A la recherche d'un titre bien cliché.

Allongé dans les eaux tièdes et limpides du lac Chen. Les yeux clos. Les bras en croix. Chauffant sous le soleil. Ses longs cheveux nattés flottent paisiblement autour de sa tête. Malgré son quintal de muscles, il flotte lui aussi, vers l'une des berges du lac Chen connue de quelques rares riverains. Depuis leur plus jeune âge, les Thüls du Clan des Marais savent nager. Tous les Alaviriens de cette région savent nager de toute façon, et traitent le lac Chen avec un profond respect. C'est une escale de prédilection pour les voyageurs. Le paysage est magnifique, les villages s'y intègrent parfaitement sans le dénaturer. Et les eaux calmes de cet immense lac sont tout à fait pures. Chacun y veille.


Cela fait des heures qu'il se baigne. Qu'il laisse son corps dériver à la surface. Paisible. Sans une once d'inquiétude. Il somnole presque. Il nage régulièrement dans ce lac. Il y puise sa sérénité, là où la chasse ou ses errances dans les hautes herbes lui vident simplement l'esprit. En flottant à la surface de l'eau, il peut faire le point tranquillement.


Il a perdu la mémoire.


Chaque fois qu'il sonde son esprit, il se retrouve devant un vide béant. Une zone sombre qu'il ne peut combler. Il a perdu une partie de lui. Il a beau savoir qu'il est en partie guéri, que ce vide ne peut a priori plus s'élargir, il est en colère.
Il a oublié plusieurs années de sa vie. Il sait qu'il a demandé l'aide des Rêveurs, sans pouvoir se souvenir de ce qu'il s'est réellement passé. Il sait qu'une femme l'a guéri, presque par hasard, en bafouant plusieurs règles de sa confrérie, qu'elle a dû lui triturer les méninges, et qu'il a failli y passer.


Il se souvient de s'être réveillé.
Il se souvient qu'il ne se souvenait plus de rien.
Et maintenant, il doit attendre.
Reprendre du poil de la bête.
Et ça l’énerve.


Depuis son accident, il doit se reposer. Il n'a fait que ça depuis plus d'un an. Non pas qu'il n'aime pas ces moments de solitude dans les plaines ou ses brasses dans le lac Chen, mais il est Thül, quand même ! Avant, c'était un chasseur, un fier guerrier, il nourrissait son Clan et défendait son honneur à la force de ses poings ! Maintenant, il se repose ! Sous peine de voir son traitement échouer. Quelle déchéance.


Il tend l'oreille. Il croit avoir entendu quelqu'un marcher sur la berge. C'est peu probable, il se baigne dans l'un des coins les moins connus du lac. Il ouvre les yeux et se retourne.


Par la Bête.


Une jeune femme s'est allongée sur la berge, près de l'eau. Manifestement elle n'a pas remarqué sa présence. Il nage relativement loin de la côte. Il prend soudain conscience de sa nudité. Il a laissé ses vêtements vers un buisson, non loin de l'endroit où l'inconnue se repose. Elle vient de s'installer, elle ne risque pas de repartir tout de suite. Il va falloir se faire le plus discret possible.


Doucement, complètement immergé, il rejoint la berge en quelques brasses. Il longe la côte jusqu'à un buisson et sort de l'eau le plus silencieusement possible. Ses mouvements souples et discrets n'émettent à peine quelques clapotis…


- Qui va là ?

- Qui va là ?

Il dissimule sa carrure massive comme il peut derrière le maigre buisson. Il entend la jeune femme se relever et s'enfonce un peu plus dans le feuillage. Il sait qu'elle n'est pas dangereuse, il n'a pas peur d'elle, il est Thül. Mais il faut absolument qu'il se rhabille avant qu'elle ne le voie. L'honneur d'un Thül est primordial.

- Tu fais quoi caché derrière ton buisson ?

