer les épreuves, à l’Aca. Mais… il regardait droit devant lui, tellement ça lui faisait bizarre d’être encore obligé de l’admettre, qu'il pouvait encore être recalé.Y te croiraient, toi, si tu leur disais ce qu’on a fait. Ce serait vraiment un grand, genre super honneur. Si tu.. ‘fin si tu reviens au Nord aussi.

*

Leur destination, ils évitaient soigneusement d’en parler, tant que « remonter » était simple. Ils avaient enfin croisé une caravane itinérante, et Einar avait été obligé de faire le troc lui-même, vu que c’était lui qui était en charge des bourses maintenant. C’était encore super dangereux de passer par l’est il paraissait, quoi avec tout le bordel avec l’Empereur et ses tueurs et tout, paraissait qu’on avait enfin arrêté les vrais cette fois. Einar réussit à se procurer une carte, au double du prix qu’il était prêt à payer, et quelques ustensiles, en échange d’une partie de leur chasse du jour.

Le soir, il voulut se pencher sur la carte pour savoir où ils étaient, par rapport à un village qui était apparemment à un jour de route au Nord.
S’ils remontaient par l’Ombre, en contournant Ombreuse…
… La route la plus courte jusqu’à Poll était Al-Far.

*

- Assis. Assis. Volovent. A-ssis.

C’était lent, comme apprentissage, mais après une semaine, il réussit à faire répondre le chien à ses commandes contre la promesse d’un morceau de viande ou de poisson. Et même là, il le posait sur le bout de son museau, et le faisait attendre jusqu’à avoir la permission. Ou il le lançait dans les airs pour l’obliger à sauter.
Le chien pouvait maintenant poser ses pattes sur son torse en se levant sur ses pattes arrière.

- C’est bien. Va chercher !

Einar profita qu’Ambre était concentrée sur ses étirements du soir pour lancer un morceau de viande dans sa direction. Volovent fila tellement dare-dare qu’il la percuta de plein fouet et l’envoya au sol dans un tourbillon de poils, de léchouilles et de jappements.
Le jeune chantel-… guerrier s’en tenait les côtes de rire.

Et est-ce que c’était l’ombre d’un sourire sur le visage d’Ambre aussi ?

*

De temps en temps, il voyait Ambre tracer un glyphe sur le sol, dans un endroit abrité des intempéries.  Un peu comme lui, parfois, faisait des marques sur un tronc d’arbre, ou laissait un tas de glands et de jolies feuilles.
Si Tifen essayait de les rejoindre, ils lui laissaient sans se concerter une piste pour qu’elle puisse les traquer.
Avec l’espoir qu’elle les rejoigne le matin quand ils démontaient leur camp plus lentement que quand ils étaient trois.

Il avait cessé d’y croire depuis qu’ils s’étaient mis en route, mais…

*

Einar contemplait son menton dans le morceau de miroir brisé qu’il avait dans son sac. S’il laissait pousser ça encore quelques… jours ? semaines ? ça pourrait presque faire un bouc. Enfin plutôt une mouche, mais.
Au moins ses cheveux compensaient. Ils les avaient drus, et comme ils étaient plus longs, ils bouclaient. Ambre l’avait traité de mouton, il l’appelait affectueusement Mamie parce qu’il avait trouvé un cheveu blanc sur son sac de couchage et qu’elle s’appuyait sur son baton, et tout commençait à être à nouveau bien. Ils s’insultaient comme avant.
Ca lui avait manqué.

*

Depuis qu’ils avaient rejoint la route, Ambre recommençait à marcher à côté de lui plutôt que derrière, là où il pouvait pas voir son visage et ses fréquents coups d’œil en arrière. Ils ne disaient toujours pas grand-chose, et parfois le soir, il leur arrivait encore de préparer le campement en triangle, ou de faire à manger pour trois.

*

- Donne la papatte. Fais le mort. Attaque ! Aïe, ouh, tout doux ! Fais Ambre.

Le chien se mit à rouler des omoplates, poil hérissé, babines retroussées, et à grogner férocement.

- Aïeuh ! Wah c’est bon, c’était juste pour rire. Et puis tu dois avouer qu’il fait une imitation super fidèle, quand même.

*

- On pourrait passer par Al-Far, non ? hésita-t-il, alors qu’ils dépassaient un village où ils avaient obtenu les dernières nouvelles sur l’état de la route.

- J’veux dire, il nous reste encore au moins une semaine à marcher avant de se trouver à la bifurcation de la route vers l’est et de la route de Far, mais, j’me disais… ‘Fin on est pas obligés de prendre une décision ou quoi. C’juste que.. t’as vu la Mer, elle a retrouvé sa forêt… mes parents me manquent. J’les ai pas vus depuis le début à l’Aca’, et depuis qu’on est en voyage j’ai plus de nouvelles.

Il avait l’impression de perdre tous les points de maturité qu’il avait gagné avec la poussée de ses poils de menton, à demander à voir sa mère. Peut-être qu’en parlant beaucoup, Ambre verrait que c’était important, ou aurait au moins pas l’occasion de lui dire que c’était ridicule comme idée.

- C’est sur la route, on a vraiment besoin de pouvoir se poser pour se renflouer quelques temps, et c’est l’endroit le plus sûr pour traverser l’Ombre.Et et.. c’con à dire, mais tout l’monde cherche tout l’temps à éviter Al-Far. Du coup, personne veut jamais admettre qu’y’a des problèmes et des gens qui ont besoin d’aide là-bas, et personne veut jamais rien faire pour changer ça. C’pas un truc marchombre, de chercher à établir l’harmonie partout où ils peuvent ? C’est un des seuls trucs vraiment chantelames dont Tif- elle m’a parlé. Et puis, fit-il en soupesant sa propre bourse, qui avait toutes ses économies en dehors de la bourse d’Ambre, j’pourrais leur apporter ça.