Vous serez ce que je suis, et vous ne passerez pour belle qu'autant que je le dis [Terminé]

Tant que la Mentaï restait concentrée sur les activités de Sareyn, le feu rageur de ses veines restait dormant. Mais dès que les minutes ralentissaient, dans les ténèbres ou dans la jaunisse du petit jour, une sorte de torpeur lui enserrait le cœur, cette sensation anesthésiante de vide, de frustration, quelque chose de profondément indescriptible. Déracinée, elle avait l’impression d’être déracinée d’une existence qu’elle chérissait plus que tout. La sensation de déséquilibre et d’instabilité lui donnait la nausée : c’était le retour à l’existence de fuite et d’incertitudes, de dangers latents, terribles.
La nouveauté tenait à ce qu’elle avait des responsabilités.
Le petit bâtiment dont elle se servait comme base avait été transformé, retourné intégralement par l’arrivée et l’installation de la vieille nourrice et du fils de Dolohov. Tout était rangé, restauré, nettoyé, Marlyn avait du ôter les planches qui condamnaient la plupart des fenêtres pour faire entrer la lumière, décrocher les plantes qui séchaient sur les crochets, ranger les fioles dans des placards qui fermaient à clef, réaménager le rez-de-chaussée pour y mettre ses affaires à elle, qui n’avaient apparemment rien à faire dans le champ de vision d’un enfant, surtout quand elles étaient aiguisées ou vénéneuses. Nounou était partie en guerre contre ce qui avait dû être une cuisine en bas, où Marlyn n’avait jamais mis les pieds.

- La Dame me protège, vous devez bien manger quelque part quand vous êtes ici ?

Effectivement, oui, mais toujours froid, de viande séchée ou de fruits, Marlyn était trop souvent en mission et Sareyn à des réceptions pour se consacrer à une tambouille quelconque. Deux-trois prières à la Dame plus tard, la vieille femme retourna au champ de bataille, sous le regard perplexe de la borgne.

Dans la pièce qui servait de chambre, on avait installé l’enfant, ses affaires, et le petit lit où dormait la nourrice pour en rester proche. Marlyn avait du se faire violence pour ne pas installer une barrière de coffres et tracer une grande griffure dans le parquet du salon avec la pointe d’une dague pour y délimiter son territoire. Maintenir une attitude civilisée et neutre envers les évènements permettrait de mieux les supporter. De toute manière, elle serait souvent absente.

Les doyens de l’Académie d’Al-Jeit se montraient de plus en plus impatients avec Sareyn, ses fréquentes disparitions et ses frasques diverses, quand bien même elle pouvait se servir de la santé fragile d’Arbogaste.
Elle devait faire profil bas pendant quelques temps, et quel meilleur moment que maintenant, alors qu’elle n’avait nulle part ailleurs ou être qu’Al-Jeit ? Les affaires de l’ombre lui prenaient beaucoup moins de temps, tout était calme, Elio n’avait pas besoin d’elle pour ses affaires et s’ils se voyaient encore pour les missions les plus difficiles ou les plus intéressantes, chacun d’eux était trop occupé pour parcourir l’Empire en tous sens dix fois par lune.

*

- Vous devez bien comprendre, demoiselle, que cette Académie a pour but de procurer le meilleur enseignement de l’Empire aux jeunes femmes et aux jeunes hommes destinés aux positions les plus dignes. Il n’est pas rare que certains de nos jeunes gens partent, car leur destin les appelle ailleurs, dans leurs familles ; néanmoins nous savons toutes les deux que ce n’est pas votre cas. Si vous ne voulez pas retourner dans votre campagne, vous devez absolument vous conformer à vos devoirs.  

La doyenne des Dessinatrices fronça les sourcils, devant le visage passablement neutre – difficilement maintenu- de Marlyn. Personne n’était dupe de l’agacement et du mépris de l’autre, néanmoins, on attendait d’elles qu’elles soient respectueuses l’une envers l’autre. S’il ne tenait qu’à elles, Sareyn traiterait cette doyenne de vieille poule qui n’a plus mis le pied en dehors des murs de cette Académie depuis des décennies, et la Doyenne Jocasta Dil’ Glass insulterait Sareyn de gourgandine indigne des privilèges qu’on lui accordait.

- Vous êtes au courant pourtant de l’état fragile de Père, Dame. Voudriez-vous me retenir loin de lui alors que le Dragon pourrait l’emmener sur ses ailes du jour au lendemain ?

- Toute responsabilité exige sacrifice, et c’est ce que vous semblez oublier. Vous vous êtes monté à la tête que tout vous est acquis maintenant que certains s’intéressent à votre petit parcours. Ses yeux brillaient de mépris.

Marlyn restait debout, devant son bureau, les mains jointes dans son dos pour masquer l’énervement qui tendait ses jointures. La Doyenne semblait attendre d’être une réponse, une protestation quelconque. La jeune femme était facile à énerver, et n’attendait qu’une occasion de passer ses nerfs sur n’importe qui mais elle tint bon. Seul son menton se leva un peu, par défi.

- Rappelez-moi votre nom, Demoiselle ?

- Sareyn Til’ Lisan, fille d’Arbogaste Til’Lisan, Dame.

- Exactement. Til’ Lisan. Vous n’êtes, excusez-moi du peu, personne. Et fille de personne, on ne  me convaincra du contraire.

Sareyn eut la bonne grâce de tiquer, comme à chaque fois qu’on évoquait les rumeurs de sa supposée bâtardise.  Mais puisque Arbogaste Til’ Lisan l’avait déclarée sienne par le sang et fait d’elle l’héritière de son nom, les accusations ne pourraient jamais être plus directes que celle de Jocasta. Le silence qui s’installa en attestait, et puis, Sareyn était trop certaine de sa place à Al-Jeit pour craindre cette Doyenne. L’autre souffla entre ses dents et reporta son attention sur les feuilles de parchemin qu’elle épluchait de ses doigts torses.

- Vos progrès sont disparates. Cependant, vos Maîtres sont persuadés qu’avec suffisamment de temps et de concentration, vous pourriez développer de grands talents. Je n’ai malheureusement pas à interférer dans les avis des Maîtres, néanmoins je suis en mesure de juger que le talent ne fait pas l’excellence. Nous cherchons à apprendre à nos élèves à représenter l’Empire de la manière la plus digne et la plus glorieuse afin qu’ils assoient la majesté de l’Empire dans toutes les seigneuries.

- Je regrette, Dame, mais je ne vois pas où vous voulez en venir.

- Ce que je veux dire, c’est que si vous ne cessez pas de vous comporter comme la dernière des ingrates, vous n’irez nulle part, je m’en porte garante.

- Est-ce tout ? Malgré l’agacement de la situation, Marlyn tentait d’imprimer un ton, sinon humble, au moins calme, à sa question.

- Encore une chose. Comme vous êtes au courant, nous recevrons bientôt la délégation des aspirants Sentinelles pour leurs épreuves finales et la cérémonie d’intronisation. Votre comportement durant les prochains jours sera décisif pour votre avenir. Je ne vous laisserai pas couvrir de honte notre institution.

Le silence s’installa à nouveau, combat de regard, que la jeune femme était destinée à perdre. Sareyn donna sa parole, courba la tête, puis sortit.

*

D’un œil critique, Marlyn relut la lettre qu’elle venait de rédiger, péniblement, à la lueur de sa chandelle. Dans un monde idéal, ses signes auraient le galbe et l’élégance qui seyait à la calligraphie des nobles. Dans un monde idéal seulement ; tenir une plume était gênant, malaisé, même si elle était complètement lettrée à présent, et depuis quelques années.
Ca ferait l’affaire. De toute manière, elle n’aurait pas le courage de la réécrire encore une fois, après avoir changé cinquante fois les formules. Quand elle avait entendu que Ciléa Ril’ Morienval faisait partie des cinq personnes à se rendre à Al-Jeit pour le poste de Sentinelle, Marlyn y avait vu une occasion, peut-être un moyen pour se faire de cette connaissance une alliée. Elle ne l’avait plus revue depuis la réception du Seigneur Hil’ Muran et la partie d’Eljod, mais ses lettres lui tiraient toujours un demi-sourire.
Sareyn appliqua le sceau en cuivre, presqu’effacé, du vieux Til’ Lisan dans la cire chaude et tendit l’oreille. La vieille venait de rentrer, ce qui signifiait la fin de sa veille à elle. Quand elle pouvait, Nounou lui demandait de rester dans le bâtiment pour veiller sur le fils quand elle devait sortir, par crainte de le laisser tout seul dans un endroit aussi dangereux.
D’ailleurs, il avait été remarquablement silencieux, songea Marlyn. Elle n’avait pas vraiment fait attention jusqu’à présent, mais il n’avait presque jamais hurlé depuis qu’il était là. En revanche, il babillait comme une vieille dame, quand il rampait à travers toutes les pièces ou qu’il jouait avec des bouts de tapisserie qu’il pouvait atteindre. De le voir bouger l’avait laissé profondément perplexe aussi, elle n’aurait jamais cru un être avec de si petits membres capable de se hisser à quatre pattes et de se déplacer comme ça, cahin-caha.

Les Spires vibrèrent d’un seul coup par plusieurs côtés, alors que Nounou se mettait à parler. Dans les chemins, Marlyn tenta d’en discerner l’origine, une fois passé le premier battement de cœur – mais non, ce n’était pas la signature du maitre.

* Néphélye ? *

Le dessin était erratique, et le message incompréhensible, c’était comme si l’élève de l’Académie d’Al-Jeit ne parvenait pas à clarifier ses pensées. Elle n’était pas seule dans l’Imagination, d’autres étincelles de leur groupe s’approchèrent, cherchant à capter le message.
Puis elle disparut d’un seul coup comme si elle s’était rendue compte qu’elle s’était égarée dans les Spires en pleine détresse.

* Explication ? * dessina Marlyn.
* Elle avait espéré être choisie pour être Aspirante Sentinelle, commença Pyotr d’un ton perplexe, trois Maîtres avaient soutenu son initiative.*
* Sa famille s’y est opposé fermement, elle est promise à Dante Xil’ Bomon et le mariage a été avancé au printemps, donc sa candidature a été annulée. Je crois qu’elle espérait échapper à Dante, si par hasard elle avait été nommée Sentinelle. * rajouta Aliénor sombrement.

Marlyn sortit de l’Imagination plus amère que jamais. L’échec de Néphélye lui importait peu en soi, mais elle faisait écho à l’inquiétude de nombreuses jeunes femmes de l’Académie d’Al-Jeit  le mariage. Aliénor en souffrait particulièrement, même si elle n’en parlait pas souvent. Promise depuis la naissance au fils cadet d’une autre famille par l’arrangement de ses parents, elle avait été élevée dans la perspective grisâtre de ce mariage, jusqu’à ce que son Don du dessin éclose et que le mariage soit repoussé de plusieurs années le temps qu’elle soit formée. L’ultimatum l’attendait à la sortie, à moins de devenir Sentinelle, sa seule manière de refuser le mariage sans créer de crise diplomatique.