Elle se rapproche dangereusement. Il a à peine eu le temps d'enfiler son pagne. Il repère un rocher dans l'eau qui pourrait lui servir de cachette de repli. Il doit faire vite. Elle est presque sur le buisson. Il empoigne ses vêtement et cours souplement jusqu'au rocher.
Plouf.
Il entend rire la jeune femme. Il sent la honte, le ridicule, s'insinuer sournoisement en lui. Il sent ses joues rougir et sa tête s'enfoncer entre ses deux grosses épaules. La honte est un châtiment pour les Thüls qui défendent leur honneur et celui de leur Clan plus que leur propre vie. Même pour un Thül aussi sauvage que lui. Un instant il analyse ce sentiment nouveau qui l'envahit. Il prend conscience de l'ampleur que prendrait ce sentiment s'il ne parvenait pas à se rhabiller avant que la jeune femme ne le voit. Il grommelle en se débattant avec sa tunique. La jeune femme continue de l'invectiver depuis la berge.

- J'aime pas trop quand on m'observe comme ça. Après, peut-être que tu ne m'observais pas. J'sais pas c'que tu faisais ni qui t'es, en fait.

Cette fois-ci, une pointe de colère et d'indignation vient altérer sa honte. Il n'observait personne, tout ce qu'il cherchait, c'était le calme et la sérénité que lui procure un paysage vaste et sauvage afin de mettre dans l'ordre dans ses idées qui s'effacent dangereusement. Joindre le thérapeutique et la méditation. Ne faire qu'un avec la nature et le cosmos pour comprendre sa place dans le monde. Et se reposer, histoire de ne pas perdre complètement la tête. Et cet exercice fragile reposait sur l'absence complète de toute présence humaine. L'observer. Il avait franchement autre chose à faire. C'était se donner beaucoup trop d'importance. C'est elle qui l'avait dérangé en venant cramer comme un toast au soleil. Et puis cette manière de s'adresser à lui, désinvolte, irrespectueuse. Attends un peu qu'il soit habillé et qu'il sorte de sa cachette. Il enfile sa cuirasse et ajuste ses brassard en fulminant silencieusement.

- Tu n'trouves pas que ce serait plus simple si je te voyais pour qu'on puisse parler ? Je comprendrais si tu es trop timide, mais répond-moi histoire que je me sente pas débile. Ou que je n'ai pas l'impression de parler à une pierre dans le lac Chen. Peut-être que je parle juste à une pierre, en fait ? T'es une pierre ?

L'idée est tentante. Partir à la nage. Fuir sous l'eau et rejoindre la rive opposée et la laisser ici, devant une pierre. Mais hélas, il vient de se rhabiller. Et elle entendrait immanquablement les clapotis de l'eau à chacune de ses brasses. Fuir ne ferait qu'augmenter sa honte. Il est Thül du Clan des Marais, et cette situation était aussi absurde qu'incongrue. Il se dit qu'il préférerait être au prise avec un tigre des prairies. En cas de danger physique il savait parfaitement comment réagir. En revanche, il n'avait jamais ressenti la honte de se retrouvé nu, caché par un rocher d'une jeune femme impertinente. Il prend une grande inspiration et sort de sa cachette. Les mains sur les hanches. Les jambes arquées. Le visage fermé. Le regard dur. Et les joues toujours légèrement rouges.

- Je ne suis pas une pierre. Je suis Oghan, Thül du Clan des Marais, et tu viens d'interrompre ma méditation. Qui es-tu, pour être aussi effrontée ?

Décidément, cette marchombre parle beaucoup. Et vite. Il doit se concentrer pour ne pas perdre le fil. Apparemment elle est aussi émotive que lui. Elle n'essaye même pas de le cacher. Il a remarqué que son visage s'est assombri lorsqu'il avait mentionné son appartenance à la guilde des marchombres, pour se teinter de confusion lorsqu'il s'est excusé. Il doit être aussi énigmatique et agaçant pour elle qu'elle ne l'est pour lui. Si les Thüls sont têtus, les marchombres le sont tout autant visiblement.

