Astragal Clegane [Combattante - Teylus]

Les Thüls depuis la nuit des temps vivent aux frontières de la jungle d'Hulm- la légende veut que les frondaisons aient protégé leur peau aléatoirement, les lumières dessinant dans leurs vies des incandescences. Chaque enfant enfant né des clans-tribus Thüls aura une chevelure de flamme, et une peau constellée d'étincelle. Chaque enfant aura un tempérament de feu, et le sang chaud.
Aussi, lorsqu' Astragal poussa son premier cri, les prédictions allèrent bon train; les anciennes aimaient imaginer les destinées des futurs guerriers. On lui donna un nom évoquant les constellations à cause de la disposition de rousseur sur son coeur.

Les petites filles Thüls ne se reconnaissent pas aisément des petits garçons, dans ces tribus. Chacun porte les cheveux longs, libres, jusqu'aux premières défaites, où ils sont coupés en signe de nouveau départ- natés de toutes façons. Astragal vécut, durant son enfance, les moments les plus heureux et les plus simples qui soient. Il partageait ses journées entre les corvées, les jeux d'enfants, les chamailleries avec ses frères, et les longues soirées. Son plus grand plaisir était de suivre sa grand-mère et de l'aider dans ses travaux; tresser les cheveux, enfiler les perles bleues sur les fils qu'on devait tresser très fins, acheter, parfois, aux itinérants de passage quelques objets qui ne servaient « à rien » mais qui irradiaient de beauté, dans le soleil. Et parfois, il pouvait aider à habiller les mariées. L'humanité lui semblait, à l'époque, une grande masse uniforme, féérique et bienveillante.

Puis, lorsqu'il fut un peu plus vieux, ce fut comme comprendre le principe de prisme. Une composante transparente que la lumière fragmentait en quantités de couleurs différentes. Rouges, ses joues, autant que ses cheveux quand sa mère interdit qu'il suive sa grand-mère dans « les jupes des femmes ».  Les premières questions suivirent.
Jaunes, les rires qui lui secouaient la gorge, quand, à chaque anniversaire, on lui disait qu'il devenait un petit homme. Parce qu'il y avait incompatibilité, profondément en lui. Pas qu'il soit moins énergique que les garçons de son âge, ou moins intrépide. Juste qu'il ne se sentait pas comme eux.
Rouges, les lèvres peintes des femmes, et noirs leurs yeux, et infinies, les nuances de leur caractère. Très peu portaient des robes, et si oui, elles étaient sobres.
Bleus, les yeux de ses parents, et brillants quand ils le voyaient rire. Et brillants de colère, lorsqu'il refusait de se battre, voir, qu'il préférait s'occuper de son petit frère, comme l'aurait fait une grande soeur.
Il lui racontait l'histoire d'une guerrière farouche, qui tuait les raïs, et les ts'liches, et les ours élastiques, et qui rendait tout le monde heureux, et qui prouvait aux frontaliers qu'ils étaient les moins forts. Au début, il n'avait pas compris.

Et au fur et à mesure du temps qui passait, cette scission parmi les gens de son âge se creusait. Mais Astragal éprouvait énormément de facilité à parler aux autres demoiselles, à s'ouvrir à elles quand sa grand-mère mourut. Juste parce que c'était naturel, et qu'il en avait besoin.  Quelque chose dans sa tête ressemblait à un souvenir de conversation « Dis, Maman, est-ce que je pourrais rester avec les autres, avec toi, encore un peu? Maman? » Et elle de répondre qu'il devenait trop grand pour ça. Qu'il était triste,  mais que ça passerait, que ça ne l'empêcherait pas d'être fort.

A quatorze ans, comme tous les autres garçons, Astragal avait commencé à apprendre les bases du maniement des armes, et à pratiquer plus intensivement les sports qui pouvaient augmenter l'endurance et la force physique. C'était le début d'une période de rébellion et dégout, à la fois du monde et de soi, et de ses actes. Il avait les cheveux courts, et qui poussaient drus sur son crâne. Le regard plus dur, encore, quand il se regardait. Il avait cette sensation terrible d'être un traitre, sans savoir à quoi. D'être une erreur, quand sa voix montait très haut, ou descendait, très grave.  D'être sale, dans le miroir, sale, en s'étant fait vaincre, en s'étant laissé entrainer dans un petit combat. A s'être fait battre, et traiter de fillette comme si c'était une insulte. Il se sentait terrorisé, et voulait retrouver ses cheveux longs, les mobiles brillants, le sentiment d'être à sa place.

Les garçons parlaient des filles, et les filles des garçons, Astragal écoutait davantage les secondes que les premiers, redoutant les commentaires des uns et des autres à son sujet. Timidement, au dernier passage des itinérants, il avait abordé une vendeuse, et demandé d'acheter quelques articles inavouables: deux foulards, chair et turquoises, et un collier de perles de verre. Le prétexte était aisé à trouver.
Il les avait acheté avec l'idée de jouer comme avec les étoffes et les colliers de ses souvenirs. La soie sur ses mains avait des allures de promesses. C'était en jouant qu'il les avait compressé dans ses mains, puis posé sur son torse. Et par jeu qu'il avait enfilé les perles.
Puis devant le miroir, de dos, le foulard turquoise noué autour de sa taille grêle, il avait croisé les bras sur sa poitrine, observé, par dessus son épaule, à quoi ça ressemblait. A lui, bien sûr. Il avait déhanché un peu plus son bassin, en pouffant. Et oui, emporté, il avait pris un peu de poudre de maman- mais il l'avait vite enlevée. Il voulait être lui, pas une poupée de poudre. Garder ses couleurs. Il s'était passé une main dans les cheveux, pour les relever, en chignon de broussaille. Et c'était joli, naturel et joli.