Pauvres petits, songea la Mentaï ironiquement.

- Mangez avant que ça ne refroidisse ! l’enjoignit la vieille nourrice depuis l’autre pièce, occupée à elle-ne-savait-quoi.

Un bol de ragoût brûlant était posé à côté, sur le bureau, apparu comme par magie pendant qu’elle était dans les Spires. Nounou, à cause des habitudes qui avaient régi toute sa vie, continuait de se comporter comme si elle était au Manoir, et servait Marlyn discrètement, sans doute dans l’espoir qu’un meilleur environnement favoriserait une meilleure ambiance pour Astre.  Quelque part, ça touchait un peu Marlyn. Astre et la vieille étaient les seules choses qui la liaient à Dolohov, et elle ne voulait pas les détruire.

*

Le petit rongeur renifla et commença à ronger le rebord du parchemin, ses petites joues gonflées. Marlyn lui gratta l’arrière d’une oreille, à la recherche de la meilleure formulation pour le message qu’elle voulait transmettre. Le chuchoteur n’avait rien de particulier, à ceci près qu’il semblait particulièrement friand du papier utilisé par Ciléa pour sa réponse. Ses petits yeux globuleux renvoyaient des reflets bleus et il avait un pelage un peu fauve, en petites stries grises de plein de nuances. Docile, il attendait, guettait, petite cellule vivante incorporée dans les Spires de Marlyn.
Un geste un peu agacé desserra le laçage de sa robe, puis celui du corset en dessous ; elle préférait porter ce genre de guindage quand Sareyn devait apparaître, pour s’obliger à se tenir droite, à ne pas s’avachir, à paraître. Mais maintenant qu’elle était rentrée, rien ne l’empêchait plus d’aller s’affaler sur la méridienne, la tête sur l’accoudoir.
Et c’est ce qu’elle fit.
Le chuchoteur quitta le bureau et grimpa à ses côtés, le long de ses bras qu’elle étirait vers le plafond, ses petites griffes plantées dans la peau. Il avait le regard très très fixe, un peu nébuleux par moments.

- C’est très important de lui transmettre le message uniquement quand il est seul. Quand tu es sûr qu’il est seul, qu’il n’y a personne avec lui et qu’il n’a pas l’air… trop, préoccupé. C’est compris petite bête ? Message à donner quand il est seul, répéta-t-elle en lui imprimant un peu l’ordre dans les Spires.  

La bestiole attendait toujours. Quel message transmettre ? Et si le chuchoteur était intercepté ? Et si le contacter le mettait en danger ? … Et si le chuchoteur revenait, sans message, qu’interpréter ?

- Dis-lui…

Soupir. Quoi, donner des nouvelles, dire que tout le monde allait bien ? C’était impossible à dire, la vieille était partie le dragon savait où et le gosse était en train de jouer à baver sur son doudou par terre, aux dernières nouvelles. Son Don devenait de plus en plus erratique malgré ses exercices de concentration, et elle voudrait pouvoir le recentrer grâce à ses Spires à lui. Et juste..
Une traction soudaine sur le tissu de ses robes la tira de ses réflexions, et dans la surprise, le Chuchoteur se hérissa, assailli par les Spires déconcentrées de la Mentaï.
L’œil de Marlyn rencontra deux grands yeux un peu mouillés, dans des nuances de bleu encore indescriptibles, et en dessous, un sourire plein de gencives. Les deux poings agrippés fermement dans le satin, Astre se dressait fièrement, la tête dépassant à peine du rebord de la méridienne, sous l’air interloqué de sa mère.
La seconde d’après, il était retombé assis, car la Mentaï avait bougé pour se déplacer, mais peu importait : le petit rongeur se porta à sa hauteur et renifla d’un air curieux le nez de l’enfant, ravi de découvrir le petit animal. Délicatement, Marlyn descendit au niveau du sol, un peu à côté pour ne pas éveiller la moindre crainte, ou les pleurs ou quoi que ce soit dont le petit était capable en sa présence, et l’observa pendant quelques secondes. On aurait dit qu’un espèce de lien un peu primal se créait entre l’animal et lui, même si l’enfant n’avait aucune présence dans les Spires. Pour le coup, elle aurait été curieuse de pouvoir entrer dans leur monde microscopique et de comprendre, ce que deux êtres pareils pouvaient bien avoir à se dire.
En essayant d’ôter sa brutalité naturelle du mouvement, Marlyn prit le chuchoteur des mains d’Astre et la bête remonta le long de son cou pour s’y nicher, comme son espèce en avait l’habitude. Ses petites pattes griffues étaient froides. Chaleur, de spires, de flammes, transmets juste ça, et gonfle-toi donc un peu de chaleur brûlante, petit rat, avant de partir, quitte à ne rien dire avec des mots. Et reste avec lui quand tu auras fini ton message, mais sans te faire voir, s’il veut répondre, imprima-t-elle dans l’esprit de l’animal, qui disparut aussitôt.
Le pas sur le côté du chuchoteur la laissa seule avec son.. fils. Un silence assez pesant s’installa, unilatéralement, à se détailler l’un l’autre. Astre avait changé. Grandi en fait, c’était ça le terme exact. Ses cheveux tombaient en petites boucles sur son front, et il semblait plus grand. Un peu plus humain, c’était ça le terme exact. La borgne voulut tendre la main à nouveau, mais quelque chose dans l’attitude du gamin se tendit ou se hérissa. Très bien. Je suis encore trop grande, c’est ça ?
Descendre encore, sur les coudes, se poser sur le flanc, la tête à hauteur de celle du petit, et elle n’eut pas plus tôt fait ça qu’il se dressa à nouveau sur les genoux et entreprit de tirer sur la robe, se hissa de nouveau. Retomba un peu plus près, tendit  ses mains vers la broche de pierre qui tendait les replis des bretelles. Parce que les rebords des pierres étaient pointus et qu’il risquait de se faire mal, Marlyn matérialisa depuis les Spires une petite boule iridescente pour détourner son attention. C’était sans doute les reflets de la lumière qui illuminaient le regard d’Astre à ce moment-là. En tout cas, Sareyn ne voyait pas d’autre raison pour. Quand la petite balle roula sur le sol en renvoyant des éclats de lumière partout, son fils se mit à rire.
Ca l’atteignit profondément.

*

La cérémonie d’accueil était particulièrement rasante. Assise dans l’assemblée avec tous les autres élèves de l’Académie d’Al-Jeit, Sareyn regardait d’un œil fatigué les cinq dos qu’elle distinguait au premier rang, à part, et qui se levaient parfois quand leur nom était appelé. Les cinq personnes qui aspiraient à devenir Sentinelle. Néphélye n’en faisait pas partie, non, Néphélye était à côté d’elle, l’air abattu et les yeux rougis. Le Magister, flanqué de part et d’autres par les Maîtres, répétait inlassablement à quel point l’Académie d’al-Jeit mettait un point d’honneur à mettre à l’épreuve et à former  les joyaux de l’Empire, à quel point il était fier de régir des conneries, à quel point tout ça, tout ça.
Les Spires en brise, aplaties pour passer sous les différentes détections, plus lentes que d’ordinaire, Marlyn détourna le dessin qui était sur le point de la prendre pour cible, et transforma le vent coulis glacial sensé lui donner la chair de poule en un filet d’eau tout aussi glacial qui glissa le long de la nuque de Pyotr. A l’autre bout de la salle, dans l’assemblée des Dessinateurs, séparés des Dessinatrices, le jeune homme frissonna.
C’était un moyen comme un autre de s’entrainer, dans le groupe, de s’envoyer sans prévenir des dessins nuisibles dans les moments où il fallait rester de marbre, tenait alors à chacun de lutter pour prendre le contrôle du dessin, et de le retourner. Marlyn perdit la lutte contre Aliénor, beaucoup plus concentrée, et une petite aiguille délicatement ornée vint jouer de picotis sur son poignet. Forcément ; la blonde ne faisait jamais dans le rustre, tout s’ornait toujours de fioritures avec une facilité déconcertante dans ses dessins.
L’œil bleu pendant ce temps-là, décryptait les futures Sentinelles. Pas besoin d’introduire Ciléa Ril’ Morienval, qu’elle aurait reconnue dans la foule sans difficultés. Toute la cérémonie, elle avait cherché à croiser son regard ou ses Spires, mais sans succès pour l’instant. Les autres ressemblaient à la description que la dessinatrice de l’Académie de Merwyn en avait faites. Le dernier était beaucoup plus vouté. Plus vieux aussi que tous les autres. On disait que ce n’était pas la première fois qu’il postulait pour devenir Sentinelle mais qu’il était refusé à chaque fois, et qu’il en nourrissait une amertume progressive. Pourquoi, pourquoi, devait-il se dire, refuser ses talents alors après trente ans de bons et loyaux services à servir de relai pour les courriers impériaux entre la capitale et les différentes villes ? Il s’était tué à la tâche, les cheveux blancs avant l’âge d’avoir fait trop de pas sur le côté avec un don qui n’était pas adapté. Mais toujours il avait servi, et loyalement, dans l’attente d’une distinction, n’était-il pas important après tout ! Sentinelle serait sa récompense, et Sentinelle il deviendrait, lui qui connaissait les réseaux de transfert de messages, et par conséquent les réseaux de dessinateurs, mieux que tout le monde. Oui, il était certain, lui, Amyen Qil’ Ranelagh, cette fois, on le reconnaitrait pour ce qu’il valait vraiment.
Mais ça, Marlyn l’avait décrit, au final, dans sa réponse à Ciléa. Ce qu’elle avait gardé de dire, par contre, était l’addiction nouvelle du Amyen pour les substances des charlatans qui prétendaient que l’on pouvait maximiser ses Spires. En découvrant cet homme, la Mentaï l’avait observé en périphérie, et déduit qu’avec un échec supplémentaire, il pourrait peut-être embrasser des pratiques plus déviantes. Qui sait. Autant faire d’une pierre une dizaine de coups dans plusieurs directions, dans une période aussi troublée. Quitte à devoir y passer un peu plus de temps que prévu.

La cérémonie s’acheva dans l’ennui le plus profond, où ses pensées dérivèrent d’un sujet à l’autre, du chuchoteur qui pouvait très bien être crevé, bouffé par un carnivore quelconque ou écrasé sous les rues d’une charrette, ou bien en sécurité, ou que la sécurité soit, pourvu que Dolohov y soit aussi. La sécurité de sa propre cachette était à réviser aussi, mais elle manquait terriblement de temps.