Cela fait longtemps qu'il n'avait pas côtoyé de marchombre, lui non plus. Cela fait longtemps qu'il n'a pas bu et chanté. À vrai dire, cela fait longtemps qu'il n'a pas eu une aussi longue conversation avec quelqu'un. Il n'a pas la tête à ça. Il reste seul dans les plateaux d'Astariul le plus clair de son temps, et les échanges qu'il a avec d'autres membres de son Clan sont quasi-monosyllabiques. Pour eux, il n'est plus qu'un Thül brisé. Ils se gardent bien de le montrer ou de l'exprimer d'une quelconque façon, mais il le sait pertinemment. On sent ces choses-là. L'honneur d'un Thül, quelque soit son Clan, se forge les armes à la main. Son erreur n'était pas d'être devenu infirme. Il s'éait fait avoir par des pillards. De simples bouseux. Des couillons. Un vrai Thül les auraient mâtés d'un simple revers de la main. Et le fait qu'ils l'aient attaqué par surprise n'était en rien une excuse. Il n'est plus que l'ombre de lui-même, à ses yeux et aux yeux de son Clan.

Ainsi, il a plus ou moins abandonné les rapports humain. Il était devenu de plus en plus associable, à errer dans les alentours du lac Chen, à ressasser ses pensées noires. Cette conversation avec Ichel lui redonne une certaine fraîcheur. Elle ne le connaît pas. Elle ne voit qu'un Thül comme les autres, avec ses muscles et sa tignasse brune. Et cela le rassure. Les apparences ont parfois du bon.

Voilà qu'elle s'excuse à son tour. Il prend cela comme une victoire. Elle laisse son effronterie de côté, bien qu'elle continue de le noyer sous ses phrases. Elle enchaîne sur les clichés. Il sourit. Fut un temps, cet échange l'aurait passionné. Maintenant il lui faut un moment pour réfléchir à ce qu'il allait dire, trouver ses arguments et comment les formuler. C'est l'occasion d'en savoir plus sur ces marchombres qui l'intriguaient tant, et de penser à autre chose qu'à sa déliquescence.

- N'est-ce pas ?

Elle attend sa réponse. Tout n'est que signes, même dans les échanges humains. Il était un traqueur hors pair autrefois, et ces réflexes lui sont restés. Il a l'habitude de déchiffrer les signes de la nature, quelles traces laisse quel animal, comment la météo risque d'évoluer selon tel ou tel nuage, ce que peut dire telle ou telle pierre sur la nature du terrain… Tout n'est que signes et interprétation, et son échange avec la marchombre obéit sensiblement aux mêmes règles. ''Je suis assise en équilibre sur un rocher'' égale ''je suis une marchombre aux capacités physique redoutables.'' ''Je ne te lâche pas des yeux tout en te parlant'' égale ''je te jauge en essayant de distraire ton attention.'' ''Nous sommes tous victimes de mes préjugés'' égale ''je suis une marchombre et j'en suis fière.''

Il se prête au jeu. Il s'assoit calmement en face d'elle, en tailleur, et lui répond posément.

- Les Thüls tiennent à leur honneur par dessus tout. C'est pour ça qu'on est souvent très démonstratif et très fier. Il est donc normal qu'on nous prennent pour des brutes arrogantes. Notre style de combat est frontal et efficace. Tu le trouves sans doute grossier, et sache que je trouve le tien inutilement élaboré. Et celui des Frontalier est admirable et prétentieux. C'est le plus énervant. Tout est une question de point de vue, et les clichés représentent une certaine norme. Sache que les Thüls sont en général fiers d'être de grosses brutes grossières, car comme ça ils font de bons compagnons de voyage.

Il fit une pause. Des souvenirs lui reviennent. Pas vraiment des souvenirs, des impressions passées. Des débats au coin du feu. Des rires. De la boisson et de la viande grillée. Il sait qu'il a eu ce genre de débat par le passé. Ne pas s'en souvenir est extrêmement frustrant. Il sait qu'il a déjà parlé à d'autres marchombres lors des voyages en caravanes. En discutant avec Ichel, il a l'impression de retrouver un morceau de son passé, de son ancien lui. Son visage se détend, peut être pour la première fois depuis des mois. Ses muscles se relâchent. Il est heureux qu'elle ait interrompu sa nage. Il respire lentement. Il est prêt pour la plus longue discussion de sa nouvelle vie.