C'étaient les lèvres- rouges- de sa mère qui sentencieuses, affirmaient: tu seras un guerrier, mon fils.  Oui. Il s'était fait à l'idée, de la rendre fière, et de quitter le village, et le seul moyen, c'étaient les convois d'itinérants- ils n'engageaient que les guerriers, ceux-là.
Les siennes tenaient clos son secret-cette fille qui était apparue dans le miroir- à quoi bon partager ce qu'on ne pouvait comprendre? A quoi bon prétendre être ce que personne ne voudrait croire? Pour être, il fallait partir- recommencer ailleurs. Oser, encore, encore, encore.

Lorsque son frère avait trouvé le collier de perle, et couru avec lui dans la maison, Astragal avait paniqué. Il s'était battu, et il avait gagné-vraiment blessé. « Mais pourquoi? » avait demandé son père, presque affolé, pour une fois qu'il était rentré. Il n'avait rien trouvé de mieux à dire pour se couvrir, que « C'était pas ses affaires ». Et quand son père avait demandé: « Mais qu'est-ce que tu fais avec ça? » Il avait complètement perdu le contrôle. De peur qu'on trouve les foulards. « J'l'ai fait. C'est pour vendre ».

Pourquoi vendre? Pour payer le voyage à l'Académie de Merwyn, et vous rendre fier. Pour être un bon guerrier, s'il le faut, et vous faire oublier qu'on m'appelle derrière mon dos « la chiffe ». Je suis moins près d'y parvenir que Théon, mon ainé, et je ne veux pas être là quand Brindel me surpassera en force. C'était assez fou pour marcher.

Ce n'était ni l'aube, ni le crépuscule, juste une journée paisible, qui tirait en longueur- une de ces heures que la nuit n'ose encore grignoter, mais qui l'annonce. Sans ambage.
Astragal avait quitté les itinérants avec un plaisir évident, il lui tardait, pour tout dire, de pouvoir commencer sa vraie métamorphose. Elle s'était lié le corsage à la taille, sans en avoir l'habitude, et se sentait comme libérée par l'oppression de la gaine contre ses hanches. Jamais elle n'aurait pu regarder à nouveau dans les yeux la personne à qui elle l'avait acheté- son regard, terrifiant, l'avait hanté toute la journée. Elle songea, sans amertume, qu'il fallait peut-être mourir de honte pour pouvoir vivre sincèrement; et cette pensée se délita comme un éclat de rire. Elle se demandait s'il était possible qu'elle en ait trop fait, ou pas assez. C'était sans doute ce que n'importe qui se demandait, avant un premier rendez-vous.
Une main nerveuse chercha dans ses cheveux une des perles de verre, et la fit tourner, tout en avançant. Le chemin était caillouteux, et moins bien entretenu qu'elle se l'était imaginé. Parce que la rouquine avait eu le temps d'imaginer ce à quoi pourrait ressembler l'Académie de Merwyn: un labyrinthe de tours, et de couloirs, tortueux et magnifiques, comme devait l'être l'esprit du légendaire dessinateur. Elle avait tenté de se figurer la dame Ril' Lake, que les chansons à boire disaient belle comme un songe- mais ces chansons disaient aussi que l'amour de son rêve avait assassiné le grand Merwyn. Qu'il s'était liquéfié à force de la pleurer, et que c'était pour ça qu'aucun bûcher n'avait été élevé pour lui.
A moins qu'il n'y ait pas assez d'arbre dans toute la jungle d'Hulm pour créer un bûcher qui soit à la mesure du héros.
En arrivant dans le hall, Astragal avait le coeur qui battait tellement fort que ça devait se voir; moins qu'un frontalier, se persuada-t-elle, aussi fort que n'importe qui.
Elle se perdit deux fois, avant d'oser demander son chemin à un des gardes, la voix un peu trop tremblante. Et puis, ce fut le bureau de Jehan Hil' Jidwin.
Elle prit une inspiration, puis frappa à la porte. Avant même de regarder l'endroit, ou d'être tout à fait entrée dans la pièce, ou d'avoir remarqué, voir, vu, à qui elle s'adressait, qu'elle se lançait:

-Bonjour, je suis Astragal Clegane, commença-t-elle, la voix toute tremblante, en accentuant spontanément le l final pour le transformer en "le". Je ... voudrais...

Elle se tourna en tous sens, cherchant des yeux l'intendant, qu'elle trouva dans son dos, et qui lui fit de grands yeux.
Elle n'osat dès lors pas regarder son visage, se bornait au col de sa chemise. Croirait-il? Pourrait-elle devenir ce qu'elle était, dans le regard des gens, faire les compromis, avec la réalité, connaître, enfin, une forme de paix?

-Jesaisquec'estcommunmaisvouspouvezm'exaucervouspourriezfaireçavoussavezj'aifaitunlongvoyagepourçaj'aiétéélevépourçaetceseraitvrailmentbiensi... , elle toussa, tenta de se reprendre. Guèrrière, affirma-t-elle, finalement, et le tiimbre était doux et posé.

Puisque ça changerait tout, ce petit "ère" final. Le début d'une phase, si tant est qu'il l'acceptait, s'il ne la prenait pas pour un pauvre abruti demeuré, mais il pourrait, et la prendre quand même.