Les cinq aspirants Sentinelles suivirent les représentants elle ne savait où, et elle put enfin sortir de la pièce, en même temps que le reste des gens.
Ciléa Ril’ Morienval… vous et moi devrons avoir une discussion. Le Dragon savait quand.

*

Marlyn était de cette race de gens sanguins qui préféraient provoquer les occasions plutôt que d’attendre qu’elles se présentent.  La jeune femme bifurqua et prit une mine réflexive en regardant les codex et les rouleaux de la bibliothèque, feuilletant parfois l’un d’entre eux sans en apprécier rien de plus que l’excuse. Attendre patiemment, ensuite, assise à une alcove, que les aspirants Sentinelles brisent le groupe et partent chacun à leurs occupations dans les moments libres. Ciléa restait. Marlyn lut jusqu’au bout le traité qu’elle tenait en main, tandis que son esprit, accroché dans les Spires, s’acharnait à centrer les chemins. Fermez-la, juste deux minutes. Arrêtez. Diminuer sa présence, parce qu’elle était entourée d’ennemis et de gens qui pouvaient traquer ses dessins. Mais c’était impossible. Chaque effort qu’elle faisait pour ça, était détruit à la moindre inquiétude. A la moindre pensée que peut-être, en se rendant complètement silencieuse ou inactive, elle raterait un signe.
Un putain de signe hypothétique, le genre de signes qui n’était encore jamais apparu malgré les semaines d’attente. Ca n’ôtait en rien les inquiétudes, au contraire.

Lorsque Ciléa se leva enfin, Sareyn fit mine de se rendre compte de sa présence, et se porta à sa rencontre, un sourire pantinesque aux lèvres.  

- Le Dragon veuille enfin exaucer mes prières, j’ai attendu le début des cérémonies avec la plus grande impatience depuis que nous correspondons. Permettrez-vous que je me joigne à vous pour quelques instants ?

Ne pas attendre de réponse. Laisser à l’autre la possibilité de répondre, c’est lui donner la possibilité de dire non. Mais l’obliger à vous couper, c’est le retrancher dans l’impolitesse, et peu s’y risquaient. Le monde des nobles et ses conventions la fascinaient, à mesure qu’elle les assimilait.

- J’ose croire que les Doyens vous ont réservé le meilleur des accueils, vous êtes ici plus que bienvenue par nous tous, et sans doute plus dans votre élément qu’à l’école du Libérateur.

Pourquoi, en fantôme, le rire d’Astre éclata dans son esprit au moment où elle laissait échapper son propre sourire ? Allons, Marlyn, concentration. Le sentimentalisme n’a sa place nulle part en ce moment, et certainement pas quand tout est à un fil de funambule. La funambule en face d’elle. avait dix longueurs d’avance sur elle, et dansait, pirouettait.
Sareyn emboîta le pas de l’héritière des Ril’ Morienval quand celle-ci se dirigea au dehors des grandes étagères silencieuses.

- Sachez néanmoins qu'à votre disposition, je suis toute entière pour les jours à venir, même même à voir ma Dessinatrice Noire toùber à nouveau sous vos coups, sitôt que vous trouverez un moment à m’accorder. C’est une partie que nous nous devons l’une l’autre maintenant que les circonstances sont un peu moins précipitées, vous rappelez-vous ?

Bien sûr qu’elle se rappelait l’Eljod, évoqué à de multiples reprises dans les lettres. Quant au reste… Aux multiples demandes de Sareyn, aux flatteries, au rappel que, Sareyn s’intéressait à Ciléa, Marlyn à la reine blanche, profondément, d’alliances en alliances et de faveurs en confrontation.
S’il fallait aller jusque-là.
Sentinelle.

S’il y avait une chose qui pouvait aggraver l’humeur de Marlyn déjà mise à mal en moins de trois minutes, c’était la vision d’Aliénor et Nephélÿe à un tournant de couloir, comme si elles avaient préparé un guet-apens.
En trois minutes, les hiatus –donc, Ciléa ne le savait pas, de Dolohov-, la doyenne et de Lev Mil’Sha avait été abordés. Et maintenant, voilà qu’elle devait gérer Aliénor en plus.

L’intervention du magasinier avait beaucoup atteint Sareyn dans son masque. Pas forcément les reproches, mais le fait que cela soit évoqué devant cette future Sentinelle dont elle essayait de s’attirer les faveurs. Parler de hiatus devant elle, qu’allait-t-elle interpréter ? Qu’elle avait un don instable ? Qu’elle s’intéressait à la science des gommeurs ? Pourrait-elle faire le lien avec les conséquences du diner des Hil’ Muran ? Non, elle ne pouvait qu’être seule à l’avoir perçu, pourtant. D’abord, elle avait emprunté cet ouvrage dans l’espoir qu’il y ait un moyen de détourner l’effet des gommeurs ou de l’anéantir à force de pratique. Les gommeurs étaient une telle abberration et leur effet si monstrueux à subir… La dernière fois qu’elle avait sous l’influence de Gommeurs..
Non, c’était le pire moment pour s’en remémorer. Le masque tenait très mal quand elle pensait à des massacres.
De manière plus inavouée, elle avait aussi espéré trouver une solution pour ses Spires et celles de Dolohov. Rien de moins sûr que cette maudite situation. Comment l’atteindre ? S’il se refusait à tout contact, y avait-il un moyen de l’atteindre quand même ? Etait-ce un problème avec lui ? Ou avec elle ? C’est cette dernière qu’elle jugeait le plus possible. Il était fortement possible que l’incident d’Al-Vor ait causé quelque chose qui empêchait ses Spires de reconnaître celles de Dolohov. Mais aucun des vieux pontes poussiéreux dans leurs bibliothèques n’avait eu de réponse ni même conscience qu’il pouvait exister un problème à ce niveau-là, et de dépit, elle avait foutu le codex au feu. Avant de se souvenir de l’existence de ces maudites règles de bibliothèque.
Et maintenant, Dil’ Glass aurait une nouvelle excuse pour lui faire passer du temps dans son bureau. « On finirait presque par se demander ce dont vous parlez, pour que la doyenne souhaite te voir autant… » avait plaisanté Pyotr, un jour, ce qui les avait tous fait beaucoup rire, et Marlyn par-dessus tout.
Lev Mil’ Sha. Pourquoi n’y avait-elle pas pensé ? S’il subissait vraiment des hiatus aussi, à croire Ciléa, peut-être avait-il quelque chose à voir ? Avait-il affecté son propre Don, ou celui de son maître et amant ? Marlyn en était à songer à ces considérations compliquées de dessin lorsque la voix familière avait perçé derrière la statue.

Si un regard pouvait tuer, chacune des participantes à la scène serait tombée transpercée à la seconde. En particulier Aliénor. Surtout Aliénor.
Nephelÿe les abandonna trop vite pour que Sareyn ait besoin d’émettre une quelconque justification quant à sa présence aux côtés de Ciléa, et c’était tant mieux. Il y aurait tellement de pots cassés à rattraper pour plus tard, tellement d’accusations à soutenir… Etrangement, c’était plus dur de tenir tête à ce genre de jeune fille noble qu’à un mercenaire en plein interrogatoire. La manière dont ces jeunes filles utilisaient les émotions comme des fils de marionnettiste pour obtenir ce qu’elles voulaient… tenait du tour de magie. Même Marlyn finissait par s’y laisser prendre, elle qui ne maitrisait que les émotions violentes et passait outre les subtilités de la plupart des minauderies.
Un léger décalage des épaules, pour éviter la main que la descendante Sil’ Dokhart voulait poser sur elle pour la désigner. Le regard qui remonte, qui se croise, qui sous-entend, qui juge, qui défie, met au défi de contredire, de nier, de refuser. Le regard bleu si percutant qu’Aliénor savait avoir pour obtenir ce qu’elle voulait, au délà des formulations polies et de son apparente frivolité.
Ciléa représentait l’ennemi, mais tout autant la réussite et la fuite vers le haut. Et quoi, très chère Reyn, vous nous abandonnez déjà au profit d’une proie plus grosse, semblait lui dire Aliénor.

Marlyn s’humecta les lèvres. Ses doigts vinrent jouer, tripoter le nœud du foulard qu’elle portait autour du cou, par habitude. Un foulard, souvent une écharpe, toujours quelque chose autour du cou, pour masquer la brulure qui s’étalait le long de ses carotides et qui cachait elle-même une morsure immonde. Petite flaque livide de cicatrices qui attirait bien trop de questions, ou pire, de mains. Même la petite main d’Astre s’y était tendue, un jour qu’elle avait dû le tenir.
Les regards se tournèrent vers elle. Elle était restée silencieuse pendant trop longtemps, un peu en arrière, à tenter de discerner un moyen de se sortir diplomatiquement de cette situation. Il faudrait choisir, le moment venu entre les ascensions et les ennemis possibles. Mais pas maintenant, il était trop tôt, rien n’était réussi avec Ciléa, rien n’était permanent avec Aliénor, rien n’était sûr avec la doyenne.
Oh Dame, même survivre aux assassins divers du Chaos était moins compliquée que cette simple situation là.

Ses lèvres s’entr’ouvrirent, un soupir de fatigue, de culpabilité s’en échappa. D’un ton, un peu plus feutré, celui qu’elle réservait à Aliénor et qui lui avait valu sa confiance – l’air un peu dépassé, un peu cassé :

- Oh, les feux du Dragon me dévorent, Lièn, cela m’était complètement sorti de l’esprit.. Vous savez à quel points les fréquentes convocations de notre Doyenne me prennent l’esprit en ce moment. Néanmoins--

- Néanmoins, Mademoiselle Ril’ Morienval ici présente ne vient-elle pas de dire qu’elle vous libérait de tout devoir que vous vous être astreint envers elle pour cet après-midi ? Le ton d’Aliénor laissait de côté tout échappatoire.

La seconde d’après fit hésiter Marlyn. Lui éclater la tête contre le mur, lui enfoncer la bannière la plus proche dans le bide, l’empaler sur le lustre ou la jeter par la fenêtre ? Même avec toute la retenue du monde, ses Spires ne restèrent pas calmes, et le frémissement des chemins fut perçu de toutes avant qu’elle ait pu les retenir. Déconstruire rapidement ce qui avait commencé à se créer, raplatir, silence.

- Néanmoins. La borgne tenta d’adoucir les accents de sa voix. Vous savez à quel point je suis de piètre compagnie lorsqu’il s’agit de vous conseiller dans vos escapades vestimentaires, alors qu’au contraire, n’êtes vous pas la première à dire que vous jalousez la beauté des parures de Néphélÿe ?