- Si je peux te prouver que les Thüls sont plus subtils que l'image que tu t'en fais, je serais ravi.

Il est assis. Il regarde la jeune femme qui parle devant lui. Elle lui plaît. Elle est sauvage mais peu farouche, elle a l’air libre mais sa compagnie n’a pas l’air de la déranger. Il devine qu’elle aime filer sous le vent, virevolter sur les toits et jouer de l’acier, mais aussi parler. Beaucoup. Elle s’est lancée dans un long monologue sur sa Guilde. Il est heureux de voir qu’il a su la calmer sans que la situation ne dérape, mais il ne sait pas s’il a envie de suivre la conversation. Il faut qu’il s’accroche.

Sa tête dodeline. Il fait chaud au soleil. Il n’est pas encore sec de sa baignade. Il a probablement attrapé un chaud-froid en sortant précipitamment du lac. Il fronce les sourcils et plisse les yeux pour se concentrer sur les paroles de son interlocutrice. Il a toujours eu beaucoup de respect pour les marchombres avec qui il avait voyagé (du moins de ce qu’il s’en rappelle), car ils partageaient son goût pour la solitude et les longues chevauchées, ils étaient souvent discrets et introvertis, mais ils savaient être efficaces lorsqu’il fallait se battre. Cette marchombre-là semble différente. Beaucoup plus décomplexée, dirait-on. Et qu’est-ce qu’elle parle vite…

Il commence à transpirer. Ce n’est pas normal, il ne fait rien pourtant. Sa nage ne l’a pas épuisé à ce point, ni son manège lorsqu’il lui a fallu récupérer son pagne. Il s’éponge le front. Que lui arrive-t-il ?
Il ne faut pas qu’ele se rende compte de son désarroi. Paraître fort. Comme un Thül. Il pose ses grosses mains sur ses genoux. Il se redresse. Il fixe la marchombre. Dans les yeux si possible.

-Il est vrai que vous êtes très ambigus. J’ai voyagé avec des marchombres très différents de physique et de caractère.

Elle acquiesce. Elle repart dans une longue réponse cependant qu’il transpire de plus en plus. Voilà qu’il voit trouble. Mais par la Bête, que se passe-t-il ? Il s’agite un peu. Se frotte les yeux. Il a l’impression d’être en nage. Des vertiges. Il ne comprend pas. Ce sont d’habitude des choses qu’il ressent lors d’un combat épuisant, alors qu’il est blessé. L’adrénaline de l’action compense ces malaises en général. Or ici, il parle. Pire, il est assis, il ne fait rien.

Il essaye de suivre les propos de la jeune femme. Il s’accroche, comme un naufragé à une bouée. Il lutte comme il peut contre le malaise qu’il sent approcher. Il grogne d’une voix rauque alors qu’une migraine lui vrille le crâne. Il essaye de ne rien faire paraître devant la marchombre. Mais elle n’est pas stupide. Il est bien conscient qu’elle se doute que quelque chose ne va pas. Mais il faut sauver les apparences.

-Tu as tout à fait raison. Vous êtes des êtres trop compliqués pour que l’on vous juge rapidement, bafouille-t-il. Maintenant excuse-moi, mais il faut que… il faut que j’aille me soulager.

Il se lève. Que c’est laborieux. Il a l’impression de grandir de dix mètres en dix secondes. Il a le tournis. Le vertige. Des nausées. Sa tête est sur le point d’exploser. Son corps est couvert de sueur. Il essaye pitoyablement de se traîner vers des buissons. Qui deviennent noirs.

Le ciel devient noir.

Tout devient noir, alors qu’un Thül s’effondre.