Le regard de Ciléa la mettait mal à l’aise. Elle se sentait jugée dans sa capacité à naviguer dans ce milieu de bonnes femmes, de petites sournoiseries et de mesquineries dérobées. Jugée, et dénudée, comme si Ciléa avait la capacité de discerner Marlyn derrière Sareyn plus facilement que tout le monde.

- Ce serait justement l’occasion, que nous nous y rendions toutes les trois, afin que vous puissiez profiter aussi des ses conseils, hasarda Aliénor, sur la défense.
- Enfin, vous voyez bien que ce serait le pire des moments.
- En quoi donc ?
Marlyn pesa ses mots. « Et bien, vous savez comme les évènements récents l’ont retournée, et je crois… qu’elle ne souhaite pas me voir particulièrement en cet instant. Alors que vous, vous pourriez profiter de cette journée ensoleillée pour lui remonter le moral et la distraire avec de beaux rubans ? ». Le visage d’Aliénor changea du tout au tout, si bien huilé pour les humeurs, pour son dernier atout :

- Mais Reyn, vous aviez promis..

- Et je tiendrais ma promesse, Lièn. Marlyn fatiguait de la conversation. Peut-être, pour m’excuser, accepterez-vous que je vous accompagne au récital de votre tante ? Ou bien que nous faisions.. demain soir, cette fameuse visite du bas Jeit, vous et moi ?

Aliénor ne tenta même pas de déguiser son regard noir en acceptant la défaite, et après avoir marchandé comme une poissonnière le plus de sorties et de rencontres possibles pour ôter le plus de temps possible à Marlyn en compagnie de Ciléa, elle tourna les talons, faisant voler ses rubans défraichis, alla rejoindre Nephelÿe et les deux disparurent dans un pas sur le côté aussi indigné qu’il pouvait sonner.

Marlyn se passa une main sur le visage, histoire d’effacer les restes d’irritation et d’impatience. Se faire une alliée de Ciléa Ril’ Morienval risquait d’être beaucoup plus compliqué que prévu.

- Veuillez m’excusez pour le trouble que la situation a causé, j’espère que vous ne tiendrez pas rigueur, nous sommes toutes un peu tendues, vous comprenez, la célébration d’une nouvelle Sentinelle, nous voulons toutes et tous briller devant elle.

Sourire entendu. Je n’ai pas la subtilité pour moi, mais j’ai l’impétuosité et l’audace. Et ça suffira peut-être à me démarquer des autres intrigantes.

- Mes amies vous envient beaucoup, vous savez. Vous représentez une sorte d’idéal. Beaucoup souhaiteraient pouvoir être sentinelles à leur tour, mais les histoires de famille viennent toujours compliquer les affaires. C’est au moins un des soucis que cela nous évite à nous, aux noms de famille insignifiants.

Mais venez, nous sommes proches de l’auditorium, nous pourrons accéder aux jardins par un petit escalier connu de peu de personnes…

Entre deux descriptions de salles ou de merveilles que recelaient l’Académie d’Al-Jeit, Sareyn surveillait les alentours, pour éviter toutes ses connaissances ou les contourner. Pas besoin de subir une scène à chaque fois qu’on la voyait avec Ciléa. Et narrer l’évènement qui avait mené à l’érection de telle ou telle statue ou au nom de telle ou telle salle lui permettait d’éviter le sujet des hiatus. Ou de Lev Mil’ Sha. Ou même d’Aliénor, que Ciléa tenta de questionner discrètement.
Ca n’avait, évidemment, pas marché longtemps, et au final, Marlyn dut plisser les traits, prendre l’air soucieux, essayer, vaille que vaille, de paraître crédible, dans une allée des roseraies magnifiquement entretenues du parc.

- Je n’osais me tourner vers quiconque, vous savez… Depuis l’incident, l’Imagination m’est parfois innaccessible, et je craignais qu’en exprimant mes craintes à mes professeurs, cela ne leur donne une énième raison de s’acharner sur la nouvelle venue d’Al-Vor, dans une période où il est si difficile de dessiner. J’espérais trouver des réponses dans le Hiatus à travers les âges, en vain. Et maintenant, vous êtes au courant, vous, de qui l’estime m’est si chère…

L’odeur qu’avait émis le codex en brûlant dans l’âtre du repaire d’Al-Jeit lui revint dans les narines à ce moment-là, et la protestation de Nounou, qu’on ne brûlait pas ce qui n’était pas soi, et qui avait essayé de sauver le papier des flammes, mais pas assez tôt pour qu’il soit intact.

- N’est-ce pas révoltant, que l’on puisse être discriminé en fonction de sa naissance ? Notre doyenne, Dame Dil’ Glass, pourrait trouver enfin la bonne excuse pour détruire tous mes rêves. Vous pourriez me détruire, avec ce que vous savez, Ciléa –permettez que je vous appelle Ciléa ?

La voix de Marlyn baissa, pour éviter d’être entendue par le groupe de jeunes dessinateurs qui discutait sur un banc proche.

- Si vous le vouliez, vous n’auriez qu’à dire trois mots à Dame Dil’ Glass pour que Sareyn Til’ Lisan ne soit plus. Vous ne le feriez pas, n’est-ce pas ? Je n’attends que de vous faire confiance, de pouvoir vous confier ce secret si lourd, et si-

- Demoiselle Ril’ Morienval, il faut que vous veniez, convocation urgente de la part du Magister !

Un instant, Marlyn le prit pour un page, mais le soleil dévoila ses traits, et ils étaient beaucoup plus vieux. C’était un des professeurs doyens, le maître théoricien dont elle avait oublié le nom, et qui délivrait l’histoire de l’empire et sa complexité. Il semblait essouflé, mais surtout effaré. Le visage livide et les yeux écarquillés, comme si on venait de lui annoncer que l’Empereur venait de mourir, ou une connerie du même style.

- Cela ne peut-il attendre ? s’offusqua Marlyn. Nous sommes en train de—

- Pensez-vous que quoi que ce soit de votre compagnie soit plus important qu’une nouvelle urgente qui ne vous regarde pas ? Apprenez votre place, Mademoiselle Til’ Lisan ! Vous êtes sommée dans le bureau du Magister directement ainsi que tous les autres Aspirants, demoiselle Ril’ Morienval, je vous suggère de me suivre urgemment.

Il tourna les talons, pour entrainer Ciléa avec lui dans sa démarche pressante. Mais avant que celle-ci ne lui échappe, Marlyn la retint par l’épaule, en va-tout, et investit les Spires. Le contact physique amplifiait si bien les liens entre les personnes que malgré leur retenue respective, Marlyn réussit à entrer en contact avec l’Imagination de la future Sentinelle, presque trop rapidement.

* Ai-je votre confiance ? *

Il lui fallait une réponse, un moyen de s’arroger la possibilité de futures rencontres et d’ascensions possibles, il lui fallait savoir que Ciléa s’intéressait à elle, ou sinon, y remédier, manœuvrer autrement. Mais au lieu de la moindre réponse, même par les Spires, Marlyn se heurta à un mur. Non, c’est le mur qui la heurta, plutôt.
Elle fut repoussée du contact si nettement et si proprement qu’elle en resta coîte pendant quelques secondes, à essayer de comprendre comment l’autre avait réussi à la faire sortir de ses Spires aussi rapidement, à fermer son esprit et à partir.
Une seule impression flottait, amère et diffuse, c’était l’impression de déjà-vu, qu’aussi étrange que cela puisse paraître, les Spires de Ciléa lui étaient connues.
C’était tout. Elle avait suivie le professeur, sans la moindre indication, sans le moindre indice, sans la moindre ouverture pour Sareyn. La manière dont leur visite avait été abrégée laissa Marlyn si dépitée qu’elle en disparut instantanément pour retourner dans son antre pour la fin de l’après-midi, à deviser la manière de paraître au bal d’ouverture des cérémonies d’Aspiration Sentinelle pour y revoir Ciléa.

*

Dans les escaliers, le professeur souffla comme une forge et fit une pause dans sa marche effrenée, Ciléa dans les talons, et elle lui demanda dans l’intervalle le pourquoi d’une convocation aussi précipitée et aussi brouillonne.

- Pfeuh, Pfeuh… N’en crois pas mes oreilles.. pfeuh. Moi-même. Pfeuh, il paraîtrait… Le professeur se tut pour laisser des élèves passer, comme si personne ne devait entendre la nouvelle pour l’instant. Ne le dites à personne pour l’instant… Mais nous venons d’apprendre qu’on aurait assassiné Sil’ Afian.

- Marso, veuillez descendre et faire cesser le raffut à la porte. Donnez-leur l’aumône s’il le faut, mais faites que nous ne soyons plus dérangés.

Marlyn s’était crispée quand les coups avaient résonné contre le bois. Makel n’était pas censé recevoir de visiteurs ce soir-là, à en juger par le froncement de sourcils qu’il avait eu.
Ce n’était pas la première fois que Marlyn recroisait le noble jeitien depuis que Dolohov était revenu à Al-Vor. Ce soir, elle avait gracieusement accepté son invitation à diner, car cela lui permettait de refuser celle d’un des élèves d’Al-Jeit, piètre séducteur et piètre dessinateur. Et puis, ça lui permettait de se changer les idées de cette journée tumultueuse où beaucoup de choses s’étaient jouées trop vite et sans elle. L’apparition de Ciléa à l’Académie d’Al-Jeit, l’hostilité croissante de ses connaissances envers la future sentinelle, l’agacement chronique qu’elle éprouvait à l’égard d’Aliénor, les débuts d’alliance morts-nés, les demi-mots…

Makel la divertissait.

Ses avances ne cessaient jamais, pourtant, la Mentaï affectionnait ses jeux, ses sourires de brume, sa conversation. Elle devait reconnaître que sa mainmise sur tous les réseaux de drogue de la capitale le rendait bien plus intéressant que tous les autres polichinelles de son envergure. Et s’il n’était pas dupe des agissements de Sareyn, du moins les payait-il largement.
Ils étaient dans son fumoir. Poliment, elle avait refusé de sentir une nouvelle saveur d’encens qu’il avait fait venir dans le plus grand secret des pays faëls, préférant le questionner sur les effets néfastes qu’entrainait, à long terme, la sensation de manque.
Makel rivalisait d’images affreuses et de superlatifs, sa main s’était posée délicatement dans son dos, et plus ses descriptions étaient osées, plus il se rapprochait, plus il jouait les protecteurs.

D’autres coups, plus violents, résonnèrent au rez-de-chaussée. De surprise, les doigts de l’opiomane au regard trouble avaient quitté sa cuisse.

- Et bien enfin, que se passe-t-il donc ? tempéta-t-il à l’adresse de son majordome qui était revenu, essoufflé. J’avais pourtant spécifié que je ne souhaitais pas être dérangé !

- Ils ne partiront pas, Sire, ils.. L’homme au crâne dégarni se tenait les côtes.Ils ont un mandat. Vous devriez descendre.

Du hall, une voix sèche claqua :

- Légion Noire ! Vous êtes sommés de ne pas entraver le travail des agents du palais impérial !

Makel était descendu, et la borgne l’avait observé, du haut des étages. Il se tenait devant une dizaine d’hommes de la Légion Noire armés jusqu’aux dents. Leur officier supérieur brandissait un avis marqué d’un sceau officiel. Leur discussion était étouffée.
Elle ne parvint qu’à entendre le mot « criminel ».

Ou « criminelle ».

Son cœur rata un battement. Pendant une seconde, elle fut pétrifiée par la terreur. Ils l’avaient retrouvée.
Une main gantée de métal se posa sur le bras de Makel. D’un accord tacite, les légionnaires noirs se dispersèrent dans tout le manoir. Deux d’entre eux empruntèrent l’escalier principal.
Les Spires en ouragan, la jeune femme disparut. Le plus loin possible, le plus vite possible.

Les volets claquèrent, la barre de chêne grinça quand Marlyn la cala en travers de la porte d’entrée du bâtiment qu’elle occupait avec Nounou et Astre. Elle était apparue en trombe, avait dérapé sur le parquet, et avait jeté en catastrophe ses bijoux, ses volants et ses perles pour enfiler à la hâte son ancienne tenue de Mentaï.
Elle ne parvint à se calmer que lorsque ses doigts frôlèrent toutes les armes, poudres et crochets qu’elle s’était harnachés un peu partout sur le corps.
Comment avaient-ils fait pour la retrouver… ?
Son cœur battait si fort qu’il était prêt à exploser. Pourtant, ses gestes se firent plus contrôlés, plus méthodiques. Si elle cédait à la panique, elle était sûre d’y rester. La borgne avait quelques minutes de préparation devant elle pour planifier la suite des évènements.

Un coup d’œil à travers les persiennes l’informa de la situation. Des moyens gigantesques avaient été déployés et la population d’Al-Jeit, qui ne connaissait jamais le trouble, bruissait comme une fourmilière écrasée. Les rues étaient éclairées par de très nombreuses torches et lanternes. On entendait de tous côtés les ordres criés par les dizaines de gardes qui allaient et venaient, entraient dans les demeures, en ressortaient à grand vacarme, sabre au clair.
Qu’un tel dispositif ait été déployé pour elle lui semblait à la limite de la folie.
Tôt ou tard, cette cachette serait compromise.

- Nounou !

La vieille femme émergea de la chambre, les yeux bouffis de sommeil.

- Il faut partir. Vite ! La Légion Noire va venir. Le regard de Marlyn ne laissait pas de doute sur l’urgence et le danger de la situation. Malgré l’énorme contrôle qu’elle s’imposait, elle était à quelques spires de la panique, et le vacarme militaire dans les rues n’arrangeait pas ses nerfs.

- Pour aller où, à cette heure de la nuit ?

- Au manoir. Temporairement. … Non, je m’en fous des ordres du Maître. Le manoir est plus sûr qu’ici, tout est plus sûr qu’ici maintenant.

Astre était endormi. Marlyn le souleva délicatement de son berceau pour le prendre dans ses bras. Elle avait transporté Nounou en premier au manoir, avec quelques affaires jetées en hâte dans un coffre.
Une cohorte de la Légion Noire passa dans la venelle en contrebas au moment où son esprit était entier concentré à reconstituer les murs du manoirs, les décorations, les dallages du hall...
L’Imagination s’effondra.
La jeune femme tituba, coupée en plein pas sur le côté.

Putain.

Un gommeur. La Légion Noire avait dépêché des gommeurs. C’était de la folie furieuse.

Cachée par les rideaux, la jeune femme risqua un œil à l’extérieur. Un groupe s’était détaché et frappait à toutes les portes de la rue où elle se trouvait.
Astre papillonna des yeux, émergeant lentement du sommeil. Des coups bruts résonnèrent soudain à la porte, et les yeux de l’enfant s’emplirent de larmes.  La Mentaï, plaqua aussi doucement qu’elle put la main sur la bouche de son fils pour l’empêcher de faire le moindre bruit, pour l’empêcher de pleurer, de hurler malgré la panique qui l’avait gagné aussi. Tapie dans l’ombre, le dos glacé de sueur, elle resta immobile.

Longtemps.

Après ce qui lui sembla une éternité, les pas à l’extérieur s’éloignèrent, et les torches que les gardes portaient diffusaient de moins en moins de lumière à travers les volets. Ils avaient du considérer le batiment vide, et après avoir tenté de forcer la porte sans succès, déterminé que cela ne valait pas la peine de le fouiller.
Des petites dents s’étaient plantées dans la paume de sa main. La Mentaï baissa les yeux ; Astre avait les joues mouillées de pleurs silencieux. Sitôt qu’elle eut ôté les doigts de son visage, le petit eut plusieurs hoquets, qui menaçaient à tout moment d’exploser en sanglots. L’incompréhension luisait dans le regard bleu quand il chercha l’œil de sa mère, l’incompréhension, la terreur, la panique.
La peur qui crispait tous les muscles de la Mentaï l’avait gagné aussi, et il semblait comprendre que s’il criait, quelque chose d’horrible allait se passer.

Lentement, elle glissa au sol. Les Spires étaient de nouveau libres, mais elle ne se sentait pas la force de dessiner maintenant. Pas tant qu’il n’y aurait pas le silence complet dans la rue.

Respirant le plus lentement qu’elle pouvait pour ne pas affoler plus l’enfant agrippé de toutes ses forces à son cou, Marlyn posa maladroitement la main sur sa tête, caressa les petits cheveux châtains, murmura :

- Shhhh. Ils sont partis. N’aie plus peur. Je suis là. Je ne laisserai personne te faire du mal. Personne. Je les tuerai tous avant. Ca va aller, Astre, shhhh. Je tuerai jusqu’à l’Empereur s’ils posent la main sur toi.

Sa voix se brisa.

- Par la Dame, j’ai eu si peur...

*

Le reste de la nuit, en comparaison, se passa dans le calme et l’immobilisme absolu. Al-Vor était aussi quiet qu’à l’ordinaire. Marlyn n’avait pourtant pas fermé l’œil, tant le danger lui semblait proche, multiple. Dix fois, elle avait fait le tour du parc, dix fois elle avait vérifié la solidité des portes et des fenêtres. Dix fois, elle était montée sur le toit pour inspecter les environs, dix fois elle était entrée dans la chambre de son fils pour s’assurer que tout allait bien.
Dix fois, elle avait tenté de trouver Dolohov dans les Spires. Plus profond que jamais dans les chemins, plus longtemps, avec plus de désespoir, aussi. Si elle était vraiment pourchassée par la Légion Noire, et qu’Al-Jeit lui était interdit… elle ne parvenait pas à voir d’issue. Elle avait terriblement besoin de ses lumières, de sa protection.

De lui.

Le chuchoteur n’était pas revenu, et elle n’en avait pas d’autre.
Quand elle avait interrogé Mélany, elle n’en savait pas plus. Tout ce qu’elle pouvait lui dire, c’est qu’il était parti presque aussitôt après elle sans indiquer où il comptait se rendre.

Le soleil était déjà haut à l’horizon quand la borgne trouva finalement le calme nécessaire pour arrêter de tourner en rond. Il fallait qu’elle s’asseye, qu’elle réfléchisse, qu’elle se calme. Qu’elle analyse la situation. Qu’elle calcule ses chances de s’en sortir.

*Reyn, Reyn, c’est absolument terrible ! Mais où es-tu donc ?*

La voix d’Aliénor avait résonné avec une telle violence dans les Spires que pendant un instant, Marlyn eut peine à croire qu’il s’agissait de la dessinatrice d’Al-Jeit. Elle qui d’ordinaire dessinait avec tant de pusillanimité et de raffinement…

* Sareyn, je t’en prie, dis-moi que tu vas bien !  Pourquoi n’es-tu pas là ? Dil’Glass a convoqué tous les élèves de manière exceptionnelle ce matin, elle est en train de faire son discours, il paraitrait que… *

Marlyn perdit un instant le pied dans ses propres Spires, écartelée entre le maintien du contact psychique, le contrôle sur ses émotions et l’incroyable difficulté de ne rien laisser transparaitre.
Un instant, la tentation de glisser hors des Spires et d’éviter tout contact pour disparaitre dans la nature fut grande. Mais vaincue par la fatigue, la lassitude de devoir, toujours, encore fuir, Marlyn retourna dans l’Imagination.

* Que-t-a-t-on dit, Aliénor ? * Elle avait besoin de savoir si la traque avait été secrète, si elle devait se méfier désormais des dessinateurs de l’Académie d’Al-Jeit aussi. Besoin de savoir à quel point elle était trahie.

* C’est l’Empereur ! On vient de nous apprendre… C’est tellement épouvantable, Sareyn, il a été assassiné. Et ils ont attrapé le coupable cette nuit, c’est pour ça que la Légion Noire était partout, j’ai eu si peur en les voyant. *

Le front de Marlyn tomba d’épuisement et de soulagement contre le manteau de la cheminée. Par le dragon, par le dragon et tout l’incendie qui lui sortait de la gueule…

* Personne n’a répondu quand l’émissaire a apporté la convocation chez toi, Sareyn. *

Dragon céleste, je bâtirai dix mille bûchers à ta gloire, qui s’élèveront plus haut que le soleil…

* J’ai entendu que ton mécène avait été incarcéré aussi… où es-tu ? * Les Spires d’Aliénor suintaient d’inquiétude, mais aussi de quelque chose qui prit Marlyn complètement au dépourvu. De la suspicion.

Makel avait été arrêté.
Il fallait qu’elle se concentre. Elle aurait très peu de temps pour redresser la situation. Ne pas rire. Ne pas éclater en rire et en sanglots.

* Lièn, je… je vais venir. Je te raconterai tout à voix haute. Vous êtes dans le grand amphithéâtre ? *

* Je t’ai gardé une place. La mezzanine, le carré sur la droite, le siège près de la sortie. Comme toujours. *

* J’arrive.*

L’Empereur.
L’Empereur, assassiné.
Marlyn éclata d’un rire nerveux si violent que Nounou entra en trombe dans la pièce, alarmée.

- L’Empereur, Nounou ! Le Dragon soit loué de tous ses incendies, ce n’est que l’Empereur !

Elle prit la vieille femme par les bras et la serra contre elle. Ses épaules tremblaient de soulagement, de fatigue, de rire, de pleurs.

*

Le visage d’Aliénor était une mine d’informations.

Sareyn était apparue sur le siège, comme si elle avait été là depuis le début de la cérémonie. Le regard que lui lança la jeune blonde la renseigna sur son propre état. Les stigmates de cette nuit de crise avaient creusé des cernes noirs sous les yeux de Marlyn, et elle n’avait pas eu le temps de les masquer.
Paraître, à ce moment précis, lui semblait à la fois impossible et terriblement dérisoire. Avec l’œil attentif de la Mentaï, Sareyn scruta les visages, les envoyés de l’Empereur chargés de délivrer la nouvelle.
Quand le nom du suspect fut prononcé, Marlyn retint à grand peine une exclamation de surprise. Jehan Hil’ Jildwin ? L’Intendant de l’Académie de Merwyn ? Cet espèce d’incapable doublé d’un excentrique ? Beaucoup de personnes avaient du sang sur les mains dans cette académie de dégénérés, mais pour l’avoir fréquenté de près lorsque le Chaos avait eu l’ambition de tenir l’Académie de Merwyn, Jehan Hil’ Jildwin ne pouvait avoir commis un tel crime.
La vérité était ailleurs.

La nouvelle de la mort de l’Empereur s’était répandue dans toute la capitale et par conséquent, dans tous les réseaux souterrains.
Les Spires bruissaient de tous côtés. Obligée de garder profil bas dans un amphithéâtre où se trouvaient des dizaines de dessinateurs, Marlyn ne percevait que l’agitation dans les clans. Ca s’entr’accusait, ça se battait, ça se soupçonnait… Du sang allait couler par baquets avant la fin de la journée.
Et toutes ces voix dans l’Imagination lui tournaient autour comme des mouches, elle essayait le plus possible de diminuer le bruit de ses Spires.

Sortie, dans les jardins, son premier réflexe fut de tenter de contacter Elio. Si la nouvelle avait atteint Al-Poll, il pourrait plus facilement qu’elle prendre la température des assassins et des mercenaires que la mort de l’Empereur agitaient.
A sa plus grande surprise, l’esprit de l’apprenti la rejeta en bloc.

Avant d’avoir eu le temps de comprendre pourquoi, Aliénor, Néphélye et les autres filles l’avaient rejointe. Des questions fusèrent de toutes parts.

- Oui, renchérit Marlyn par lassitude, sans avoir écouté la question qui lui était adressée. Le rejet subit d’Elio, dans un moment pareil, la troublait énormément.

- Très bien, nous irons après le déjeuner alors !

Le message qu’elle était en train de dessiner au receleur de drogues du quartier pour avoir des nouvelles de Makel Vil’ Ryval se perdit dans le néant de sa déconcentration.

- … Pardon ?

*

Elle aurait pu démonter la boutique planche par planche, et faire manger tous les clous un par un à la couturière.
Faire les magasins de vêtements pour trouver des accessoires de deuil était sans doute l’activité la plus dérisoire et la plus pénible de tout l’univers, fond des océan compris. Après s’être rendu compte du bourbier dans lequel elle s’était fourré en acceptant n’importe quoi sans écouter, Marlyn n’avait réussi qu’à grand peine à obtenir quelques heures pour elle avant de les rejoindre.

Ces heures-là, elle les avait d’abord passées à dormir.
Et à réajuster le masque de Sareyn à sa peau tirée par la fatigue. Masquer les cernes sous le maquillage, les ongles rongés derrière des gants, rajuster le foulard qui servait à dissimuler la cicatrice de son cou.  

A la réflexion, elle aurait aussi du prendre des herbes aux effets calmants.

- A merveille. Oui… Magnifique, Aliénor… Tout à fait. Oui. Certes…Ce que vous voulez, Néphélye. Marlyn posa l’œil sur l’objet qu’on lui montrait sans le voir. Il vous ira très bien.

Le temps semblait s’échapper par cascades entières, alors qu’elle était coincée dans ces emplettes. Leur Empereur était mort, n’étaient-elles pas censées pleurer et se lamenter sur le sort de l’Empire plutôt que de chercher la perle rare des foulards de deuil… ?
En automate, elle les suivait de vitrine en vitrine, l’esprit divagant dans les Spires, envoyant des messages dès que les filles avaient le dos tourné. En quelques heures, elle avait reçu plus de menaces de mort qu’en deux mois d’activité. La moitié de son réseau la croyait responsable de l’assassinat de l’Empereur, l’autre moitié la croyait complice de Sa Majesté dans l’histoire
Et pendant ce temps-là…

- Ne vous embarassez pas, Aliénor, c’est très probablement hors de prix.

* Dis-lui que je viendrai en personne dans une semaine. Si ses molosses pointent le bout de leur nez d’ici-là, je lui amènerai leurs truffes dans un sac. Et si jamais Warren oublie encore de… --*

Marlyn ne vit pas Ciléa arriver – ne put retenir un léger sursaut quand elle l’interpella, à travers les rayonnages, quand sa main se posa sur son épaule, quand la conversation s’engagea avant même qu’elle ait pu extirper complètement son esprit des Spires et recentrer le regard sur le moment présent.
Ciléa.
Il ne manquait plus que ça pour rendre la situation ingérable.

Le regard bleu se vrilla dans celui de l’aspirante Sentinelle. Elle aurait du trouver quelque chose à dire. Regretter la mise en pause des cérémonies sentinelles, louer son séjour prolongé à la capitale…

* La Borgne ! C’est quoi ce bordel ?!*

Marlyn cilla. Les secondes précieuses qu’elle perdit à s’extraire le plus possible de l’Imagination l’empêchèrent de répondre à la jeune femme.
Mais le message était passé. Les paroles de la Sentinelle ne pouvaient être fortuites, et ses intentions étaient bien autres que le simple fait de lui offrir un chapeau, si elle lui donnait rendez-vous à un endroit aussi discret…

- Faites, je vous en prie, dit-elle du ton le plus aimable qu’elle pouvait à Ciléa, qui, d’un geste de la main et de quelques pièces échangées, venait de voler à Aliénor l’honneur d’être le centre de son attention.

Que cherchait-elle ?

Le visage de Ciléa était une façade incroyablement lisse, son regard dans le miroir ne croisait le sien que brièvement, quelques poussières d’éclat avant de retourner à la parure. Les Spires menaçaient d’éclater dans son crâne à tout moment, elle était incapable de les fermer plus de quelques minutes, et le contact de la dessinatrice du Nord…

L’image que lui renvoyait le miroir quand elle prit la peine de regarder la parure surprit profondément Sareyn. Jusqu’ici, elle n’avait pas fait attention à cet accessoire ridicule qu’on essayait de lui mettre sur la tête depuis dix minutes.
Pourtant, plus elle le détaillait de son œil unique, plus elle le trouvait beau.

La manière dont il était agencé faisait retomber la gaze sur le côté gauche de son visage, les perles qui le faufilaient soulignaient la complexité de son tressage…
Pendant une seconde, Marlyn se perdit dans la contemplation de la silhouette de Sareyn dans ces atours de deuils, accrochée fermement à cette distraction, cette étincelle positive, ce sentiment d’affection soudain, qui lui rappelait à quel point le masque était agréable, malgré tout. Elle aimait être Sareyn, viscéralement, et se prendre au jeu. Le jouer requérait toute sa patience et toute son énergie.
Douce distraction de l’apparat, et de cette coiffure qui, elle devait l’admettre, lui allait magnifiquement.

La jeune femme ne put retenir un sourire.

- Vous me comblez, Ciléa, murmura-t-elle à son adresse, tandis qu’Aliénor approuvait, à l’arrière-plan.

Son regard suivit la dessinatrice, encadrée par sa dame de compagnie et une dame d’un certain âge qui semblait être sa tante, même lorsque celle-ci les eut saluées et qu’elles sortirent de la boutique. L’ombre de Ciléa planait encore dans la boutique pendant les minutes qui suivirent.

- Quel affront !

Déroque, échec.

- Quel toupet !

En quelques paroles, Ciléa avait imposé sa main dans le jeu, si subtilement, si gracieusement, que Marlyn n’avait pu suivre, rétorquer, replacer ses propres pièces.

- Elle croit pouvoir nous jeter son argent à la figure comme ça parce que Madââme s’appelle Ril’ Morienval !

* LA BORGNE ! Qu’est-ce que tu as foutu ?!  Venelle te donne jusqu’au crépuscule pour t’amener avec des explications, ou sinon, tu peux dire adieu à ta petite vie. *

- Et parce que Madââme est Aspirante Sentinelle, Il faut qu’elle nous toise comme si nous n’étions que de la rôture !

Aliénor lui était de nouveau aliénée. Une à une, les pièces noires tombaient sous le joug de la reine blanche, cette reine qui sapait ses fondations, grignotait les murs qui protégeaient Sareyn de la confrontation, retournait ses pièces contre elle, l’éclaboussait, la rendait blanche aux yeux des autres pièces.

- Vous devriez quand même garder la parure, Reyn, elle vous va si bien… Le ton d’Aliénor oscillait entre la rêverie et la jalousie.

* Marlyn, c’est le Morse. Il parait que Venelle a envoyé des hommes pour te tuer. Il parait aussi que ces hommes ont la gorge ouverte dans un ruisseau, à l’heure qu’il est. Il paraitrait d'ailleurs qu’on a son bouge encerclé en ce moment-même.*

- Et sa tante, vous avez vu son regard ?

- Nous sommes de l’Académie d’Al-Jeit, tout de même !

- Vous devriez vraiment arrêter de lui parler, Sareyn, elle se croit au dessus de tout le monde.

*Quand tu veux, ma petite borgne préférée.*

- Sareyn ?

Elle n’avait pas oublié l’invitation à se confronter en terrain ouvert, de reine à reine, arbitrées par le fleuve millénaire et le soleil.

- Néphélye, l’ombrelle en dentelle noire vous intéresse-t-elle toujours ? Permettez que je me rattrape, Aliénor, ce que vous voulez dans ce magasin est à vous.

- Mais Reyn, vous n’avez pas les moyens de—

* Qu’il meurt.*

- N’ayez crainte, choisissez seulement. Ciléa Ril’ Morienval ne m’achètera pas si facilement, leur souffla-t-elle en achetant elle-même l’amitié des deux dessinatrices.

La parure, dans ses cheveux noirs comme la suie, était pourtant un rappel constant qu’à Ciléa elle était, et que coiffée par la dessinatrice blanche, la reine noire ne jouait plus dans le même camp.

* Avec plaisir et célérité. Comme toujours.*

*

Le soir venu, incapable de trouver le sommeil, Marlyn avait voulu se prouver que ses sens étaient toujours aussi aiguisés qu’avant.

Elle était partie chasser dans les collines de Taj.

*

Trois nuits sans dormir.

Il fallait qu'elle se rende à l'évidence : elle était à bout de forces.

Le liquide âcre brûla toute sa gorge quand elle avala le contenu du flacon. Son maître lui avait montré l’existence de cette substance, la fleur d’Aer et jusqu’à maintenant, elle n’avait jamais eu à l’utiliser. Mais là, c’était sa seule solution.
En attendant que la drogue fasse effet sur son système nerveux, la Mentaï ôta précautionneusement les éclisses qui maintenant son bras et sa main immobiles. Les dents de la bête sauvage avaient creusé de profonds sillons dans la chair, estompés et cicatrisés par le rêve. Mais seul le temps pourrait définitivement effacer ces marques livides de sa peau.
Doucement, la borgne essaya de bouger les doigts.
Ils étaient extrêmement raides, et ne répondaient qu’avec peine. Tenir une plume se révéla être une épreuve au-delà de ses moyens. Son poignet la lança quand elle essaya de le plier et les radiations de douleur ricochèrent jusqu’à son coude.
Grognement étouffé.

Le puma avait fait un sale boulot.

Le soleil ne serait debout que dans quelques heures. Lentement, et maladroitement, Marlyn remit les éclisses en place entre ses doigts. Avoir le bras gauche totalement inutilisable lui coûtait énormément, en temps et en énergie. Toutes les tâches étaient soudain plus dures, plus longues.
Pour glisser les attelles du poignet entre les bandes avec sa main droite, elle dut s’y reprendre à plusieurs fois.

La drogue commençait à faire effet. L’épuisement était progressivement chassé de ses muscles, remplacé par une lassitude supportable.
Le flou dans les contours de sa vision se fit plus net, ses pensées, brumeuses, s’éclaircirent.
Tant qu’elle prendrait de la fleur d’Aer, elle ne sentirait pas la fatigue.
Une fois qu’elle cesserait d’en prendre… mieux valait ne pas y penser.

Lentement, Marlyn retourna dans la peau de Sareyn. Ciléa avait dit à l’aube. Elle avait prévu de s’y rendre à l’aube précédente, mais les choses avaient mal tourné dans cette chasse au métamorphe, et elle avait passé la journée dans une confrérie, dans une rage incommensurable, immobile, à  attendre qu’on lui ressoude un à un tous les os du bras gauche.

Devant la psyché, les choses se compliquèrent. La prudence pousserait à dissimuler entièrement ses blessures – ôter les éclisses, souffrir toute la journée en serrant les dents, mais qu’on ne pose pas de questions. Restaient les nombreuses zébrures sur le reste de son corps. Et cette coupure, au coin des lèvres. Et cet hématome, qui s’étendait en galaxie sur toute sa tempe, contournait l’œil mort, rivalisait de nuances de violet – quelques grains de rouge, encore, où la pierre avait percé la peau.

Elle ne se sentait pas la force de paraître complètement. Pas dopée à la fleur d’Aer, pas avec le bras en morceau. Ciléa n’était pas dupe de Sareyn, il fallait qu’elle sache jusqu’à quel point la dessinatrice de l’Académie de Merwyn la percevait.
Si elle reconnaissait Marlyn, cette Mentaï de l’occupation chaotique, elle pourrait toujours l’annihiler.

Entre les bandes de l’attelle qui lui raidissait le poignet et se prolongeait pour maintenir son coude, Marlyn glissa un stiletto, au cas où les Spires manqueraient.

Astre bougea dans son sommeil. Nounou et Astre étaient de retour dans le repaire, après la première panique. Marlyn, en essayant de ne pas réveiller le petit, posa la main sur l’épaule de Nounou.
Elle avait besoin d’aide pour s’habiller et revêtir les atours de Sareyn, avec ce bras inutile.

Ca irait.

Le bras en écharpe maintenu contre son torse par une écharpe de belle facture, Sareyn passa sur les épaules un manteau dont elle ne put enfiler qu'une seule manche. Les doigts de Nounou rabattirent la gaze de la parure sur la moitié abîmée de son visage.
De loin, personne ne verrait l’univers d’ecchymoses qui s’étalait sur sa tempe, dissimulée par la tulle, et quelques mèches.
De près, en revanche..

La fatigue était écrasante. Sa pupille était dilatée à l’extrême par la fleur d’Aer, mais cette drogue n’effaçait pas les marques de l’insomnie. Cela, associé au bras, au visage, au reste…

La réaction de Ciléa scellerait tout.
Ou elle s’en ferait une alliée, ou elle s’en ferait une ennemie.
Son besoin de stabilité commandait l’un ou l’autre. Tout le reste s'écroulait comme un chateau de sable au vent autour d’elle, elle avait besoin de savoir qu’elle pouvait encore jouer sur au moins un front. Malgré les difficultés.

Malgré l’insupportable Silence.

*

- Je n’avais jamais jamais vu le Pollimage à l’aube. Sa voix était râpeuse d’avoir trop crié des heures plus tôt. Il ressemble aux Spires, dans le feu du soleil.

Sareyn s’était approchée de la berge, où Ciléa, au pied de la statue du Coureur, contemplait la quiétude d’Al-Jeit encore endormie. Elle en vit d’abord le dos, puis la dessinatrice disparut de son champ de vision. Immobile directement à sa droite, Sareyn ne voyait devant elle que l’eau nacrée, et les constructions diamantaires, serpentesques, qui s’étiraient à l’assaut du ciel.
Il lui suffirait de tourner la tête pour que Ciléa existe à nouveau, visuellement. Pour l’instant, la thulle la lui masquait.

- On en oublierait presque que la ville titube sans tête, tellement elle parait paisible.

Pas de gardes, pas de cris, pas de tumulte. Juste le crêpe noir, tendu entre les passerelles, les drapeaux en berne, et les nombreux avis officiels placardés sur les murs pour proclamer la période de deuil. L’enterrement aurait bientôt lieu, et même le fleuve, paresseux semblait endeuillé de la disparition du souverain.

- Al-Jeit a perdu ses allures de paradis. A vos yeux d’enfant, à mon œil d’étrangère.

Droite, calme, seul son souffle arythmique trahissait la fleur d’Aer et les cent bras raccourcis qui lui étaient tombés dessus d’un seul coup.

Les paroles de Marlyn ralentirent, se firent prudentes.

- Ils disent que l’assassin vient de votre Académie, celle du Libérateur. Le pensez-vous coupable, Ciléa ? Pensez-vous que Jehan Hil’ Jildwin, Intendant de l’Académie de Merwyn, ait pu fomenter un complot et le mener à son terme ?  J’ai besoin de savoir. Pouvez-vous jurer de l’innocence de cet homme comme de la vôtre ?

Je dois savoir.
Je dois savoir qui a fait ça.
Si Hil’ Jildwin n’était qu’un pantin, il ne restait qu’une seule, une seule et unique alternative. Une seule autre réponse qu’elle osait à peine formuler. Une seule autre personne, à part elle-même, aurait pu le faire.
Et la perspective la terrifiait, la terrifiait tellement. Si jamais…

Marlyn  se tourna alors, et son regard investit celui de cette Sentinelle au faciès si contrôlé, si marmoréen.

- Ce ne serait pas la première fois, insinua la jeune femme au regard à demi mort, que l’Académie de Merwyn couverait un criminel en son sein.

La respiration –cyclonique suivait le rythme du Pollimage, les rides qui creusaient  les flots, se fracassaient contre les rochers et les contournaient, les englobaient, les dépassaient. Il arrivait qu’elle rattrape son cœur, qui serrait et desserrait tout le réseau veineux de son corps par à-coups, puis l’apnée reprenait le dessus et le cœur s’emballait, compensait comme il le pouvait, si saturé de tout qu’il en oubliait le sang. Un tout qui caractérisait la silhouette à l’écoute de sa propre respiration, un tout qui oubliait le sommeil si souvent, négligeait les nourritures terrestres, compensait toujours par le truchement de substances, survivait inconsidérément, hors de contrôle.
La respiration faisait jongler ses pensées entre elles et quand l’oxygène faisait barrage – elle ne pouvait qu’écouter la carcasse, écouter le manque –Le Manque- pour n’avoir pas écouté les besoins.

Recherche du contrôle, la main qui se crispait légèrement sur la balustrade, la gorge qui bloquait l’air pour le retenir plus longtemps l’empêcher de s’échapper, elle pouvait entendre celle de Ciléa, sereine, narquoise sans le vouloir.
Influx-reflux qui réglait toute temporalité – elle avait été confrontée à sa propre apnée en attendant, immobile, la disparition de la Légion Noire, avait égrené les secondes à grands coups de poumons. La chasse nocturne avait aussi appelé à l’écoute des respirations, celle sifflante de la Bête, la sienne à la recherche du point de rupture, les grognements de douleur quand le rêveur déplaçait un os étaient compensés par de grandes bolées d’air soigneusement mesurées.
Et les heures perdue au fond d’un océan de Spires à la recherche du phare, avec en arrière-plan le soulèvement de sa poitrine comme seul témoin de son existence en tant que corps.
Elle s’était si souvent rythmée à l’écouter, à croire l’air qui sortait de ses poumons, à lui faire confiance.

Et même cela, à présent, s’étiolait arythmiquement, au même titre que le cœur, le dernier rempart rationnel du cerveau de Marlyn avait battu en retraite – elle  avait, cette fois, tout perdu, tout laissé de dissoudre absurdement, et cet état de déliquescence improbable lui sautait aux yeux maintenant.

Ciléa, sans le vouloir, grappillait les derniers fragments rationnels. La panique menaçait de la submerger à tout instant, et avec elle, le seul sentiment de contrôle qui lui restait : celui de ne laisser aucun témoin derrière elle. Elle avait beau ne jurer de rien, comme seuls les nobles savaient le faire, si elle ne percevait pas Jehan comme un meurtrier – quel pourcentage de chance pour qu’il le soit ?

L’alternative l’étourdissait.

Tourner l’œil vers Al-Jeit et les hautes flèches, leur verticalité inhumaine – si pointues qu’un humain pourrait finir empalé.

Nouvel assaut verbal, vers le passé. Le mot traitresse semblait tellement dissonant, maintenant, glissait sur elle sans s’accrocher, elle eut envie de demander quelle trahison elle avait jamais commise, officiellement, au regard de textes qui n’existaient sans doute même plus. Pute, oui, sorcière, violente, chienne, criminelle –qu’elle aimait le son de ce mot-là- meurtrière, voleuse, monstre.
Pas traitresse.
Jamais traitresse. Jamais. J’ai besoin que tu me fasses confiance. Confiance, elle faisait, à lui seul, même s’il n’allait revenir que pour terminer ce que la mort du souverain avait commencé, même s’il allait l’immoler, la perdre, ça semblait tellement absurde que Ciléa fasse référence à une enfant, elle n’avait jamais été enfant, l’univers n’avait commencé à avoir de sens qu’avec Lui – il ne pouvait pas y avoir eu trahison, pas plus qu’il n’y avait eu d’enfance.

Marlyn était incapable d’accrocher les bribes de son passé au récit de Ciléa, quand bien même elle savait, au fond d’elle-même, que c’était la vérité.
Et la vérité, c’est que Ciléa n’était dupe de rien. Et qu’elle la sous-estimait. Etait-elle complètement folle, à la menacer, la faire chanter, alors qu’elle pourrait la réduire à… rien, d’un battement de Spires ?
Le regard borgne parcourut les alentours mécaniquement, jaugea les risques, il n’y avait alentour que la petite mendiante – était-elle de son côté ? Tous les réseaux utilisaient des enfants pour les tâches ingrates et sales. Le visage, de loin, ne lui disait rien, pas plus que l’emplacement, ou la voix. Elle ne s’occupait jamais des enfants, c’était épidermique. Plutôt déléguer leur gestion plutôt que d’être mise en face de toutes les alternatives qui auraient pu lui arriver si elle avait eu une enfance.

Dans le doute, la tuer.
Dans le doute, tuer Ciléa.
Marlyn en avait tellement envie, tellement impulsivement et irrationnellement envie, c’était sombrer dans la facilité, peut-être, c’était se fermer des possibles, peut-être, mais tuer, réduire à néant, détruire l’apaisait. Illusion temporaire que la situation était résolue, ou moins compliquée.
Illusion de survie – je t’ai survécue, et toi aussi, et tous les autres autour. L’attaque, ce qu’elle perçut comme une attaque ne lui laissa pas le bénéfice du doute. Son premier réflexe était de ramener son bras gauche pour se défendre, mais il était bloqué par l’attelle, et le quart de seconde de retard suffit à Ciléa pour enrouler ses doigts de porcelaine autour du poignet droit. Tous ses muscles se crispèrent, prêts à la détente, au bond, à la fuite ou à la contr’attaque, déjà les Spires prenaient le dessus et percutèrent, de toutes leurs forces, pour repousser.

Apnée.

Les murs s’effondraient contre la force brute, chaque couche laissait place à une autre, transitait par les nerfs de son poignet à ceux de la paume de Ciléa comme un vecteur, Marlyn percuta plus fort, informe, imprécise, insatiable. Puis tous les chemins furent libres d’un seul coup et le vide découvrit l’étincelle à nu.

Palpitant, le nœud de Spires qui faisait l’identité mentale d’une personne, le maelstrom stoppa.
Sidéré.

L’Autre. L’autre, dont les Spires se déployaient presque par réflexe vers elle, et sa propre énergie répondait, demandait la joute, l’ennemi connu. Comment avait-elle pu ne pas le percevoir, ne pas le voir, rater quelque chose qui maintenant…. Etait l’évidence même. Cette Autre qu’elle avait relégué au fond de son esprit sans plus vraiment y penser, et qui réapparaissait comme par magie au point de rupture.
Les Spires cherchaient toujours à percuter, déchirer, mais la concentration se délitait, et elles frappaient sans but, s’étalaient en infinités de possibles en morceaux inutiles, incapables de se définir comme une étincelle fixe.

Marlyn se sentait cernée à trois cent soixante degrés, assaillie jusque dans les moindres retranchements de son identité. Son attitude, devant l’Autre, changea. Sareyn fondit en un quart de seconde de son visage, l’océan dans son iris se fit plus perçant, ses lèvres se figèrent. Les épaules, légèrement affaissées, se tendirent, les os saillant sous la toile dentelée comme des crêtes.
La silhouette s’allongea, et d’un coup sec, retira son poignet de l’emprise Autre. La respiration rugissait dans ses oreilles comme pour lui rappeler qu’elle ne contrôlait rien, et elle se haïssait, à ce moment-là, d’être incapable de réfléchir correctement.

- Je ne crois personne – La paranoïa parlait d’elle-même, et les syllabes n’avaient l’accent que de Marlyn.

Un pas entre elles, pour se donner le temps de réfléchir –elle avait pourtant prévu l’éventualité, mais pas qu’elle soit l’Autre, pas qu’elle sache TOUT. Pas qu’elle ait observé son Don des nuits durant, dans des joutes d’un bout à l’autre de l’Empire, pas qu’elle ait observé la manière dont elle faisait pression sur les synapses, dont elle ployait les rêves et les attentes.

L’Autre avait été présente à Vor.
Et la Garde n’avait pas été prévenue de son identité, alors qu’elle aurait très bien pu glisser quelques mots au Seigneur d’Al-Vor, la détruire alors.

Souffle. L’instinct commandait à ses doigts de passer furtivement sur les bandages, d’effleurer la poignée du stiletto pour s’assurer qu’il était là. Il y aurait quelque chose de doux à le faire glisser entre les côtes de l’autre, vaincre cette entité si bien construire, si contrôlée, si formée, si puissante par son contrôle sur elle-même, si…

Avoir l’Autre en face, à portée de doigts, à portée d’acier, lui conférait un intérêt unique. Le Don l’attirait, quelque chose qu’elle n’avait jamais vraiment remarqué, le Don, le contrôle, la stabilité, elle le recherchait si fort, tournoyant à l’infini dans une abîme dont elle ne maitrisait pas les moindres fibres.
La borgne lui jalousait son souffle régulier, la perfection nervurée de sa peau blanche, par-dessus tous les murailles, si nettes, si hautes, si construites, et qu’elle pouvait élever d’un clignement d’œil pour faire face à ses attaques, et sa manière de révolutionner autour de ses propres spires, la stabilité, cette stabilité qu’Il avait, qu’il consolidait avec elle, qu’il élevait autour d’elle, quand elle l’emmenait dans les hautes Spires, cette stabilité qui pouvait tout leur faire faire, à eux deux –

Absente, elle s’effondrait comme une tour sans mortier.

La main libre darda comme un aspic, claqua contre le bras si blanc qui se leva pour l’empêcher d’attaquer, les doigts se refermèrent sur la tempe, les ongles s’enfoncèrent dans la chair, mordirent avidement les petites veines qui battaient pour s’échapper- le flot de Spires s’y déversa en torrent, organique, aiguillonné par les battements de cœur.
Instantanément, mille murs, mille carapaces lisses apparurent sans aucune perturbation autour de l’étincelle de l’Autre, s’ajustèrent sans faille.

Vor était un accident.

Là, Les Spires se concentrèrent en un seul point, en grandes volutes internes gorgées de pouvoir, palpitantes comme un nœud de nerfs, s’effilèrent, toute la Volonté de Marlyn s’aiguisa, toute la conscience s’arrima autour des battements de veines qu’elle sentait sous ses doigts, s’appuya sur la main de Ciléa qui s’était crispée autour de son poignet et essayait de l’éloigner, cogna.

Une fois.

Prends-le

Les Spires se resserrèrent, Marlyn ne cherchait pas la fusion, non, ce qu’elle voulait, c’était renverser, pénetrer, ravager s’il le fallait, avec le fol espoir de trouver en face d’elle cette Stabilité qui redirigerait le flot, le surmonterait peut-être, l’envahirait. La borgne avait besoin d’un pouvoir extérieur pour la maintenir sur des chemins définis, pour tracer le contour des dessins et les obliger à devenir réalité, ils constituaient un barrage, un cataplasme mental.

Oh, qu’on prenne possession de ses Spires, qu’on les lui aplatisse, qu’on leur permette de créer au lieu de la rendre folle ! Que Ciléa soit assez forte pour le faire ! Qu’elle remplace, qu’elle compense, qu’elle dirige !

Je donnerai n’importe quoi pour cette sensation, pour qu'on me stabilise, pour qu'on me crée, pour qu'on me définisse, pour qu'on me dise

Prends-le

Plutôt qu’une attaque, les Spires de Marlyn se firent pression. Pression systématique, englobante, autour de toutes les murailles, il n’était pas question de dessiner quoi que ce soit, ni même d’arpenter les moindres Chemins.

Pouvoir.
Pur.
Partout.

Pouvoir détruire les murs, voir Ciléa les reconstuire mille fois, friables et cassants comme autant de sucres d’orge, s’abreuver de leur constance, elle sentait la Spirale de cette Sentinelle crisser sous la pression et tourner autour d’elle-même de plus en plus vite pour s’affirmer face à l’englobement.

La petite mendiante s’était saisie la tête à deux mains, gémissait sous sa manche, le jardinier qui se trouvait à l’autre bout du parc fit tomber son arrosoir dans un glapissement, la pression des réalités était si concentrée autour de leurs deux silhouettes que l’air vibrait d’aberrations chromatiques ; et pourtant, Ciléa et Marlyn étaient aussi immobiles que deux statues de marbre.
Figées, en arrêt physique, dans cette posture presqu’intime, presque tendre, qui ne représentait rien, en dehors de la peau qui commençait à céder sous ses ongles, du véritable pouvoir de Ciléa qu’elle voyait entre les défenses et qu’elle cherchait à s’approprier.  

Prends

Le regard de Marlyn ne voyait plus rien, fixé dans le vide, tant son propre cerveau était happé dans la pression qu’il avait engendré et qu’il était incapable d’arrêter – la pression stopperait à contre-pression équivalente, ou quand tout aurait éclaté.

Le corps-vaisseau de Spires- lâcha, mais elle était trop loin, trop saturée de ce Pouvoir qu’elle avait à l’infini et qui transitait le long de son épiderme, par grandes coulures dans les tatouages noirs et qui n’était ni Marlyn, ni la Borgne, ni Sareyn, ni l’Ange mais sa quintessence pure et hurlante, affamée, effrayée, délitée, si pleine de rage primaire, d’instinct, de vie, à la recherche d’une enveloppe.
Crée-moi, crée, tu as la Stabilité, stabilise-moi, Autre ! Autre, définis-moi qui n’ai pas de limites et d’horizons

Prends

Des fuseaux de pouvoir perforèrent les défenses, les arrachèrent comme on écarte les côtes une par une de la cage thoracique pour révéler les organes – arrête de te réfugier et viens me confronter. Explore mon Don. Explore-le et recrée-le, comprends à quel point il n’a rien d’un Don.

Ou meurs

Enfin, enfin la sensation d’être perforée de part en part, par les mains de la Sentinelle –elle n’était plus sentinelle, elle n’observait plus, elle n’avait plus aucune défense derrière laquelle s’abriter, depuis quand Marlyn était celle dont la tête était emprisonnée dans le carcan des phalanges ?

Ou tue

Phare physique : respiration. Son cœur cognait contre sa peau à toutes les terminaisons nerveuses, mais c’était le souffle Autre qu’elle entendait.
Ce souffle si contrôlé, dans lequel dissonaient les premières irrégularités.

Ou comble